Кажется, на американской киберспортивной сцене не проходит ни дня без скандала или драмы. Но в этот раз региональные разборки вышли далеко за границы региона или даже одной дисциплины. Молодая канадская организация Iceberg Esports оставила без зарплат своих игроков по CS:GO и Dota 2. Среди них оказался и чемпион The International 5 Кертис Aui_2000 Линг. Изменить эту историю уже не получится, зато на их ошибках могут научиться и игроки, и начинающие бизнесмены.
Кто такая Iceberg Esports?
Киберспортивная организация Iceberg Esports появилась в августе 2017 года. Её директор и основатель Дэниэл Daname Эскотт ставил перед собой грандиозные цели для маленькой компании — создать новые стандартны заботы об игроках и помочь развитию киберспорта в Канаде.
«У нас в Канаде нет киберспортивных команд, потому что многих наши лучшие игроки уезжают в другие регионы. Мы пробовали и продолжаем пробовать вернуть домой канадских звёзд», — рассказывал он в интервью Twin Galaxies.
На первых порах организация жила на голом энтузиазме её создателей. Спонсоры не собирались вкладывать деньги в третьесортные команды, так что Iceberg Esports сосредоточилась на других направлениях — занимались трансляциями и консультациями игроков. В составе компании набралась порядочная команда стримеров, а бренд постепенно стал узнаваемым.
В октябре Iceberg Esports удалось связаться с местной командой по CS:GO. Далеко не топовой, но засветившейся на соревнованиях регионального масштаба. На момент подписания она плелась в середине Premier-дивизиона ESEA. Зато в составе было сразу два канадских игрока.
Намного большую известность организация приобрела, когда подписала команду по Dota 2. На Iceberg Esports пал выбор Кертиса Aui_2000 Линга, собравшего в начале года свою пятёрку. В составе Animal Planet играют три жителя Канады, так что идея развития местной киберспортивной сцены им пришлась по душе.
«И у игроков, и у Iceberg Esports одинаковые цели, так что я с оптимизмом смотрю на возможность вместе взрастить что-то особенное. Кроме того, я очень рад играть в составе первой канадской киберспортивной организации», — заявил Aui_2000 в анонсе.
Iceberg Esports зашла в дота-сообщество с нужной ноты. Сотрудники организации представились на Reddit, подробно рассказали о себе, своих целях и планах на будущее. Несколько часов они отвечали на вопросы реддиторов, пестрили мемами и принимали советы по развитию команды. И рассказывали, как для организации важна стабильность и открытое общение с игроками.
«Наша команда менеджеров хорошо образована и опытна, чтобы создать здоровую культуру работы с игроками. Мы хотим создать новые стандарты заботы о киберспортсменах в индустрии. Мы понимаем, что если мы всесторонне позаботимся об игроках, то они будут делать всё возможное», — рисовался успех в анонсах и форумах.
Им хотелось верить, и им все верили. Хоть и с усмешкой поглядывали на такие наполеоновские планы маленькой организации с двумя ещё ничего не добившимися командами.
Что произошло?
Вечером 28 февраля игрок Iceberg Esports по CS:GO Том tconnors Коннорс в «Твиттере» заявил, что организация не выплачивает команде зарплату.
«Я хотел бы поблагодарить Iceberg Esports за неспособность заплатить 3 с лишним тысячи канадских долларов каждому игроку и за то, что они заблокировали нас во всех социальных сетях. Это напрягало меня последние два месяца. И это последний раз, когда я полагаюсь, что непрофессиональная организация заплатит по счетам. Огромная ошибка», — написал Том и приложил в доказательство скриншот с блокировкой от официального аккаунта команды.
Известный журналист Джарек DeKay Льюис связался с игроками команды и выяснил подробности. На руках у киберспортсменов есть подписанные в декабре контракты. По ним каждый игрок в месяц должен получать по 1000 канадских долларов, а тренеру полагается зарплата в 650 канадских долларов. За время сотрудничества с Iceberg Esports киберспортсмены только дважды получали деньги от организации: по половине заработной платы за декабрь и январь. По словам игроков состава CS:GO, команда по Dota 2 не получала никаких денег от менеджмента. Общей сложности Iceberg задолжали игрокам больше $ 10 тыс.
По информации портала dust2, менеджер состава по CS:GO, Шелби d1sfigured Паркс, предупредил игроков о том, что они могут не получить зарплату до конца февраля из-за сорвавшейся сделки. Если к тому времени у организации не появится спонсор, их выкупит другая компания. Когда один из киберспортсменов связался с директором организации в надежде получить хотя бы небольшую сумму на покрытие ежемесячных расходов, ему ответили: «Мой лучший совет — попробуй найти работу».
В последние дни февраля игроку состава Уоррену hades Реттиху заявили, что ребятам не заплатят. Всех членов команды удалили из канала в Discord и заблокировали в «твиттере» с официальной страницы организации.
Через несколько часов после заявления Коннорса и игроки команды по Dota 2 объявили, что прекращают сотрудничество с организацией. Они не стали комментировать причины разрыва контракта. Но игроки состава по CS:GO считают, что дотеров тоже обманули и использовали в качестве способа привлечь потенциальных спонсоров.
Помимо невыплаты зарплаты журналистов и сообщество заинтересовало, почему организация оборвала все возможные контакты с игроками команды по CS:GO. По словам медиаменеджера компании, это было сделано в целях безопасности и сохранения имиджа обеих сторон.
«Они нам угрожали и преследовали сотрудников. Это была защитная метра. Сейчас их разблокировали во всех социальных сетях», — сообщил менеджер. Когда его стали расспрашивать о характере угроз, он уклонился от ответа и заявил, что «не хочет начинать драму и лучше защитит игроков от последствий, которые могут помешать им найти новую организацию».
Позже организация коротким твитом сообщила, что погасит все задолженности перед игроками, как только у нее появится такая возможность.
Что говорят Iceberg Esports?
Пока по форумам разлетался мем о «новых стандартах заботы об игроках», организация не спешила с официальными разъяснениями. Первым на r/Dota 2 выступил KaICEberg, бывший сотрудник организации, отвечавший за работу с составом по доте. Он месяц назад покинул организацию, но чувствовал личную ответственность за произошедшее.
«Я извинился перед Кертисом несколько дней назад и сегодня. Хотя это и не входило в мою работу, моей задачей было просто найти команды. Я чувствую себя виноватым, потому что дважды нарушил свой принцип, что в конечном итоге заставило Кертиса подписать контракт с этой организацией, которая могла и вовсе не заплатить им.
«Я подписывал команду, зная, что финансирования еще нет. Я поклялся себе, что не буду выдавать контакты, пока не увижу деньги на счету компании и объяснил это менеджменту. Мне сказали, что всё будет готово на следующей неделе, и я решил поверить им. Но осознав, что команду ждут задержки выплат, я не сообщил им об этом, второй раз нарушив свои принципы», — поделился KaICEberg.
В течение двух недель менеджер ждал ответа от руководства. Вскоре с ним связался Кертис и рассказал о задержках зарплаты. Тогда KaICEberg был вынужден объяснить игрокам всю ситуацию.
Позже и сама организация выступила с обширным заявлением, объясняющим ход развития событий. По словам руководства компании, вероятные инвесторы неоднократно заверяли их, что передадут средства крайний срок до конца января. В конце декабря организация подписала состав по CS:GO, но выплатила им месячную зарплату из собственного кармана. После подписания команды по Dota 2 (26 января) инвесторы сообщили, что сделка не состоится. Организация осталась без средств.
«Команда по CS:GO заверила нас, что они останутся с Iceberg, так что мы начали процесс создания буткемпа для состава по Dota 2. В это время игроки по CS:GO и Dota 2 были осведомлены о ситуации, а руководство Iceberg искало другие возможности финансирования за счет инвестиций и спонсорства на основе выступлений команды», — говорится в заявлении.
К сожалению, не самых ярких результатов составов не хватило для привлечения спонсоров. 12 февраля организация приняла решение прекратить свою операционную деятельность и расторгнуть контракты. Уоррен hades Реттих в переговорах с компанией представлял интересы состава по CS:GO. Ему менеджмент объяснил, что как только организации будет возможность расплатиться с игроками, деньги тут же поступят на их счета. Контракты с составом по Dota 2 были расторгнуты, когда игроки прибыли на буткемп в Торонто.
«Учитывая, что игроки имели представление об этой ситуации с момента ее возникновения и знали о прекращении операционной деятельности организации задолго до публичных заявлений, менеджмент надеялся, что для них это не станет неожиданностью. Наша команда менеджеров как можно должен пыталась платить игрокам даже из собственного кармана. Мы надеялись, что, учитывая уведомление за месяц и постоянную связь, игроки всё поймут и воспользуются возможностью активного поиска другой организации», — утверждается в анонсе.
Что дальше?
Организация пока не планирует подписывать новые команды. Однако, по заявлению её руководства, они выполнят все свои обязательства перед бывшими игроками. Как только компания получит возможность.
«Мы с нетерпением ждём возможности начать новую главу в развитии отрасли и стимулировать появление больших инвестиций на национальном рынке. Канада заслуживает того, чтобы здесь была создана индустрия, в которой игроки будут иметь множество способов пройти путь от любителя к профессионалу. Но мы пришли к пониманию, что сейчас в Канаде в этой сфере есть много пробелов, которые мешают развитию. Две крупнейшие из них — это стигматизация киберспорта и компьютерных игр, а также недостаток коммерческого интереса к канадской сцене по сравнению с другими национальными рынками», — заключило руководство Iceberg Esports.
Компания всё ещё лелеет надежду взрастить канадскую сцену. Но оказалось, что ей не по силам взять эту крепость штурмом. А с подобным пятном на репутации будет ещё сложнее это сделать. И даже самые искренние извинения не сотрут произошедшее из её истории.
А талантливым американским командам придётся отправиться на поиски других организаций, которые смогут отказать им поддержку. Состав по Dota 2 вернулся к прежнему названию Animal Planet и под этим тегом планирует отправиться на майнор в Джакарту. Игроки по CS:GO продолжают выступление на региональных лигах и турнирах. Если им не заплатят Iceberg Esports, то даже на судебное решение нет особой надежды — компанию просто могут объявить банкротом. Зато теперь киберспортсмены будут точно проверять, есть ли у молодой организации хотя бы какой-то стартовый капитал.