Лигочемпионская мудрость гласит: один игровой день на другой не приходится. Если накануне в матчах группового турнира или стадии плей-офф забивается много мячей, значит, спустя сутки быть голевой засухе. Работает эта примета почти безотказно вот уже два года. Так что, с учётом вторничного торжества атаки в поединке «Манчестер Юнайтед» и «Милана» рассчитывать на столь же высокую результативность в дуэли «Челси» и «Ливерпуля» не приходилось. Тем паче, что встречавшиеся на «Стэмфорд Бридж» соперники славятся надёжностью обороны, а тренеры других клубов премьер-лиги, включая Арсена Венгера и Алекса Фергюсона, неоднократно называли «Ливерпуль» и «Челси» «неприятными» командами, намекая на их умение мешать оппоненту вести свою игру.
Первые минуты матча наглядно продемонстрировали, как собираются атаковать хозяева: подача на Дрогба и попытка подобрать сброшенный ивуарийцем мяч. Эта простенькая с виду комбинация едва не привела к голу уже на 8-й минуте: к счастью для гостей, мощнейший удар Лэмпарда пришёлся аккурат в Хосе Рейну. А еще «Челси» рассчитывал на ошибки соперника. Благо таковые имели место: дважды Дрогба перехватывал неаккуратные передачи Маскерано и Рийсе, но выжать пользу из перспективной ситуации форварду «синих» не удавалось. А затем Дрогба не хватило сантиметров, чтобы замкнуть фланговый прострел Джо Коула. Впрочем, если бы замкнул и забил, это было бы несправедливо, поскольку в момент паса ивуариец оказался в незафиксированном лайнсменом офсайде. Попугал фанов «Ливерпуля» и штрафной в исполнении Лэмпарда: мяч, срикошетив от выставленной ноги Рийсе, просвистел в опасной близости от нижнего угла.
Что касается мерсисайдцев, то как следует подобраться к воротам лондонцев у них не получалось. Запомнился разве что слабенький удар головой Дирка Куйта, после которого мяч шлепнулся в руки Петера Чеха. Немудрено, что в середине тайма «Челси» реализовал своё игровое преимущество. Рикарду Карвалью заметил на чужой половине поля открывшегося Дрогба, ивуариец «продавил» на правом фланге Аггера и выложил мяч в центр штрафной – под удар набегавшему Джо Коулу. Полузащитнику «синих» мешал, откровенно хватая его руками, Арбелоа, однако, падая, Джо Коул сумел-таки переправить мяч в сетку. Ну а если бы десятый номер хозяев этого не сделал, у арбитра матча Маркуса Мерка, думается, были веские причины назначить пенальти.
Забитый гол успокоил подопечных Жозе Моуринью, и они заняли пассивную позицию, предлагая мерсисайдцам попробовать взломать свою оборону. Но те пошли вперёд крупными силами только после перерыва, предварительно поменяв абсолютно незаметного Беллами на Питера Крауча. Причем уже в дебюте второго тайма гости должны были сквитать результат: Джеррард успешно сыграл на подборе и мощно пробил из-за пределов штрафной в нижний угол, однако Чех потянул фактически «мёртвый» мяч. Этот эпизод, видимо, навёл хозяев на мысль, что чересчур прижиматься к своей штрафной не стоит. Особенно, когда в центре нападения соперника обосновался нападающий под два метра ростом: один удачный навес – и жди беды. Игру они в среднюю часть поля отодвинули, но инициатива по-прежнему принадлежала «Ливерпулю».
О том, как они умеют атаковать, хозяева «Стэмфорд Бридж» вспомнили только на 81-й минуте, когда мерсисайдцы начали выдыхаться. Ничего нового лондонцы не изобрели: всё тот же стандартный пас на Дрогба, элегантная скидка неутомимого ивуарийца на Лэмпарда, и полузащитник «синих» получил возможность беспрепятственно расстрелять ворота «Ливерпуля». Если бы не Хосе Рейна, счёт вполне мог стать 2:0. Сыграли свою роль и традиционные для Жозе Моуринью замены уставших форвардов на свежих футболистов: Шевченко — на Калу, а Джо Коула – на Райта-Филлипса. После них мерсисайдцы о том, чтобы уйти от поражения, уже не помышляли, поскольку благодаря активности свежих игроков лондонского клуба напряженность чаще возникала во владениях Рейны. За несколько же секунд до финального свистка «Челси» чуть было не поставил соперника в критическое положение: голкипер «Ливерпуля» ошибся на выходе, но наносивший удар головой Дрогба допустил промах, тем самым оставив вопрос о суммарном исходе двухраундового противостояния открытым.