Духота, теплый летний дождь и пробки, которые запросто посоревнуются с московскими. Когда таксист довез журналистов до «Барклайс-центр», он едва находил слова.
— Охренеть. Это что такое?
— Это финал лиги по игре Overwatch.
— Ничего себе, вот это впечатляет.
В этот момент двери «Барклайс-центра» открылись для зрителей, и они хлынули внутрь. До финала Blizzard заявила: все 20 тыс. билетов распроданы. Однако на стадионе местами пустовали верхние ярусы. Да и 10 тыс. — аудитория одного дня. Впрочем, и этого хватило, чтобы раскачать зал.
Настоящее шоу начинается за час до основного действа. И это очень похоже на то, что можно увидеть во время просмотра матчей НБА или НФЛ. Постоянные включения из разных точек стадиона, интерактив от ведущих, DJ Mick, который постоянно менял настроение аудитории и заводил ее, пляски профессиональных танцоров. Ты только собираешься отвлечься и набросать заметки, как на экране опять что-то происходит. И так целый час.
Порой доходило совсем до уморительных моментов. Ведущий Алекс Мендес (пользователи Twitch-чата хорошо знают его в лицо) вытаскивал одну шутку за другой. Он так ловко ими жонглировал, что никто не успевал даже обидеться. В одном из эпизодов он попросил зрителей рассказать об их временных тату, сделанных на арене.
«Мойра на его ноге, но это лишь потому что он не смог сделать тату на заднице», — сказал Мендес. Кто-то посмеялся, а кто-то даже не заметил. И никто не оскорбился. Все посетители воспринимали финал как праздник. И они мечтали получить от него все.
Владельцы VIP-билетов и прочие избранные могли до начала матча сфотографироваться с трофеем. А еще нарисовать плакаты, закупиться мерчем одной из двух команд (таких точек на стадионе было всего три) и сделать временную татуировку.
Повсюду шутки, мемы, взаимные обмены колкостями, попытка со стороны комментаторов поспорить с залом, который от этого заводился еще сильнее. До начала самих игр болельщики преимущественно поддерживали Philadelphia Fusion. Все потому, что это американская мультинациональная команда, куда входят игроки из девяти стран, в том числе из России. Как только кто-то говорил о London Spitfire, трибуны ревели от негодования. Если бы в центре стоял ринг, финал OWL можно было бы запросто спутать с просмотром реслинга. По канонам жанра, местные всегда топят за своих. Только здесь обошлось без зарядов. Но ничего, в августе пройдет NXT Takeover, там и оторвутся.
Впрочем, был один человек, при виде которого зал сошел с ума. И это был Джефф Каплан, вице-президент Blizzard и глава всей разработки Overwatch. На протяжении пары минут он благодарственно махал руками, а публика перекрикивала грохот битов.
Лондонский клуб есть за что недолюбливать. 12 корейцев в составе, которые пока что на голову выше всех остальных. Да еще представляю Великобританию. Это скучно и мало кому интересно, кроме настоящих ценителей и фанатов. Впрочем, во время игр отношение к обеим командам выровнялось. Зал одобрительно кричал, молотил надувными палочками и охал от удивления или восторга при виде яркого момента. Кто сделал — уже не так важно.
Как признавались сами игроки на пресс-конференции, они ощущали реакцию болельщиков. Из-за неодобрительного улюлюканья в свой адрес ребята из London Spitfire разнервничались перед финалом. Киберспортсмены Philadelphia Fusion избежали ответа на этот вопрос. Они вообще в основном молчали всю пресс-конференцию. Отдувался главный тренер, который ответил просто: мы здесь все профессионалы, поэтому спокойно относимся ко всему.
Поначалу так действительно и было. Первая карта серии осталась за Fusion. Но потом корейцы проснулись и напихали местным любимчикам. Трижды подряд. Вот бы где пригодился DJ Khaled со своим Another one. Было заметно, что ребята из «Филадельфии» не понимали, как им остановить эту машину. А она просто летела вперед. Замена по ходу серии тоже не сильно помогла. В Spitfire даже обрадовались такому решению. Убрав саппорта Исаака Boombox Чарльза и выставив Желя Poko Жузерша, Fusion обнажила еще один изъян. Оставалось только воспользоваться шансом.
«Мы просто стреляли, а они просто умирали» — примерно так можно охарактеризовать всю серию словами Парка Profit Юон Йонга. Его выход 1 в 5 практически принес команде победу. Впрочем, не только он. Сами корейцы отмечают, что если бы не их танки, им бы никто не позволил так комфортно играть.
Впереди второй день. Blizzard пока не бьет рекорды по просмотрам или уникальным зрителям. Зато показывает вполне достойные цифры в пике: 290 тыс. зрителей. И это не считая аудиторию на каналах ESPN и Disney XD, которая растеклась по всему Нью-Йорку и Америке. Матчи Overwatch League смотрели дома взрослые и дети, многие это делали впервые.
Самый распространенный комментарий в твиттере: «Я ничего не понимаю, но как же круто и захватывающе все это выглядит!»
Кто-то заваливался в бары всей компанией. Игры транслировались даже в пиццериях. Судя по социальным сетям и публикациям на форуме Reddit, куда бы ты ни пришел в Бруклине или Филадельфии, везде можно было посмотреть матч.
При этом звук на трансляции был лучше, чем в зале. Периодически грохот от передвижений персонажей и перестрелок заглушал комментаторов. Какофония длилась недолго, но возникала каждый раз. Поэтому зрители на арене могли запросто пропустить одну из лучших шуток вечера. Да, на стриме Overwatch League разрешается шутить про Дональда Трампа.
«В игре Филадельфии было больше огня и ярости, чем в президентских твитах [Дональда Трампа]», — пошутил австралиец Митч Uber Лесли. Но зал промолчал и никак не отреагировал на подкол президента США и его отсылку к книге «Огонь и ярость: внутри Белого дома Трампа».
Но это только начало. London Spitfire показала, что может играть легко и непринужденно, а потом сидеть на пресс-конференции, смеяться и развлекаться друг друга.
Главный вопрос: сможет ли Fusion показать еще хоть что-то. Им терять нечего. Еще одна проигранная серия и трофей с миллионом долларов улетит лондонскую Корею. Клуб уже приготовил футболки с надписями It's coming home.
Второй день финала Overwatch League начнется 28 июля в 23:00 по Москве.