В Южной Корее завершился чемпионат мира среди юношей в возрасте до 17 лет. Эти соревнования являются первыми для молодых футболистов стартами планетарного масштаба на уровне сборных и под эгидой ФИФА. Увы, сборная России не смогла пробиться в число лучших команд мира, уступив в отборочном раунде к европейскому первенству, где и разыгрывались путёвки на мундиаль. А традиции побед в этом возрасте у отечественных футболистов есть — в 1987 году тогда ещё сборная СССР завоевала золотые медали.
Африканская команда выиграла все проведённые матчи, не потеряв до финала ни одного очка, и забив 16 голов в ворота соперника при четырёх пропущенных.
На этот раз в финальный матч пробились сборная Испании, завоевавшая несколько месяцев назад титул сильнейших в Европе, и команда Нигерии, последние годы постоянно относящаяся к числу главных фаворитов соревнований. Причём африканская команда выиграла все проведённые матчи, не потеряв до финала ни одного очка, забив 16 голов в ворота соперника при четырёх пропущенных. В числе поверженных нигерийцами оказались сборные Франции, Аргентины и Германии, также претендующие на самые высокие места в каждом турнире.
Предматчевые прогнозы были не в пользу испанцев. Во-первых, они демонстрировали не столь слаженную и яркую игру как Нигерия. Во-вторых, европейцы потратили на выход в финал гораздо больше сил: в четвертьфинале противостояние с Францией закончилось только в серии пенальти, а в полуфинале с Ганой победа была достигнута в дополнительное время. А в-третьих — главная звезда сборной Испании Боян Кркич, которому прочат большое будущее не только в «Барселоне», где он уже считается одним из самых талантливых молодых игроков, но и во взрослой сборной, куда его могут пригласить в любой момент. Кркич в полуфинале не только забил победный гол на 116-й минуте, но и заработал красную карточку, из-за чего пропустил решающий матч.
Ответственность за результат заметно давила на молодых игроков, которые старались свести к минимуму возможные ошибки. Из-за этого опасных моментов у ворот команд было совсем немного, хотя вспомнить есть что. На 29-й минуте встречи Адемола Рафеал оказался в выгодной ситуации, но не сумел переиграть голкипера сборной Испании Давида де Геа. А через пять минут не смогли использовать представившийся шанс европейцы: Даниэль Аквино бил с линии вратарской после подачи с углового, но мяч попал в защитника нигерийцев, который стоял на линии ворот.
Во втором тайме небольшой всплеск пришёлся также на середину 45-минутки. На 57-й минуте Кинг Осанга бил, казалось, наверняка, но де Геа каким-то невероятным образом сумел справиться с ударом африканского футболиста. А чуть позже испанский хавбек Фран Мерида, который находится в системе лондонского «Арсенала», обыграл соперника и пробил почти наверняка, и здесь своё мастерство продемонстрировал голкипер сборной Нигерии Оладеле Оджибойе.
По прошествии 90 минут судья зафиксировал безголевую ничью, и, согласно регламента соревнований, назначил дополнительное время. В эти 30 минут обе команды имели возможность забить гол, но также ничего не получилось. На 105-й минуте Кингсли Удох попытался застать врасплох вратаря испанской команды, но после его удара мяч попал в перекладину. Европейцы адекватно ответили на 117-й минуте, когда Яго сместился в центр и сильно пробил с 30-ти метров, но также угодил в поперечную штангу.
Чемпион был определён в серии послематчевых пенальти. По жребию первыми пробивали 11-метровые удары представители Африки, и справились с этим блестяще.
Чемпион был определён в серии послематчевых пенальти. По жребию первыми пробивали 11-метровые удары представители Африки, и справились с этим блестяще. Мэттью Эдиле первым подошёл к точке и сильным ударом отправил мяч под перекладину. Испанец Эсиер Илларраменди пробил мимо ворот, после чего Даниэль Джошуа удвоил преимущество нигерийцев, а Мерида дал шанс проявить себя голкиперу Оджибойе, который отбил мяч. Также сложились третий подход игроков: Ганию Осени уверенно справился с заданием, а Яго не сумел переиграть вратаря. Таким образом, юношеская сборная Нигерии сравнялась с результатом сборной Бразилии, которая также трижды становилась чемпионом мира (U-17). Для испанцев это был третий проигранный финал (после поражений в 1991-м и 2003-м годах).
«Я хочу поблагодарить Бога за сегодняшний вечер. В этой игре главенствовала тактика, и я рад, что мои парни не допустили ошибок, которые могли стать роковыми. Наш вратарь великолепно сыграл в серии пенальти, но мы в него верили и до матча. Мы не смогли забить с игры, но это нормально, игроки молоды и сильно нервничали. Я их всех поблагодарил после окончания финала. И эти ребята будут фундаментом для основной сборной уже в самом ближайшем будущем», — сказал после победы главный тренер сборной Нигерии Йеми Тела.
Лучшим бомбардиром чемпионата стал нигериец Макаулей Крисантус, который семь раз поразил ворота соперников.