В группах A и B претенденты на попадание на Евро-2008 одержали
запланированные победы. Только сборная Армении на своём поле неожиданным образом
переиграла команду Польши.
Группа А: сенсация в Ереване
Встречи в группе А начались матчем в Алма-Ате, где сборная Казахстана принимала
команду Азербайджана. Это противостояние имело значение лишь в вопросе
распределения мест в нижней части турнирной таблицы. Первый тайм прошёл с
небольшим преимуществом сборной Азербайджана, которая более конструктивно
действовала впереди и, следовательно, создавала больше моментов. В результате за
15 минут до окончания первого тайма Надиров после розыгрыша углового, находясь
под острым углом, сумел обманным движением убрать защитника и отправить мяч в
дальний угол. Вскоре вновь ёкнуло сердце у казахстанских болельщиков. За
чересчур грубую игру против футболиста сборной Азербайджана поля был удалён Жалмагамбетов. Хозяева остались
вдесятером.
В перерыве наставник казахстанской дружины, видимо, нашёл нужные слова, и его
футболисты во втором тайме стали играть гораздо лучше. Результат не заставил
себя ждать. Равновесие было восстановлено усилиями Руслана Балтиева, который с
близкого расстояния сумел поразить ворота Гасанзаде. В оставшееся время хозяева
забили ещё один гол, который был отменён из-за офсайда. В итоге боевая ничья со
счётом 1:1.
Сборная Армении стала автором сенсации, добившись победы со счётом 1:0 над
поляками. В первой половине встречи гости имели преимущество по голевым
моментам, а во второй – дело обстояло с точностью до наоборот. Единственный гол
на 66-й минуте встречи забил полузащитник хозяев Гамлет Мхитарян, великолепно
исполнивший удар со штрафного. Поведя в счёте, армянские футболисты не стали
прижиматься к своим воротам и боязливо удерживать победный счёт.
Действуя смело, они в самой концовке хозяева упустили три-четыре верных шанса
для взятия ворот, однако счёт на табло остался неизменным. Это поражение до того
расстроило наставника поляков Лео Беенхаккера, что голландский специалист не
явился на послематчевую пресс-конференцию. Уступив в Ереване, сборная Польши
дала прекрасный шанс своим преследователям вплотную приблизиться к себе.
В третьем матче в этой группе сборная Финляндии, уступившая три дня назад в
родных стенах сербам, принимала дружину Бельгии, которая, в свою очередь,
проиграла в родных стенах подопечным Сколари. В случае поражения гости выбывали
из борьбы за одно из двух первых мест. В результате так и случилось. Сборная
Финляндии одержала уверенную победу, отправив два безответных мяча в ворота
Стейнена.
Уже на 7-й минуте Юханссон вывел свой коллектив вперёд. Несмотря на гол, финны
продолжали атаковать и создавать моменты у ворот соперника, но до перерыва
зрители голов не увидели. Второй тайм же начался с больших неприятностей для
гостей. Получил вторую жёлтую карточку и был удален с поля Феллаини. Всё
окончательно прояснилось с забитым мячом полузащитника подмосковного «Сатурна»
Алексея Еременко, который благодаря прекрасным индивидуальным действиям обыграл
защитника и мощно пробил в ближний угол. Набрав столь необходимые три очка,
финская национальная команда продолжает борьбу за попадание на чемпионат Европы.
Группа B: всё предсказуемо
Начались встречи в группе B матчем сборной Фарерских островов с национальной
дружиной Шотландии. Естественно, подопечные Алекса Маклиша без всяких проблем
одолели своих оппонентов, играя с большим запасом прочности и забив два
безотчетных мяча. Счёт под занавес первого тайма открыл Мэлони, бесподобно
исполнив штрафной удар метров с 23. Удар вышел настолько изящным, что
казалось, игрок шотландской сборной рукой положил мяч в угол ворот хозяев.
Через четыре минуты форвард Гарри О’Коннор снял вопросы касательно победителя
встречи. Нападающий московского «Локомотива», у которого в последнее время
наблюдается психологический подъём, со второй попытки в упор расстрелял
голкипера. Во втором тайме британцы занимались исключительно тем, что
действовали в своё удовольствие, экономя силы. Одержав дежурную победу,
Шотландия также продолжает надеяться попасть на чемпионат Европы.
Сборная Италии легко увезла из Литвы три очка. Роберто Донадони продолжает
проверять в деле футболистов из ближайшего резерва. То же самое он сделал в
Вильнюсе, хотя наверняка итальянцы помнят неприятную домашнюю ничью с этим
соперником. В целом хозяева поля выглядели неплохо против столь именитого
соперника. Однако в конце первого тайма форвард «Сампдории» Квальярелла отличным
ударом из-за пределов штрафной вывел чемпионов мира вперед. Но тут же литовцы
могли восстановить равновесие. Калонас вышел тет-а-тет с Буффоном, но пробил
прямо во вратаря. За несколько секунд до свистка на перерыв всё тот же
Квальярелла ещё одним фантастическим ударом издали сорвал аплодисменты
итальянских болельщиков. Во втором тайме хозяева всячески старались забить гол
престижа, хотя «Скуадра адзурра», в свою очередь, могла увеличить счёт. Сборная
Италии потихоньку налаживает своё турнирное положение.
Лидеры группы B французы сумели сохранить за собой первую строчку в турнирной
таблице, переиграв сборную Грузии. Тем не менее следует отметить, что гости
смотрелись вполне достойно против вице-чемпионов мира. Правда, «трёхцветные», не
прилагая особых усилий, быстро открыли счёт и далее не позволили сопернику
создать ни одного момента у своих ворот. Автором гола стал молодой талант Самир Насри,
который из пределов штрафной уложил мяч в угол ворот Ломаи. В целом получился
очень скучный матч с вальяжной игрой подопечных Доменека, которые уверенно
прокладывают себе дорогу в Австрию и Швейцарию.