Перед встречей с «Маверикс» «Тандер» победили в 11 подряд домашних играх, тогда как соперник из последних 7 матчей проиграл 6. Вроде бы, фаворит поединка был очевиден, однако для победы хозяевам пришлось пережить фантастический триллер, в котором для выявления победителя командам не хватило основного времени.
Самым ярким моментом удивительного сценария матча была даже не блистательная игра Кевина Дюранта, а противостояниеРасселла Уэстбрука и Даррена Коллисона. Разыгрывающий «Оклахомы» смазал 9 из своих первых 10 попыток с игры и, казалось, начисто провалился в дуэли с непосредственным визави. Коллисон провёл свой самый результативный матч в сезоне, а бросок, которым он перевёл встречу в овертайм, — это вообще шедевр. Получив передачу на дуге за секунду до сирены, плеймейкер техасцев вышвырнул мяч в сторону корзины, заваливаясь набок и стоя на одной ноге! Подготовить нормальный бросок у него времени не было, но и такого хватило, чтобы зрители схватились за голову: невероятное везение!
Но на этом радость Коллисона закончилась. Началось время «Уэстбрука». После того как гости повели в счёте в начале дополнительной пятиминутки (104:101 после попадания из под кольца Криса Камана), реактивный защитник «ОКС» записал на свой счёт 6 баллов кряду: попадание в проходе, средний бросок через руки Дирка Новицки — плюс перехваченный пас О Джей Майо с последующим быстрым отрывом.
«Я люблю Расселла. Люблю то, что он делает, то, как он никогда не сдаётся. Он одна из главных причин того, что мы хорошая команда», — скажет после матча главный тренер «Тандер» Скотт Брукс.
Но задолго до того, как Уэстбрук проснулся, хорошая команда сделала весомую заявку на поражение. За 7 минут до конца четвёртой четверти хозяева «горели» с разницей в 10 очков. Спас их лучший снайпер НБА последних трёх сезонов Дюрант, лично возглавивший погоню и организовавший спурт 17:6. А вот в овертайме гениальный снайпер промахнулся во всех трёх попытках с игры. Что, впрочем, уже не могло испортить настроение переполненной «Чизпик Энерджи Арене», собравшей аншлаг в 84-й раз подряд.
Эйвери Джонсон был признан лучшим тренером ноября в Восточной конференции, а уже в конце декабря генеральный менеджер «Нетс» объявил о том, что главный тренер клуба… уволен! Удивительным решение руководства «Бруклина» кажется ещё и потому, что последние несколько недель стороны активно вели переговоры о продлении контракта с наставником. Говорят, что Джонсон настаивал на нём здесь и сейчас, тогда как владелец команды Михаил Прохоров хотел сначала увидеть попадание своего дорогущего детища в плей-офф.
Ещё одной причиной расставания американские коллеги называют вконец испортившиеся отношения Джонсона с игроками. Исполняющим обязанности главного тренера назначен Пи Джей Карлесимо.
«Дорогой мистер Мори! Мы, преданные болельщики „Хьюстон Рокетс“, поддерживаем вас в решении расстаться с форвардом Луисом Сколой, хоть он и был одним из лучших игроков нашей команды. Но он плохо влиял на имидж клуба. Надеемся, в следующий раз вы подпишете игрока, обладающего бритвой и знающего, где находится парикмахерский салон. Видит бог, эти парни получают достаточно денег, чтобы позволить себе нормальную стрижку».
Вот такое письмо получил генеральный менеджер «Рокетс» Дэрил Мори, в межсезонье неожиданно для многих отчисливший Сколу, перешедшего затем в «Финикс». Самому аргентинцу, наверное, должно быть, будет обидно читать подобное…
Защитник «Миннесоты» Брэндон Рой, как говорят, провёл первую полноценную тренировку. «Это был хороший день, и если следующее занятие будет не хуже, я поговорю с тренером о том, стоит ли мне попробовать сыграть уже в субботу», — сказал сам звёздный новичок «Вулвз». Конечно, возвращение Роя может несколько повредить игровому времени Алексея Шведа (что не факт, учитывая доверие к нему Рика Адельмана), но в целом за «самый русский клуб НБА» можно только порадоваться. Опыт и мастерство Роя точно не будут лишними в борьбе за попадание в плей-офф.
28 минут и 51 секунду — столько провёл на площадке в игре с «Бостоном» лидер «Клипперс» Крис Пол. На счету Блэйка Гриффина и того меньше. А зачем Винни дель Негро должен перегружать своих лучших баскетболистов, если его команда и так побеждает всех более чем уверенно?
У «Селтикс» калифорнийцы выиграли все четыре четверти, и временами казалось, что они, при остром желании, способны просто раздавить оппонентов — настолько явным было преимущество в атлетизме и скорости.
Эта победа стала для «Клипперс» 15-й подряд — самая продолжительная действующая выигрышная серия в НБА. Более того, в последний раз полтора десятка побед кряду одерживал четыре года назад… как раз «Бостон». Тогда «Селтикс» не остановились на достигнутом и продлили серию до 19 побед. Перекрыть это достижение «Клипперс» будет тяжело — впереди у них матчи с «Ютой» (дважды подряд), «Денвером», «Голден Стэйт» и «Лейкерс».
О скором обмене Демаркуса Казинса из «Сакраменто» сейчас не говорит только самый ленивый. Неожиданные слухи пришли из Детройта. По версии тамошних журналистов, «Пистонс» всерьёз вознамерились включиться в борьбу за центрового «Кингз», испортившего отношения со своим нынешним клубом.
С одной стороны, строптивому Казинсу вроде как самое место в «Плохих парнях», а с другой, — детройтцы только что сделали ставку на прогресс своей талантливой пары молодых «больших» Грег Монро-Андре Драммонд. Это даёт определённую интригу: на кого именно они собираются выменивать центрового «Кингз»?