Группа А: фавориты против аутсайдеров

В данной отборочной подгруппе четыре сборные, претендующие на поездку в Австрию и Швейцарию, столкнутся с соперниками,
которые потеряли все шансы побороться за первые два места.

Армения – Сербия

В свете не столь убедительных выступлений сборной Сербии в последних отборочных матчах чемпионата Европы-2008 на
наставника команды Хавьера Клменете обрушилась критика со всех сторон. На данный момент сербы занимают четвёртое место в
своей группе и отстают от идущих на второй позиции финнов на три очка. И вояж в Закавказье – последний шанс для балканской
дружины и испанского специалиста (которого могут отправить в отставку) выправить турнирное положение. В случае потери очков в
Ереване и Баку сборной Сербии придётся крайне нелегко в борьбе за попадание на главный турнир четырёхлетия Старого Света.
Исходя из этого, на предматчевой пресс-конференции «рулевой» гостей отметил, что сборная Армении нынче намного сильнее, чем
раньше, но Сербия рассчитывает исключительно на победу, и любой другой результат будет неудачей, хотя его подопечным придётся крайне непросто.

После поражения от Бельгии и ничьей с финнами и португальцами Хавьер Клементе решил обновить состав своей команды перед поездкой в Армению, включив в список приглашённых сразу восемь футболистов, которые завоевали серебряные медали на прошедшем чемпионате Европы среди молодёжных сборных. Помимо этого, у гостей существенные потери в линии обороны. Из-за травм и дисквалификации в Ереване не сыграют три основных защитника: Неманья Видич, Ивица Драгутинович и Младен Крстаич. Однако у гостей есть и приятные новости. В строй вернулся лидер полузащиты Деян Станкович, который, несомненно, усилит игру сербов.

У армянской сборной проблемы носят несколько иной характер. Команда потеряла своего наставника Яна Портерфильда, а руководители федерации футбола долго не могли определиться, кому из помощников шотландского специалиста доверить пост
главного тренера: Вардану Минасяну или Тому Джонсу? В итоге выбор пал на англичанина, который является учеником покойного
Портефильда, и в предстоящих матчах с Сербией и Бельгией командой будет руководить именно Джонс.

К предстоящей встрече «гроза авторитетов» группы А подошла практически в оптимальном состоянии. На поле не выйдет из-за
повреждения лишь ключевой защитник Роберт Арузманян, которого, по всей видимости, заменит экс-футболист самарских «Крыльев» Карен Дохоян. Все остальные игроки в полном порядке и намерены добиться реванша за разгромное поражение в Белграде в первом матче этих сборных.

Азербайджан – Португалия

У сборной Португалии сложилась схожая с сербами ситуация. Подопечные Луиша Фелипе Сколари проявили крайнюю миролюбивость
в последних трёх матчах, сыграв вничью с Арменией, Польшей и Сербией, в результате чего «европейские бразильцы» откатились на
третье место в турнирной таблице. Вдобавок главный тренер команды дисквалифицирован на три месяца за попытку ударить Ивицу
Драгутиновича после встречи с тем же сербами. Однако сам Сколари заявил, что потеря очков в Баку не станет трагедией для его
команды, ибо впереди ещё три игры. Но, скорее всего, «Большой Фил» лукавил, так как отступать действующим вице-чемпионам Европы некуда – уж слишком велик риск не поехать грядущим летом в Австрию и Швейцарию. И нет никаких сомнений, что гости полны решимости снять «закавказское заклятие» (напомним, что португальцы ещё не выигрывали в Закавказье: два их визита в Ереван увенчались потерей очков, а в 1999-м году они не смогли одержать победу в Баку).

Что же касается состава, то у гостей все сильнейшие прибыли в Азербайджан. Под вопросом только участие в матче Симау. Как
известно, Сколари не практикует ротацию состава, поэтому нетрудно предположить, что на поле стадиона имени Т.Бахрамова
выйдут знакомые все лица. «Сержант» лишь планирует дать шанс хавбеку лиссабонского «Спортинга» Мигелу Велозу.

Сборной Азербайджана же остаётся только попытаться избежать последнего места в группе по итогам отборочной кампании. Главный
тренер хозяев Шахин Диниев в предматчевом интервью отметил, что надо постараться набрать очки в оставшихся встречах, чтобы
подняться с последнего места. По его словам, игроки команды находятся не в лучшем психологическом состоянии, но они
попытаются дать бой португальцам.

Польша – Казахстан

«Три шага до рая», – такими словами выразил значение оставшихся трёх встреч для сборной Польши её наставник Лео Беенхаккер. И
первый из этих шагов команде голландского специалиста придётся сделать уже в предстоящей встрече со сборной Казахстана,
иначе, по признанию некоторых футболистов, непопадание на Евро-2008 станет трагедией для них.

После поражения от сборной Армении в начале июня поляки не знают побед в официальных матчах. И чтобы встряхнуть команду,
Лео Беенхаккер, как и Хавьер Клменете решил призвать под знамёна национальной сборной ряд молодых футболистов, в частности
Захорски и Галоша. Особых проблем с выбором игроков у тренерского штаба лидера группы А не возникло: все живы, здоровы и
полны решимости взять верх над казахами.

В свою очередь сборная Казахстана в текущем отборочном цикле успела стать автором нескольких сенсаций, однако подопечные
Арно Пайперса удачно выступают в основном в родных стенах. И несмотря на то, что гости подошли к этой игре практически в
оптимальном составе, мало кто сомневается в победе польской дружины. Чтобы преподнести очередной сюрприз, соперникам поляков
придётся прыгнуть выше головы.

Бельгия – Финляндия

То, что бельгийский футбол в целом переживает спад, ни для кого не секрет. И данный факт не мог не отразиться на игре
национальной команды этой страны. Подопечные Рене Вандерейкена потеряли практические шансы попасть на чемпионат Европы,
однако бельгийцы доказали, что ещё в состоянии показывать содержательный футбол и временами добиваться хороших результатов, как это произошло в прошедшем матче с сербами. И в грядущем противостоянии со сборной Финляндии хозяева прежде всего будут играть ради собственных болельщиков и попытаются порадовать их. Что касается турнирных задач, то цель у бельгийской команды – удержать пятое место, на которое положила глаз переживающая подъём сборная Армении.

У финнов же сложилась совершенно иная ситуация. Скандинавская дружина неожиданно для многих обосновалась на втором месте в
своей группе и явно не хочет его никому уступать. Поэтому мотивация гостей в этой встрече будет на порядок выше, ибо шансы
добыть путёвку в Австрию и Швейцарию у них велики. Однако Финляндии придётся нелегко в Брюсселе, хотя бы потому, что Рой
Ходжсон не может рассчитывать сразу на трёх основных полузащитников. Английскому специалисту необходимо найти достойную
замену травмированным Теему Тайнио, Яркко Вису и Маркусу Хейкинену.