Победа над сборной Польши с вероятностью на 99,9% гарантировала Украине второе место в группе. Конечно, при определённом стечении обстоятельств – а именно поражении сине-жёлтых в последнем матче с Сан-Марино с разницей в десять мячей, и крупной победы Черногории над Молдавией, подопечные Михаила Фоменко могут оказаться на третьем месте в группе. Но, честно говоря, первая часть такого расклада выглядит уж очень фантастической, учитывая, что в предыдущих девяти матчах Сан-Марино сподобилось всего на один гол.
Есть у Украины шанс занять и первое место в группе, но для этого надо, чтобы потерявшая всякую турнирную мотивацию, но хочется верить, не спортивный интерес, Польша, отобрала во вторник очки у Англии в Лондоне. Британцы когда-то уже удивляли в последнем туре, теряя, казалось, верное место в плей-офф. Но сейчас с трудом верится, что команда Ходжсона наступит на те же грабли. Поэтому, на данный момент наиболее реальным видится вариант, при котором турнирный расклад в группе Н не изменится: Англия завершит отбор на первом месте, Украина – финиширует второй. Учитывая, в какой ситуации оказалась украинская сборная ровно год назад, результат работы Михаила Фоменко и его тренерского штаба заслуживает самых высоких оценок.
Уже сейчас с полной уверенностью можно сказать, что вторая команда нашей группы гарантировала себе место в плей-офф отбора, куда попадают восемь из девяти вторых команд отборочного турнира. С учётом того, что после завершения группового этапа у вторых команд отнимут результаты матчей с аутсайдерами, у сборной Украины будет 15 очков в активе. За бортом плей-офф окажется вторая команда группы В, вне зависимости от того, кто финиширует следом за Италией — Болгария, Дания, Чехия или Армения. Последняя, в случае финиша на втором месте, наберёт максимальное количество очков из перечисленных выше команд – 12.
Исходя из турнирных раскладов перед заключительными матчами, на выход в плей-офф претендуют 11 сборных, а некоторые из них уже забронировали там место: Хорватия, Швеция, Турция, Румыния, Словения, Исландия, Португалия, Россия, Босния и Герцеговина, Греция и Франция. Учитывая, что россиянам в заключительном туре отбора предстоит сыграть с Азербайджаном, с трудом верится в возможность осечки команды Капелло. А значит, круг претендентов, а с ним и потенциальных соперников Украины, сужается до 10 команд. При жеребьёвке матчей плей-офф сеянные команды будут определяться согласно октябрьскому рейтингу ФИФА. На данный момент сине-жёлтые уступают шести командам – Хорватии, Португалии, Греции, Боснии и Герцеговины и Франции, но уже точно можно сказать, что после выигрыша у Польши и гипотетической победы над Сан-Марино, в мировой табели о рангах украинцы обойдут Францию. Независимо от того, как завершат отбор «трёхцветные». Дальше — больше. В случае поражения Швеции в заключительном матче отбора против Германии, которая уже обеспечила себе путёвку в Бразилию, Украина и вовсе войдёт в число сеянных команд, избежав встреч с командами Хорватии, Португалии, Греции или Боснии и Герцеговины. Если же «тре крунур» не проиграют бундестиму, то именно скандинавы окажутся четвёртой сеянной сборной в плей-офф. Поэтому рассмотрим оба варианта.
Украина сеянная. Соперники: Швеция, Турция или Румыния, Словения или Исландия, Франция
Тут двух мнений быть не может: самый оптимальный вариант – Исландия. При всём уважении к этой сборной, успешно выступившей в непростой группе, обыгрывать островную команду Украина просто обязана. Вполне по силам сине-жёлтым и Словения, Румыния или Турция. Во всяком случае, опыт побед над двумя последними у украинцев уже имеется, а Словении надо отдать должок за поражение в плей-офф отбора к чемпионату Европы 2000 года. А вот с Францией, уступившей первенство в группе испанцам, встречаться точно не хотелось бы. Во всяком случае, эту сборную Украина еще никогда не обыгрывала. Проблематичным видится и противостояние со Швецией. «Тре крунур» довольно ровно прошли отбор, проиграв на данный момент только один матч, да и в целом у скандинавов сейчас крепкая команда. Плюс не стоит забывать и о «факторе Ибрагимовича». Форвард «ПСЖ» способен в одиночку решить исход любого матча, что неоднократно доказывал. Хотя тот же Хачериди тоже хорошо знает, как играть с этим «гигантом».
Украина несеянная. Соперники: Хорватия, Португалия, Греция или Босния, Швеция.
Худший из возможных вариантов для сине-жёлтых — попадание в плей-офф на Португалию. Лучший – встреча с Грецией или Боснией. Греция «должна» Украине за плей-офф ЧМ-2010, когда лишь неудачное стечение обстоятельств не позволили украинской сборной выйти в финальную часть мундиаля. Боснийцы, добротная команда, но не более того. Соперник – равный, а может, даже и уступает Украине в классе. А значит, шансы добыть победу в двухматчевом противостоянии довольно велики. Во всяком случае, Фоменко доказал, что умеет играть с любым соперником, а с равными – очков не теряет.