Болельщикам «россонери», да и любым другим поклонникам футбола трудно представить эту команду без её символа и капитана Паоло Мальдини. И вот, по всей видимости, настал тот момент, когда он уйдёт. После завершении финала чемпионата мира среди клубов, где «Милан» одержал уверенную победу над «Бока Хуниорс», Мальдини заявил, что в июне попрощается с большим футболом. «За свою карьеру я прошёл через многое, но теперь пришло время её завершать. Боль уже перекрывает чувство удовлетворения от игры», – сказал Паоло.
Естественно, настоящим гурманам футбола всегда грустно, когда уходят на покой великие, которые радовали нас своей игрой на протяжении многих лет. В данном случае, Мальдини не исключение. Однако такова реальность. Когда-то это должно было произойти.
Фантастическая карьера в «Милане»
Лишний раз утверждать и обосновывать тот факт, что Мальдини – символ «россонери», вряд ли необходимо. Помимо того, Паоло яркий пример верности одному клубу. Всю свою профессиональную футбольную карьеру (с 1984-го года и по сей день), он провёл именно в «Милане» и ещё полгода точно проведёт. Вдобавок капитан «россонери» один из немногих футболистов, который заслужил уважение поклонников даже самых принципиальных соперников красно-черных.
В составе «россонери» Мальдини выиграл абсолютно все: семь титулов чемпиона Италии, Кубок и пять Суперкубков Италии, пять раз Лигу чемпионов, дважды Межконтинентальный кубок, а теперь стал чемпионом мира среди клубных команд, что, впрочем, можно приплюсовать к межконтинентальному кубку. Что тут скажешь – карьера футболиста однозначно удалась.
Многие предполагали, что Мальдини уйдет на заслуженный отдых после победы в Лиге чемпионов сезона-2006/2007, когда «Милан» переиграл «Ливерпуль» со счётом 2:1. Больно красивое получилось бы прощание с большим футболом для легенды. Однако Паоло решил ещё поиграть, не стал завершать свою карьеру красивой и яркой точкой. Решил, что ещё не наигрался. Но, как говорится, годы берут своё. В последнее время капитан «россонери» все реже и реже стал попадать в основной состав. А теперь решил, что пришло время вешать бутсы на гвоздь. Хотя, чем чёрт не шутит, может он передумает, и останется еще на год? Правда, все близкие к Мальдини люди уверены, что этот сезон последний для него. Слишком уж замучили Паоло различные болячки, которые не дают ему толком тренировтаься и играть.
Мальдини и сборная Италии
В отличие от клубной карьеры, где Паоло покорились абсолютно все вершины, в составе «скуадры адзурры» Мальдини ничего не удалось выиграть. А ведь он провёл в сборной Италии 14 лет, сыграл 126 матчей – и не одного титула. Хотя очень близки итальянцы были к победе на чемпионате Европы-2000, когда во многом благодаря фантастической игре «троицы» обороны Каннаваро – Неста – Мальдини «голубая эскадра» пробилась в финал, где уступила в дополнительное время французам. Был финал чемпионата мира-1994, но неудачные попытки Барези и Роберто Баджо в послематчевой серии пенальти, оставили итальянцев без титула.
Последние надежды Паоло что-то выиграть со сборной растаяли на мундиале-2002. На сей раз, с трудом одолев групповой этап, «скуадра адзурра» в 1/8 финала потерпела поражение от Южной Кореи, и вновь в дополнительное время. После этого Мальдини принял решение завершить международную карьеру и сосредоточиться на выступлениях в «Милане». Перед стартом триумфального для Италии первенства мира 2006-го года Марчелло Липпи был не прочь включить в заявку великого миланца, однако Паоло не захотел возвращаться в сборную. Но от того, что Мальдини ничего не завоевал с национальной командой своей страны, он не перестаёт быть легендой как итальянского, так и мирового футбола.