28 марта в Ханты-Мансийске произошло официальное закрытие биатлонного сезона. Последней гонкой стала смешанная эстафета, идеально подходящая для такого события. Во-первых, никакой дискриминации — в последней гонке участвуют оба пола. Во-вторых, за победу команды получат медали первенства мира. Накануне прошла новость, что этот вид может войти в Олимпийскую программу уже на Играх в Сочи. Полагаю, все только поддержат эту идею.
Сравнивать нынешнюю смешанную эстафету с той, что проходила в Контиолахти, нельзя. Тогда большинство команд отправили на дистанцию экспериментальные составы. Победу в той гонке одержали норвежцы, но мужской состав их команды составляли Боэ и Ханеволд. На сей раз все сборные подошли максимально серьёзно. Составы фаворитов были звёздными. Большинство заканчивающих карьеру биатлонистов простились с большим спортом днём ранее, но некоторые, такие как Симона Хаусвальд или Сандрин Байи, попали в состав своих команд. Причём исключительно по спортивному принципу.
Смешанная эстафета
1. Германия — 1:18.17,4.
2. Норвегия +1.24,0.
3. Швеция +1.30,8.
4. Россия +1.42,1.
«Чемпионат.ру» вёл текстовую трансляцию этой гонки.
Состав российской команды выглядел оптимально относительно результатов последних гонок. Забойщицей была победительница спринта в Ханты-Мансийске Яна Романова. На втором этапе была лучшая из россиянок в Кубке мира 2009/10 года – Ольга Зайцева. Мужской состав по сравнению с гонкой в Контиолахти не изменился, только Максим Чудов и Иван Черезов поменялись этапами. Соответственно Ивану предстояло завершать гонку. Предварительно заявлен был Евгений Устюгов, однако обладатель Малого хрустального глобуса в масс-старте в последний момент был заменён на Чудова.
Ханты-Мансийск преподнёс очередной сюрприз. Во время гонки постоянно валил снег, причём постепенно он только усиливался. К тому же присутствовал неприятный ветер. В общем, условия не сахар, но на кону были медали чемпионата мира.
Началось всё очень здорово для россиян. Романова чисто прошла первую стрельбу и возглавила гонку, в то время как большинство основных соперниц хотя бы по одной осечке сделали. Впрочем, по скорости на первом этапе на голову сильнее всех была Хаусвальд. Она легко отыграла 19 секунд отставания после «лёжки» и пришла на вторую стрельбу в группе лидеров. Среди первой четвёрки лучше всех со стрельбой справилась Хвостенко. Симона промахнулась один раз, но для неё это мелочи. Ногами она снова всех обошла и отправила Магдалену Нойнер лидером. Романова с одной неточностью на «стойке» в итоге уступила практически полминуты немке. После финиша в интервью телеканалу «Россия 2» Романова призналась, что усталость почувствовала ещё на тренировке, и просто не хватило сил.
Обладательница Кубка мира 2009/10 года великолепно прошла свой этап. Она стартовала не слишком шустро. Первую половину Зайцева, вышедшая на второе место, прошла вровень с Магдаленой. Провал у россиянки случился на «стойке». Ольге не хватило трёх дополнительных патронов, чтобы закрыть все мишени, и она отправилась на штрафной круг. А Нойнер свою некогда нелюбимую стрельбу стоя прошла идеально. В результате с учётом проигранного времени на последнем круге отставание российской команды составило больше двух минут. После финиша Зайцева старалась оставаться оптимисткой: «Мы бодры и веселы. Борьба ещё впереди, уверена, что всё будет хорошо». Ближайшими преследовательницами немецкого квартета стали сборные Польши и Норвегии.
Вскоре этот дуэт распался, так как у норвежцев на третьем этапе вышел обладатель Большого хрустального глобуса Эмиль-Эгле Свендсен. Он сумел создать для своей сборной довольно комфортное преимущество, но к немцам не приближался. Шемпп с успехом выполнил свою задачу. Бежал он аккуратно, зато стрелял идеально.
Максим Чудов подтянуться к лидерам не сумел. На «лёжке» он устроил небольшой триллер, закрыв последнюю мишень только третьим дополнительным патроном. На втором рубеже всё складывалось здорово, но после четырёх точных выстрелов последовали три неточных кряду. Непокорная мишень всё-таки была поражена с четвёртой попытки. Отставание от немецкой сборной, разумеется, стало только больше.
Ивану Черезову предстояло вытаскивать российскую команду с восьмой строчки. Задача завоевать медаль была относительно посильная, ведь до чехов, которые неожиданно вырвались на третье место после трёх этапов, его отделяло полминуты. Иван сделал всё что мог, он провёл обе стрельбы на ноль и обошёл всех конкурентов в борьбе за бронзу, за исключением одного. Карл-Йохан Бергман после выхода с последнего огневого рубежа выигрывал у россиянина чуть меньше девяти секунд. Не такое большое отставание, но всё-таки сказалась усталость, и Черезов не смог приблизиться. Тем не менее, он и так сотворил маленький подвиг на своём этапе. Для Швеции эта бронзовая медаль очень важна, прежде всего для женской половины сборной. Она хоть немного скрасит Йонссон и Олофссон-Зидек их провал на Олимпиаде.
Ситуация в борьбе за два первых места не поменялась. Пайффер заставил самую малость понервничать своих поклонников после двух ошибок на «лёжке», но запас был слишком огромный, и он его не растерял. Бьорндален уверенно завершил гонку на втором месте. Для Хаусвальд, Шемппа и Пайффера это золото стало первым в карьере. У Симоны получился очень красивый уход из спорта на золотой ноте. О таком прощании с большим спортом можно только мечтать.