Первые счастливчики

По итогам третьего тура группового этапа Кубка УЕФА определились первые участники 1/16 финала.

Ими стали «Милан», «Сент-Этьен», «Манчестер Сити» и ЦСКА. Две последние команды сохраняют стопроцентный показатель по набранным очкам с той лишь разницей, что московские армейцы провели три встречи, а английский клуб одержал две победы. Их оказалось достаточно для прохождения в следующий этап, а оставшиеся две игры станут для «горожан» пустой формальностью. В четверг они стали первой английской командой, когда-либо побеждавшей в Гельзенкирхене, а после того как «Пари Сен-Жермен» и «Расинг» свели очный поединок вничью, стало понятно, что ниже третьего места в группе «Сити» ни при каких раскладах не опустится.

Марк Хьюз выставил на матч далеко не оптимальный состав, памятуя о том, что уже в ближайшее воскресенье его команде предстоит встретиться в дерби с «Манчестер Юнайтед». На поле не вышли Робиньо, Элано и Сабалета. Вновь не нашлось места в основе для бывшего армейца Жо, которому в итоге тренер выделил лишь шесть минут игрового времени. К моменту его выхода на поле исход встречи был уже предрешён точными ударами Мварувари и Айрлэнда. Примерно через два часа после окончания матча футболисты «Сити» узнали о том, что ничейный результат, зафиксированный в Париже, вывел их в стадию плей-офф.

Последний матч в групповом турнире не будет представлять интереса для игроков «Милана», которые, проявив бойцовские качества, вырвали ничью в казалось уже проигранном поединке с «Портсмутом». В равной игре с обоюдными шансами на успех поначалу преуспели хозяева. Сначала Кабул точно пробил головой после навеса Джонсона, а затем Кану, впервые появившийся на поле после победного для «помпи» финала Кубка Англии, удвоил преимущество англичан.

В попытке переломить ход игры тренерский штаб гостей убрал с поля Шевченко и Кака, выпустив вместо них Пато и Роналдиньо. Спустя 10 минут бразильский кудесник сократил разрыв в счёте, во втором матче кряду отметившись хрестоматийным ударом со штрафного. «Милан» продолжал наседать на ворота Джеймса и на второй компенсированной минуте Индзаги, получив мяч из глубины от Дзамбротты, реализовал выход один на один. На протяжении всего матча Супер-Пиппо был активен и имел несколько возможностей для взятия ворот: только трижды он попадал в штангу. Конец его невезению мог положить либо гол, либо финальный свисток.

К несчастью для «Портсмута», первое событие произошло чуть раньше, чем прозвучал сигнал к окончанию матча. Важно также отметить, что забитый мяч стал для Индзаги 65-м за всё время выступлений в еврокубках, что позволило ему оставить позади Рауля и вновь выйти на первое место в споре лучших бомбардиров всех времён.

Другой итальянский клуб — «Сампдория» — также сыграл вничью, не сумев в домашней игре взять верх над «Штутгартом». Уже в дебюте встречи бывший форвард донецкого «Шахтёра» Марика вывел гостей вперёд, завершив точным ударом одну из первых контратак своей команды. Но генуэзцам удалось отыграться ещё до перерыва: Саммарко уложил мяч в сетку после затяжной атаки. Во втором тайме немцы вновь могли выйти вперёд, но удар головой Гомеса пришёлся в штангу. Ближе к финальному свистку инициативой прочно завладела «Сампдория», но забить победный гол ей не удалось.

Вообще игровой день сложился неоднозначно для представителей бундеслиги. Если «Штутгарт» и «Вольфсбург» завоевали очки в гостевых поединках, то «Шальке» и «Гамбург» уступили в родных стенах. На протяжении почти часа игрового времени в матче с «Аяксом» подопечные Мартина Йола имели преимущество, но не смогли реализовать свои моменты. Оличу, который несильным ударом завершил свой сольный проход, помешал голкипер амстердамцев Вермеер.

А во втором тайме «Аякс» после удара Герреро спасла перекладина. В попытке оживить игру своей команды наставник гостей Марко ван Бастен выпустил на поле Леонардо, который и склонил чашу весов в сторону «Аякса». Бразильский вингер стал автором победного гола в ворота «Гамбурга», забитого при достаточно курьёзных обстоятельствах. Прервав передачу защитника соперника, он вышел один на один с голкипером, но мяч после его удара попал сначала в одну, затем в другую штангу, после чего оказался вновь у Леонардо. Со второй попытки ему удалось наконец поразить ворота с острого угла.

В четверг были зафиксированы две победы с крупным счётом. «Олимпиакос» обыграл на своём поле «Бенфику», положив начало разгрому уже на первой минуте встречи, когда Галлетти отправил мяч в сетку после серии обоюдных ошибок и рикошетов. К середине первого тайма греческая команда вела уже с разницей в три мяча, а лиссабонским «орлам» удалось забить лишь гол престижа. Крупное поражение наверняка приведёт к появлению критических рецензий в адрес тренера «Бенфики» Кике Флореса. Зато его бывшие подопечные – футболисты «Валенсии» — добились уверенной победы над «Русенборгом», чем заметно повысили свои шансы на выход из группы. Этот успех ценен ещё и в том плане, что в первом квалификационном раунде «летучие мыши» уже гостили в Норвегии и проиграли «Тромсё» со счётом 0:2. На этот раз холодная погода не смутила теплолюбивых испанцев, которые забили в ворота «Русенборга» четыре безответных гола.