Тони Блэр ставит на… «Тоттенхэм»!
После не совсем привычных переигровок резервных туров, сыгранных в середине рабочей недели, английский чемпионат возвращается к своему стандартному виду и расписанию. Все матчи 35 тура английской премьер-лиги строго разделены на два дня. И если в субботу пройдут восемь встреч, то в воскресенье всего лишь две.
Безусловно, центральным противостоянием тура станет знаменитейшее лондонское дерби «Тоттенхэма» и «Арсенала». Пожалуй, матчи такого рода даже не нужно анонсировать. Противостояние двух самых непримиримых соперников началось аж в 1887 году и за это время обросло воистину мифическими корнями. Да и сегодняшние реалии этих клубов способны подлить масла в вечный огонь. Начнём с того, что в этом сезоне «Арсенал» выбил «Тоттенхэм» из кубка Лиги, а в 16 туре сенсационно разгромил дома со счётом 3:0. Помните, как тогда поссорились наставники команд Венгер и Йол? Вот-вот. Если уж тренеры дерутся, то игроки и подавно. Причём главным «спецом» по разжиганию северолондонского конфликта считается Робби Кин. Заводной ирландец нередко устраивал на поле разборки с принципиальными соперниками и настолько проникся духом непримиримого противостояния, что в интервью клубному журналу «Тоттенхэма» буквально пообещал не оставить живого места от команды Арсена Венгера. Не менее «дружелюбны» были и высказывания Жилберто Силвы, напомнившего о результатах первой встречи в этом сезоне.
Как ни странно, но словесную полемику, начавшуюся задолго до самого матча, подхватили и наставники клубов: Мартин Йол напомнил Венгеру о шаткости его положения, а Венгер о том, что «шпоры» — вечные «недофиналисты» всех турниров, в которых принимают участие. Но самое главное всё равно остаётся за кадром: игра, которая в субботу состоится на Вайт Харт Лэйн, одинаково важна как для «Тоттенхэма», желающего закрепиться в еврокубковой зоне, так и для «Арсенала», получившего превосходный шанс побороться с «Ливерпулем» за третье место. Самый настоящий классический «sixpointer» (игра за 6 очков – пер. с англ.). Дополнительную интригу встрече придаёт тот факт, что эти команды растеряли свой боевой состав, поэтому вынуждены обходиться резервистами. Правда, те немногие из «могикан», что с самого начала сезона неизменно выходят в основе, сейчас набрали такой ход, что остановить их практически невозможно. Это касается Фабрегаса, практически в одиночку тянущего «Арсенал» в последнее время, и Бербатова, уже успевшего наколотить 20 мячей за свой новый клуб. Чья команда возьмёт верх – узнаем уже сегодня. К слову, Тони Блэр – премьер-министр Великобритании, прямо по ходу интервью телеканалу BBC об экономических перспективах Британии, честно ответил на спонтанный вопрос спортивного журналиста о возможном исходе лондонского поединка. По версии Блэра, победить должен «Тоттенхэм», несмотря на то, что «шпоры» вот уже на протяжении почти 8 лет никак не могут одолеть «канониров».
Битва аутсайдеров и «будни» фаворитов
Всё же вряд ли какая-нибудь другая встреча способна будет затмить столичную битву. Лидер чемпионата «Манчестер Юнайтед» встречается с «Мидлсбро», а «Челси» свой поединок с «Ньюкаслом» сыграет лишь в воскресенье. И в той, и в другой встрече специалисты предугадывают легкие победы фаворитов. Для наглядности их прогнозов стоит хотя бы взглянуть на некоторые коэффициенты букмекерских контор. В первом случае на победу «Мидлсбро» в гостях на Олд Траффорд ставят 10 к 1 против победы «Манчестера», а во втором шансы «Ньюкасла», играющего дома против лондонских «аристократов», расценены как 4,5 к 1. Остается только добавить, что очная ставка двух лидеров английского чемпионата намечена на 9 мая.
Из других поединков только встреча аутсайдеров «Чарльтона» и «Шеффилд Юнайтед» по накалу борьбы и интереса может кое-как конкурировать с вышеупомянутым лондонским дерби. Всё дело в том, что именно в матче «Чарльтона» и «Шеффилда» будет решаться, какая из команд окажется в зоне вылета и составит компанию скучающему в ожидании первой лиги (Кока-Кола Чемпионшип) «Уотфорду». Тем временем их сосед по нижней части таблицы «Вест Хэм» примет на Аптон Парк «Эвертон», набравший совсем неплохой ход под занавес чемпионата. «Молотобойцы», вновь разуверившиеся в своих силах после сокрушительного поражения от земляков из «Челси», постараются отыграться на ливерпульской команде, но подопечные Дэвида Мойеса едут в Лондон только за победой. Вдобавок, главное атакующее звено «Вест Хэма» Рео Кокер – Тевес, скорее всего, не будет участвовать в матче с первых минут – и у того, и у другого обнаружены микротравмы, поэтому их участие в поединке под большим вопросом. Зато в прекрасной форме пребывают нападающие «Эвертона».
А вот «Уотфорду», которому уже давно передаёт приветы первая лига, только что и остаётся, как красиво уйти с высокоподнятой головой. И даже на прощание можно хлопнуть дверью. Более того, в сегодняшнем поединке против «Манчестер Сити» «шершням» представится прекрасный шанс это сделать. Лишь бы только силы в себе нашли. И уж кому точно не придётся искать в себе дополнительной мотивации к победам, так это «Фулхэму», принимающему на своем стадионе «Блэкберн». «Дачники» поставили себя в ужасающие условия, когда любое потерянное очко смерти подобно. Для нас же главная интрига этого матча заключается в возможном появлении Алексея Смертина в стартовом составе «Фулхэма».
В оставшихся поединках «Астон Вилла» примет на своем поле «Портсмут», а «Болтон» — «Ридинг». И в том, и в другом матче предпочтение отдаётся хозяевам, даже несмотря на уверенные турнирные показатели оппонентов. Отметим лишь, что «Болтон» сейчас идёт на шестом месте, которое делит по очкам с «Эвертоном», поэтому подопечные Сэма Элардайса будут стараться выжать максимум из игры на Рибок Стэдиум, а вот «Вилла», пребывающая на одиннадцатой строчке турнирной таблице, явно мечтает о повышении, поэтому меньше, чем на ничью с идущим на седьмом месте «Портсмутом», никак не согласится.