Перед очным поединком сборных Эстонии и Хорватии в Таллине в рамках
отборочного турнира чемпионата Европы-2008 задачи соперников были предельно ясны.
Хозяева поля не питали особых иллюзий по поводу исхода поединка и для них важно
было забить хотя бы один гол, ведь в нынешнем турнире эстонцы пока не забили ни
одного мяча в пяти матчах. Интересно, что это единственная команда Старого света,
которая пока не испытала радости забитого мяча. Главный тренер сборной Эстонии
Йелле Гус стал заложником игр с Хорватией и Англией, набрать очки в которых
будет сверхсложно, но и постоянные неудачи вызывают раздражение в федерации
футбола прибалтийского государства, поэтому очередная неудача может закончиться
тренерской отставкой.
Хорваты приехали в Прибалтику за победой, ведь они ведут борьбу за одну из
путёвок в финальной части континентального первенства и потеря очков в играх с
аутсайдером могла дорого обойтись подопечным Славена Билича. Сборная России чуть
раньше обыграла Андорру 4:0 и вышла на первое место в группе Е, и хорватам надо
было возвращать себе лидерство перед очным поединком с россиянами 6 июня в
Загребе. А с учётом победы Израиля в Македонии, Хорватия могла опуститься на
третье место в турнирной таблице, что, конечно же, не устроило бы ни самого
Билича, ни хорватских футболистов, ни болельщиков.
Игра в Таллине началась на невысоких скоростях, эстонцы старались очень
внимательно действовать в обороне и быстро контратаковать. Гости играли неспешно,
очень уверенно, временами даже самоуверенно. Эстонцы очень быстро приспособились
к манере игры соперника и стали искать пути к воротам Стипе Плетикосы. Помог им
в этом сам голкипер, выступающий за московский «Спартак»: на 19-й минуте он
крайне неудачно сыграл на выходе, но игроки сборной Эстонии не воспользовались
подарком. Самым активным в составе команды Хорватии в эти минуты был Младен
Петрич, участие которого в игре до последнего момента было под вопросом из-за
травмы.
Но столь неспешное развитие событий оказалось больше на руку хорватам.
Натурализованный бразилец Эдуардо Да Силва воспользовался первой же ошибкой
защитников соперника, оставивших его без присмотра. На 32-й минуте он получил
мяч на линии штрафной площади и пробил точно в угол ворот Мартина Поома,
капитанившего в сборной хозяев. Прыжок голкипера оказался бесполезен, а забитый
гол практически развеял надежды эстонцев сотворить сенсацию и отобрать очки у
фаворита.
Начало второго тайма прошло в том же ключе, что и вся первая 45-минутка. Хорваты
подолгу контролировали мяч, не особо усердствуя в нападении, а вот у эстонцев
практически ничего не получалось в созидательном плане. Одним из самых лучших
игроков в составе гостей стал Ведран Корлука, не раз продемонстрировавший
хорошую технику и отличное виденье поля. Но забить ни ему, ни его партнёрам
больше в этой встрече не удалось, да и моментов для этого приезжие футболисты не
имели. А вот замены, произведённые Гусом ближе к финальному свистку, помогли
хозяевам сыграть в концовке настойчиво и агрессивно.
На 79-й минуте после подачи с углового игрок эстонской команды Рагнар Клаван
головой бил по воротам Плетикосы, но голкипер «Спартака» к этому времени
успокоился и сыграл выше всяких похвал, отбив мяч в эффектном прыжке. Этот
эпизод послужил своеобразным сигналом для представителей прибалтийского
государства. Они завладели игровым и территориальным преимуществом, прижав
фаворита к воротам, и только благодаря везению хорваты выстояли, победили 1:0 и
набрали столь нужные три очка.
В среду 6 июня центральным матчем в группе Е отборочного турнира чемпионата
Европы-2008 станет противостояние сборных Хорватии и России в Загребе. Сборная
Эстонии постарается расстроить сборную Англии, которая приедет на игру в
Таллин, а Израиль, ещё один претендент на выход из группы, сыграет на поле
одного из аутсайдеров – Андорры.