Сняв скальп с «Клипперс», вице-чемпионы лиги уже на родном паркете были полны решимости расправиться с ещё одной голливудской звездой. И неважно, что сезон для неё складывается не самым-самым лучшим образом. Тем не менее матч «Оклахома» – «Лейкерс» в любом случае представляет собой громкую афишу. Вспомнить хотя бы тот факт, что в минувшем плей-офф именно «Тандер» уверенно расправились с калифорнийцами во втором раунде. Кроме того, градус противостояния подогревали предматчевые заявления. «Врезал бы Ибаке», – как обычно не лез за словом в карман Брайант. «Если у вас есть идеи о том, как остановить Дюранта, сообщите мне», – в свою очередь заявил Д'Антони.
1. «Майами» – 44/14*
2. «Индиана» – 38/22*
3. «Нью-Йорк» – 36/21*
4. «Чикаго» – 34/26
5. «Бруклин» – 34/26
6. «Атланта» – 33/26
7. «Бостон» – 32/27
8. «Милуоки» – 30/28
9. «Филадельфия» – 23/36
10. «Торонто» – 23/38
11. «Детройт» – 23/39
12. «Кливленд» – 20/40
13. «Вашингтон» – 19/39
14. «Орландо» – 17/44
15. «Шарлотт» – 13/47
* – лидеры дивизионов.
Правда, как оказалось, форвард визави – не главная проблема «Лейкерс». Да, Кевин набрал 26 очков и остановился в шаге от дабл-дабла, но всё же для одного из двух главных претендентов на MVP такая статистика не так уж и уникальна. Особенно учитывая не самую высокую реализацию – 9 из 22 с игры, 1 из 3 из-за дуги.
Но даже не самый выдающийся перформанс Дюранта помог гостям не сильно. Во-первых, вновь разыгрался Уэстбрук. По большому счёту, в стане коллектива из Лос-Анджелеса нет игрока, способного остановить «малыша», чем тот и воспользовался. 37 очков, 15 из 29 попаданий, 10 подборов – такова статистика Расселла. Во-вторых, неплохо проявил себя резерв. В частности, парочка Джексон – Фишер. Первый оббегал визави, как фишки на тренировке, и набрал 10 баллов за 13 минут. Второй же в принципиальном противостоянии с бывшими одноклубниками реализовал две «трёшки» из двух и также принёс в общую копилку десяток очков.
Наконец, в-третьих, «Тандер» продемонстрировали невероятную рачительность при обращении с мячом, совершив всего две (!) потери – повторение рекорда НБА. Прибавьте к этому травму Брайанта, которую тот получил ещё в первой четверти (пусть оперативно и вернулся на паркет), проблемы с перебором фолов Ховарда – и, казалось бы, шансов у Брайанта и компании нет никаких. Ведь за одну только первую половину хозяева набрали 71 (!) очко.
Тем не менее «Лейкерс» сопротивлялись. В силу своих возможностей, разумеется. Возможности эти позволили сократить отставание до "-5" за шесть минут до сирены. Могли гости добиться и большего. Нэш исполнял свободный бросок из-за дуги, Метта Уорлд Пис пытался организовать быстрый отрыв – всё без толку. В итоге дальнее попадание Ибаки (15-е в сезоне) придало «Оклахоме» ускорение. Матч хозяева завершили рывком 12:0. За последние шесть минут гости не отличились ни разу.
Прошлогодняя серия между «Бостоном» и «Филадельфией», растянувшаяся на семь матчей, стала настоящим украшением плей-офф. Но всё течёт, всё изменяется. Нынче встреча между коллективами в нокаут-раунде не более вероятна, чем появление динозавра в одесском магазине. Всё же «Сиксерс», разрушив прошлогоднюю дружину до основания, вряд ли доберутся до заветной восьмёрки. Подопечные же Риверса, пусть и одержали верх в 12 из 16 поединков после травмы Рондо, пока всё ещё располагаются на седьмой строчке с не самыми радужными перспективами.
Впрочем, с такой игрой в атаке Гарнетт и компания рано или поздно поднимутся в таблице на несколько мест, тем более что и отставание от ближайших конкурентов не самое большое. Шутка ли, гости реализовали больше половины бросков. Кроме того, никогда не славясь убойной дальнобойной артиллерией, умудрились отправить в цель 11 из 19 трёхочковых. Что сказать, демонстрировать такую эффективность возможно, только если забыть о своём я. На 42 точных броска бостонцев пришлись аж 34 передачи. При этом основным адресатом, что удивительно, оказался… Брэдли. Привыкли мы отвешивать реверансы в сторону «малыша» исключительно за его оборонительные навыки. А тут защитник набирает 22 очка, устанавливая тем самым личный рекорд сезона, реализовывая 9 из 10 своих первых попыток с игры. «Партнёры по команде поверили в меня, что придало мне уверенности в своих силах. Если есть возможность бросить из удобной позиции, я должен её использовать. Так мы играем», – отметил после матча его герой, который, само собой, не забывал и о специализации «разрушителя». С Холидэем он справился достойно – плеймейкер «Филадельфии» пусть и записал в актив дабл-дабл (18 очков и 10 передач), но реализовал всего 6 из 17 бросков. Кроме того, совершил пяток потерь.
В итоге если бы не 22 технических огреха, гости решили бы исход противостояния задолго до финиша. А так пришлось ждать заключительной четверти и мини-рывка 9:0.
Страшно представить, чем закончилось бы противостояние «Сакраменто» и «Денвера», кабы не Маркус Торнтон. На своей половине площадки «Кингз» как обычно выглядели ужасно. Да и в атаке не всё ладилось. Эванс привычно потерялся, Казинс пусть и собрал внушительную коллекцию из 13 подборов и 5 блок-шотов, но попал с игры лишь однажды (!) после дюжины попыток. И лишь в огород Маркуса камень не кинешь – защитник набрал аж 32 очка, по ходу дела отличившись пятью дальними попаданиями. В итоге хозяева даже надеялись в кои-то веки на викторию. По крайней мере, за пять с половиной минут их отставание составляло всего "-4" – дефицит вполне отыгрываемый. Благо вовремя инициативу в свои руки взял Андре Миллер. Ветеран отметился двумя точными бросками кряду. Всего же за 27 минут на паркете набрал 16 очков и отдал 7 передач, реализовав 8 из 11 попыток с игры. Кроме того, совершил всего одну потерю.
К сожалению, в очередной раз Тимофей Мозгов не принял участие в действе.
1. «Сан-Антонио» – 47/14*
2. «Оклахома-Сити» – 44/16*
3. «Клипперс» – 43/19*
4. «Мемфис» – 39/19
5. «Денвер» – 40/22
6. «Голден Стэйт» – 34/27
7. «Хьюстон» – 33/28
8. «Юта» – 32/28
9. «Лейкерс» – 30/31
10. «Портленд» – 28/31
11. «Даллас» – 26/33
12. «Миннесота» – 20/37
13. «Финикс» – 21/39
14. «Нью-Орлеан» – 21/40
15. «Сакраменто» – 21/41
* – лидеры дивизионов.
Как уже говорилось, «Оклахома» повторила рекорд НБА, совершив всего две потери за матч. Такое доселе удавалось лишь двум командам. И оба раза – в XXI веке. В 2006 году подвиг удался «Милуоки» во встрече с «Индианой». Ну а тремя годами позже тем же отметился «Кливленд» в сшибке с «Портлендом». Любопытно, что последнее противостояние растянулось на овертайм.
Тем временем появляются новые подробности относительно травмы Кармело Энтони. Как оказалось, форвард попросил Майка Вудсона убрать его с паркета ещё до повреждения по второй четверти дуэли с «Кливлендом». Наставник решил рискнуть – и, как вы знаете, прогадал. К счастью, серьёзных последствий удалось избежать. Но почём зря рисковать лидерами точно не стоит.
Вот не везёт же отдельным личностям! Взять, например, Джермейна О'Нила. В середине минувшего десятилетия он был одним из лучших игроков ассоциации, выступающим в одной из лучших команд. Казалось бы, путь в Зал славы обеспечен. Да вот беда: злополучные травмы серьёзно подпортили карьеру. В итоге потенциал великан не раскрыл и близко. Теперь же добавились и семейные проблемы. Дочери игрока предстоит операция на сердце, из-за чего О'Нил пропустит три матча «Финикса». Впору скрещивать пальцы.