«ЧИКАГО БУЛЛЗ» – «ОРЛАНДО МЭДЖИК» – 94:99 (22:37, 30:20, 19:22, 23:20)
«Чикаго»: Бузер (26 + 7 подборов + 4 перехвата), Роуз (17 + 9 передач), Гибсон (14), Ноа (9 + 10 подборов + 3 перехвата + 3 блок-шота), Корвер (9), Денг (5 + 4 передачи), Лукас (5 + 5 передач), Батлер (5), Брюэр (3), Ашик (1).
«Орландо»: Ховард (29 + 18 подборов + 3 блок-шота), Д.Ричардсон (18), Туркоглу (13 + 6 подборов + 6 передач), Андерсон (11 + 10 подборов), Нельсон (9 + 7 передач), Редик (9), Дэвис (8 + 7 подборов), К.Ричардсон (2), Дюхон.
Вряд ли Стэн ван Ганди знаком с советским фольклором, но уж больно похожим вышел домашний поединок с «Чикаго» в исполнении его подопечных на последний куплет шутливого стихотворения о хохлушке, вышедшей замуж за узбека. В этот вечер флоридцам было действительно неважно, как надета у соперника тюбетейка, им было на это попросту наплевать. А всё потому что их канарейка после оплеухи от беспросветного аутсайдера двумя днями ранее была вне себя от ярости. Кто забыл, тогда, после окончания встречи 52-летний специалист, обвинил дружину в том, что она зажралась: «Парни всем довольны. А чего горевать, коли они третьи на Востоке и пятые – в лиге. Их всё устраивает. Они не могут прибавить, чтобы достичь большего. Именно так мы и играем – отрываемся на 20 очков,
1. „Чикаго“ – 33/9*
2. „Майами“ – 30/9*
3. „Орландо“ – 26/15
4. „Индиана“ – 23/14
5. „Атланта“ – 23/16
6. „Филадельфия“ – 23/17*
7. „Бостон“ – 20/18
8. „Нью-Йорк“ – 18/21
9. „Милуоки“ – 15/24
10. „Кливленд“ – 14/23
11. „Торонто“ – 13/26
12. „Детройт“ – 13/26
13. „Нью-Джерси“ – 13/27
14. „Вашингтон“ – 9/29
15. „Шарлотт“ – 5/32
* – лидеры дивизионов.
перестаём напрягаться и получаем по заслугам. Мы никогда не сохраняем концентрацию на протяжении всех 48 минут».
Ховард и компания не стали откладывать дело в долгий ящик и решили делом доказать, что с характером у них полный порядок. И даже тот факт, что «Буллз» ликвидировали по ходу встречи колоссальные "-18", в очередной раз заставив вспомнить о словах наставника, не должен смущать. Всё-таки встречались они с одним из лучших коллективов по степени эффективности игры в обороне, а ни абы с кем. Да и потом, не могло же залетать у «Мэджик» с таким сумасшедшим процентом, как в первой четверти – шутка ли, но за оную они отгрузили хозяевам 37 очков, реализовав 15 из 19 бросков с игры, в том числе 6 из 7 трёхочковых. Можно только догадываться, каким был бы гандикап, если бы не 4 потери и блок-шот Ричардсону от Ноа. Равно как и о том, о чём думал в перерыве Тибодо, ибо на площадке в начале второго периода разом очутились Лукас, Корвер, Батлер, Гибсон и Ашик. Для чего, осталось понятно не совсем, ибо время шло, а ничего не менялось, разве что прицел у снайперов соперника слегка сбился – в нападении же продолжала мучиться.
Всё изменилось после возвращения старта – Корвер в течение 58 секунд трижды поразил цель и вдохновил партнёров на ударную концовку. Ту нарисовали Денг и Роуз, отгрузив по «трюльнику» – причём Деррику после перехвата Ноа хватило всего пару секунд, чтобы заткнуть сирену об окончании первой половины. Естественно отыграть "-5" за вторую половину «Чикаго» труда не составило. Мирный ход «качелей» пытался нарушить в конце третьей четверти Джейсон Ричардсон, реализовавший пару «бомб», но 262 секунды тишины в исполнении партнёров в заключительном отрезке свели его усилия на нет. В итоге всё решилось «на флажке», где удача повернулась лицом к гостям – на попадание Ховарда из-под кольца, а также дальний выстрел и пару штрафных Андерсона, парни из Иллинойса сумели ответить лишь пятью холостыми выстрелами и одним точным броском с линии Роуза, проделав путь от "+2" к "-5". Естественно данк Бузера за 4 секунды до конца уже ничего не решал.
Набрав 18 очков в поединке против «Финикса» Винс Картер вышел на 32-е место в спсике лучших снайперов НБА за всю историю.
«ФИНИКС САНС» – «ДАЛЛАС МАВЕРИКС» – 96:94 (23:24, 21:29, 34:23, 18:18)
«Финикс»: Дадли (18 + 8 подборов + 3 блок-шота), Гортат (16 + 12 подборов), Хилл (15 + 5 подборов), Нэш (11 + 11 передач), Уоррик (9), Браун (7), Лопес (6), Фрай (5 + 5 передач), Телфэйр (5 + 3 передачи), Редд (4), Моррис.
«Даллас»: Новицки (18 + 7 подборов), Картер (18 + 5 подборов + 4 передачи), Одом (15), Мэрион (12 + 8 подборов + 3 передачи), Кидд (12 + 3 передачи + 3 перехвата), Терри (6), Бьёбуа (5), Маинми (4), Уильямс (4 + 2 блок-шота).
Не менее увлекательной вышла концовка «битвы ветеранов», как окрестила поединок в Аризоне североамериканская пресса. Организовав в начале заключительной четверти совместными усилиями побег 12:2 и продержав соперника на голодном пайке аж 235 секунд, уступавшие добрую половину поединка хозяева обязаны были доводить встречу до победы безо всякой нервотрёпки, но в последние две с «копейками» минуты допустили столько ошибок, что едва не преподнесли оную на блюдечку с голубой каёмочкой техасцам. «Вторая половина матча превратилась в самые настоящие американские горки, – шутил после матча Грант Хилл. –
1. „Оклахома-Сити“ – 31/8*
2. „Сан-Антонио“ – 26/12*
3. „Мемфис“ – 23/15
4. „Клипперс“ – 22/15*
5. „Лейкерс“ – 23/16
6. „Даллас“ – 23/18
7. „Денвер“ – 22/18
8. „Миннесота“ – 21/19
9. „Хьюстон“ – 21/19
10. „Юта“ – 19/19
11. „Портленд“ – 19/20
12. „Финикс“ – 18/21
13. „Голден Стэйт“ – 15/21
14. „Сакраменто“ – 13/26
15. „Нью-Орлеан“ – 9/30
* – лидер дивизиона.
Голова кружилась, и дух захватывало почти по-настоящему. Хорошо, что удалось всё-таки выстоять и порадовать болельщиков в концовке. Не сдюжи мы, их наверняка хватил бы удар».
Началось всё за 2.46 до конца с промаха Уоррика во второй попытке с линии штрафных после фола Маинми, а также потерь Нэша и Дадли. Обокравшие оппонентов Кидд и Картер, впрочем, шансы сократить отставание упустили, предпочтя позиционным атакам дальние выстрелы. Те, увы, пришлись в дужки. В ответ Дадли после раскидки на «периметре» пытался решить исход поединка броском издали – попади и разница достигла бы неотыгрываемых "+9", но мяч корзину миновал и Новицки, реализовав коронный бросок со средней и забив из-под кольца с учётом потери Гортата, вернул за 25 секунд до финальной сирены на паркет уже покинувшую US Airways Center интригу – 94:96. А уж после того как Хилл смазал оба штрафных за фол всё того же Дирка, овертайм начал приобретать всё более осязаемые очертания.
Всё, что для этого было нужно, – не мытьём, так катаньем затолкать мяч в кольцо за оставшееся время. Не вышло. Правда, зачем партнёры с упорством достойным лучшего применения дважды выводили на решающий бросок смазавшего до того 5 из 7 бросков Бьёбуа, осталось загадкой. Впрочем, во втором случае всё было сделано идеально – после заслона Новицки французу удалось отклеится от Брауна и произвести открытый бросок по центру метров с пяти. К радости более 15 тысяч поклонников хозяев, мяч с целью разминулся. То был второй момент для гордости по итогам дня – первый на счету Картера, вышедшего на 32-е место в списке самых результативных игроков НБА за всю историю. Причём сместил с оного Винсенити не кого-нибудь, а самого Боба Петита (20 880) первооткрывателя списка «тех, у кого за 20 тысяч».