По давней традиции баскетбольные аналитики ежегодно собираются на шабаш, посвящённый преддверию сезона, обсуждают возможных фаворитов и… дружно забывают о «Мемфисе». Так случилось и на сей раз, когда в пул главных конкурентов «Сан-Антонио» входили «Оклахома» и «Клипперс», «Голден Стэйт» и «Портленд». С некоторыми оговорками – даже «Хьюстон». Но уж никак не подопечные Дэвида Йоргера, объективно составляющие один из сильнейших клубов лиги. С одной стороны, подобное отношение несправедливо. С другой же — на то есть причины. Ещё полтора года назад мы писали о том, что дружина из Теннеси является теневым претендентом на чемпионство. Но до ранга полноценного «контендера» так и не доросла. Да, в сезоне-2012/13 коллектив дошёл до финала конференции. Но, во-первых, одолел по пути «Оклахому», потерявшую Уэстбрука. Во-вторых, всухую проиграл «Спёрс». Минувшей же весной «мишки» на равных сражались с «Тандер» – и, возможно, пробились бы во второй раунд, не получи Рэндольф сомнительную дисквалификацию на последний поединок. Однако даже в случае успеха, а также потенциальной удачи в схватке с «Клипперс» вряд ли Газоль и компания добрались бы до главной серии.
«В начале текущей «регулярки» главком, наконец, отыскал оптимальное сочетание, сослав бывшего чемпиона НБА Принса на скамейку и заменив его всё тем же Алленом».
В общем, после обмена Гэя «Мемфис» выработал реноме крепкой команды, но способной добраться до вершины лишь при стечении обстоятельств (читай: серьёзных проблем конкурентов). Но после первого месяца сезона клуб из Теннеси, похоже, готов разрушить стереотип и во всеуслышание заявить о чемпионских намерениях. И дело не только в том, что по соотношению побед и поражений в «регулярках» дружине нет равных в 2014 календарном году, но и в явном прогрессе коллектива. Благодаря оному можно констатировать: ещё никогда «Гриззлиз» не были так сильны, как нынче. И вот что послужило тому причиной.
ИГРА МАРКА ГАЗОЛЯ
По прошествии месяца Газоля называют чуть ли не главным претендентом на звание MVP. Мы же торопиться не будем: всё-таки для таких оценок время ещё не настало. Но в то же время признаем очевидное: в ноябре испанский великан заткнул за пояс остальных игроков лиги.
О сильных сторонах Марка вы, конечно, осведомлены. Здесь и прекрасная игра в защите, и стабильный средний бросок, и в целом богатый набор атакующих навыков, и культура паса, и умение действовать в оттяжке. Однако прошлым летом европеец доказал, что даже лучшим спортсменам мира необходимо работать над собой. Кардинально изменив рацион и, как следствие, сбросив вес, Газоль теперь превосходит в подвижности большую часть центровых НБА. Но что самое главное — действует более агрессивно, не чураясь брать инициативу в свои руки. Контрактный ли год тому причиной или нет, но в текущей «регулярке» лидер клуба исполняет по 14 бросков с игры за матч, а также семь раз становится на линию. Что на две попытки с игры и на три штрафных больше, нежели в прошлом первенстве. В общем, Дэвид Йоргер, видимо, достучался до подопечного и втолковал, что завершённая испанцем атака более надёжна, нежели необязательная скидка.
«ИЗГНАНИЕ» ПРИНСА ИЗ СТАРТОВОЙ ПЯТЁРКИ
После обмена с участием Руди Гэя «Мемфис» долго пытался понять, каким образом использовать новоприбывшего Принса. Сперва форварда выпускали в стартовой обойме с Тони Алленом, что негативно сказывалось на атакующей состоятельности дружины. Ведь два игрока периметра, не обладающих броском, – та ещё обуза. В прошлом сезоне Йоргер разделил дуэт, переместив Ли в «старт» и отправив Аллена на скамейку. Задумка также работала через раз из-за малой пользы Тэйшона, ограничивающейся добротной индивидуальной опекой. В начале же текущей «регулярки» главком, наконец, отыскал оптимальное сочетание, сослав бывшего чемпиона НБА на скамейку и заменив его всё тем же Алленом. Несложная рокировка возымела эффект разорвавшейся бомбы, ведь с Тони в стартовой обойме возросла и скорость действий «Мемфиса». Его подвижность вкупе с любовью к перехватам помогает «Гриззлиз» перманентно организовывать быстрые отрывы. Наконец, в данном сочетании особенно комфортно чувствует себя Кортни Ли, демонстрирующий лучший баскетбол в карьере. В частности, набирающий по 13,3 очка за поединок и реализовывающий 53,2% дальних попыток.
ПРЕЗЕНТАБЕЛЬНОСТЬ РЕЗЕРВА
Качественная «скамейка» – практически неизменная головная боль команд с малого рынка, претендующих на серьёзные достижения. Выложив на стол пару-тройку крупных контрактов, такие клубы вплотную подбираются к потолку зарплат, который, в отличие от условных «Нью-Йорка» или «Лейкерс», неспособны перешагнуть. И, как следствие, не имеют возможностей для приглашения толковых ролевых исполнителей. За примерами далеко ходить не надо — посмотрите на «Оклахому», страдающую от слабости резервистов.
«Благодаря стабильному Удриху, опытному Картеру и снайперским навыкам Пондекстера дружина не просто избегает провала во второй четверти, но нередко превосходит «скамеечников» визави».
Разумеется, не избавлен от этой проблемы и «Мемфис»: $ 49 млн, положенных квартету Рэндольф – Газоль – Конли – Принс, больно бьют по трансферным возможностям коллектива. Что особенно заметно при взгляде на «больших». Ведь мало того, что Льюера и Куфоса не окрестишь первоклассными игроками, так и за их спинами практически никого нет. И стоит кому-либо из четвёрки получить травму, как тренеру «мишек» придётся изрядно поломать голову над тем, как залатать брешь.
Впрочем, несмотря на этот недостаток, резервисты «Гриззлиз» в целом выглядят достойно. Благодаря стабильному Удриху, опытному Картеру и снайперским навыкам Пондекстера дружина не просто избегает провала во второй четверти, но нередко превосходит «скамеечников» визави.
ТАКТИЧЕСКАЯ ВАРИАТИВНОСТЬ
Вклад же резервистов заключается в том числе и в тактическом разнообразии дружины. В недавнем прошлом матчи «Мемфиса» проходили под копирку. Команда умышленно замедляла темп, контролировала борьбу под щитами, вгрызалась в защите – и благодаря жёсткой дисциплине и самоотверженности брала верх в вязких противостояниях. Теперь же «Гриззлиз» действуют на порядок разностороннее. Как показали поединки с «Бостоном», «Портлендом» или «Клипперс», они не чураются и скоростного баскетбола. В котором благодаря активному движению мяча, использованию снайперов, частой организации быстрых отрывов и перетасовки обоймы вплоть до использования легкого состава опять же выходили из передряг со щитом. А заодно и подняли атакующую эффективность на новый уровень, что подтверждает не только визуальное впечатление, но и беспристрастная статистика. В сезоне-2012/13 Конли со товарищи набирали по 101,7 очка в расчёте на 100 владений и занимали 18-е место в лиге. Годом позже – по 103,3 балла (делили 16-ю строчку с «Денвером» и «Вашингтоном»). Нынче же клуб из Теннеси расположился на восьмой позиции, набирая по 106,3 очка на 100 владений. Притом что по-прежнему обладает одной из надёжнейших защит в ассоциации.
НАЛИЧИЕ ЗАПАСНОГО ПЛАНА
Помнится, увольнение Лайонела Холлинза в 2013 году вызвало немало критических отзывов. Очевидно, что наставник проделал огромную работу, посему и возникал вопрос: сможет ли бывший ассистент Йоргер превзойти предшественника? Оборонительная презентабельность сомнений не вызывала – ведь именно Йоргер в своё время ставил защиту клуба. В то время как умение реагировать на критические ситуации и в целом способность к ведению игры специалиста оставались загадкой.
По прошествии же года с небольшим главком «Мемфиса» зарекомендовал себя отличным тренером, способным в том числе переломить ход неудачно складывающейся встречи. Так было и в поединке с «Сакраменто», в котором удачное использование Картера и Льюера переломило ход матча и позволило совершить невероятный «камбэк». Так случилось и в недавней встрече с «Портлендом», в котором Йоргер своевременно устранил возникавшие в «краске» дыры. В целом же «Гриззлиз» в нынешнем сезоне четырежды уступали по ходу матча с двузначной разницей – и каждый раз побеждали!
Умение наставника прибегнуть к плану Б сослужит добрую службу «Мемфису» в дальнейшем походе. В том числе по сетке плей-офф, к которой «Гриззлиз», не случись травм лидеров и функционального спада, могут подойти не в привычном качестве тёмной лошадки, а в ранге полноценного претендента на чемпионство.