Шансы сборной Нигерии пробиться в плей-офф с балансом 2-3 благодаря преимуществу по дополнительным показателям во всевозможных «закрутках» были значительно выше, нежели вероятность попадания в четвертьфинал бразильской дружины — последнюю устраивала только победа уже снявшей все вопросы с повестки дня Аргентины над прижатыми к стенке испанцами, в которую верилось с трудом. Правда, требуемого соотношения «викторий» и неудач единственный представитель африканского континента в Рио-де-Жанейро ещё должен был добиться, сломив сопротивление хозяев площадки. Мало того, что подопечным Рубена Маньяно оказалось откровенно некуда отступать, так они еще и обязаны были извиниться перед родной публикой, устроив максимально эффектные проводы на международную пенсию нескольким ветеранам. Всё-таки маловероятно, что к следующему чемпионату мира, запланированному аж на 2019-й, в строю останутся Гильерме Джованнони с Алексом Гарсией, да и время трио Уэртас — Барбоза — Нене в национальной команде неумолимо подходит к концу…
Своего латиноамериканцы добились, причём весьма и весьма уверенно. В самый неподходящий для нигерийцев момент дала о себе знать злосчастная травма Оласени Лаваля, полученная центровым в дебютном поединке турнира с аргентинцами (к слову, он был доставлен из клиники, где он накануне перенёс операцию на колене, на арену «Кариока-1», и поддерживал соотечественников, будучи прикованным к коляске). Преимущество передней линии Маньяно на щитах было тотальным и нивелировать его не могла никакая дальняя артиллерия — тем более, в заключительном туре она у парней Уилли Фогта не слишком-то и работала. Совершив 20 подборов в нападении и набрав более 50% от общего числа командных очков из «краски», Нене, Кристиано Фелисио и прочие хозяйские бигмэны были попросту неудержимы. А Рафаэль Хеттсхаймайр, к тому же, напомнил, как годом ранее он удивлял «Реал» в составе «Бауру» в матчах Межконтинентального кубка ФИБА, отправив в цель 3 из 6 своих трёхочковых.
К большому перерыву отставание Нигерии перевалило за отметку в 10 баллов, но, сплотившись вокруг Джоша Аконьона и Бена Узо, коллектив, на которого ещё пару недель назад никто не ставил, сподобился подобраться к Бразилии на дистанцию в два попадания из-под кольца. Правда, для нанесения решающего удара африканцам не хватило ни класса, ни уверенности в себе: вместо того, чтобы наказать вражеское нападение за затяжную пробуксовку, они проводили несуразные владения, а окончательно добил товарищей Майкл Уме, совершивший две досаднейшие потери на ровном месте. Нене с Уэртасом отметились в быстрых отрывах, и происходящее на паркете окончательно потеряло смысл.
Рубен Маньяно
Фото: fiba.com
Надежды Маньяно на опыт аргентинских суперветеранов, которых он 12 лет назад приводил к золоту Олимпиады в Афинах, впрочем, не оправдались. Всё, что команда, забронировавшая место в четвертьфинале ещё по итогам предыдущего тура, смогла противопоставить «Красной фурии» — это атаки с периметра, далеко не всегда подготовленные и совершенно неэффективные. Бившее через край желание Николаса Лапровиттолы решить судьбу того или иного эпизода собственными силами и систематические провалы в защите (например, Ману Джинобили, единственный игрок в составе номинальных гостей, к которому не может быть претензий по части продуктивности на вражеской дуге, за 19 минут игрового времени наработал на показатель полезности "-21") помогли испанцам, пропустившим рывок 0:8 в стартовые полторы минуты, оперативно перехватить инициативу и установить всеобъемлющий контроль над ситуацией на паркете. Да и Серхио Эрнандеса, честно говоря, куда больше интересовала не турнирная участь Бразилии, а возрастные звёзды, чьи силы он предпочёл поберечь перед поединками на вылет. Поэтому вторая половина если чем-то и запомнилась, то удалением Хуана Карлоса Наварро за два технических замечания, заработанных одно за другим буквально за считанные секунды.
Пау Газоль
Фото: fiba.com
Завершился же групповой раунд главного старта четырёхлетнего цикла классическим уроком турнирной математики: литовцы и хорваты разыграли спектакль, финальный аккорд которого позволил обеим сборным разойтись с американцами по турнирной сетке. Прибалты, быть может, и хотели бы возглавить свой секстет, да вот только снайперы «шашечных» во главе с Бояном Богдановичем не знали пощады, выдав фантастические 58% (11 из 19) реализации бросков из-за дуги. Начали ребята Йонаса Казлаускаса за здравие, но, как ни крути, сложно рассчитывать на положительный результат, действуя ротацией в восемь исполнителей, два из которых — Миндаугас Кузминскас и Мариус Григонис, — в игру не попали категорически. Переломной стала вторая четверть, в которой финалист последнего Евробаскета умудрился пропустить 34 балла.
Роковым такой итог противостояния двух европейских сборных рискует оказаться для Аргентины, получившей «звёздно-полосатого» соперника уже в первом раунде плей-офф. С другой стороны, нынешние США особого доверия не внушают, а Джинобили с Луисом Сколой и Андресом Ночиони ещё помнят, как разрушить американскую мечту. В общем-то, все четвертьфинальные пары получились на загляденье: испанцы, как и четыре года назад, сразятся за право сыграть в медальных поединках с французами, Литва попробует остановить сделавшую колоссальный шаг вперёд в своём развитии Австралию, а хорватов, неожиданно даже для самих себя финишировавших в группе В первыми (букмекеры, напомним, вовсе отправляли эту команду домой по итогам предварительной стадии турнира), ждёт балканское дерби с Сербией. Ох и жарко же будет!
Крунослав Симон
Фото: fiba.com