Спурт сборной Украины из пяти побед в шести матчах принёс свои плоды. Перед заключительным туром отборочного турнира украинцы досрочно обеспечили себе место в плей-офф. Хотя после стартовых неудач и потери главного тренера, казалось, что Украине уже лучше побыстрее определиться с новым рулевым, сосредоточиться на следующем отборочном цикле и только созерцать, как Англия, Черногория и Польша разыграют между собой первые две ступеньки в нашей группе.
Но к 14 октября ситуация уже выглядит по-другому: Черногория и Польша ни на что не претендуют, а Украина примеряет себе возможных соперников в плей-офф. Впрочем, маленький шанс избежать пока что нефартовой для сине-жёлтых стадии ещё есть. «Кадра» отправится на «Уэмбли» и вполне может на прощанье «хлопнуть дверью», отправив на стыковые игры родоначальников футбола. По крайней мере, в истории британцев похожий казус уже был. В последнем матче отбора ЧЕ-2008 года сборная Англии, которой было достаточно не проиграть хорватам, уступила «клетчатым» и в итоге впервые с 1994 года пропустила крупный футбольный турнир. А вместо британцев на Евро отправилась сборная России. Конечно, тот урок Англия запомнила надолго и наверняка сделала надлежащие выводы. Да и главный тренер украинцев Михаил Фоменко в такой подарок судьбы не верит, настраивая себя на плей-офф: «Мы с вами все-таки реалисты, и я думаю, что Польша не будет играть на всю силу, чтобы обыграть англичан. Тем более, надо быть суперколлективом, чтобы отобрать у британцев очки на их поле. Так что, думаю, придется играть плей-офф», — в свойственной себе манере, без эмоций оценивая ситуацию, сказал после победы над поляками тренер сине-жёлтых.
Но пока такая соломинка есть, за неё надо цепляться и даже подключать для поляков стимулирующий финансовый фактор, который любят использовать наши клубы в борьбе на внутренней арене, когда решается судьба медалей. Четырём грандам скинуться по одной такой премии на благо сборной наверняка труда не составит, тем более, что один из помощников Михаила Фоменко даже приветствует такой шаг в борьбе за первое место. На войне, как говорится, все средства хороши. Хотя поляки обещают, что будут играть честно, с самоотдачей и без каких-то дополнительных стимулов.
Чтобы спокойно следить за перипетиями игры в Лондоне, самим украинцам надо поставить жирную точку в истории чудесного преображения национальной команды. Сан-Марино – записной аутсайдер не только группы Н, но и всего европейского футбола. На протяжении нынешнего отборочного турнира сан-маринцы были поставщиками очков, проиграв все девять матчей турнира. Свой единственный гол «карлики» забили полякам, но в пассив за год получили 46 (!) пропущенных мячей. В домашних стенах Сан-Марино сначала уступила Черногории (0:6), потом Молдавии (0:2), Англии (0:8) и Польши (1:5). Поэтому при всём уважении к сопернику, можно погадать, на какой цифре забитых мячей остановятся украинцы, для которых этот выезд должен получиться самым лёгким в отборочном турнире. Причём жить украинская делегация будет в Италии, добираясь до места своей дислокации в городке Реччоне через аэропорт в Римени. До Сан-Марино из Реччоне 25 километров, поэтому на знакомство с полем местного Олимпийского стадиона и потом на саму игру украинцы будут добираться на автобусе.
После такого тяжёлого турнирного пути пару поездок по 25 километров для украинцев покажутся лёгкой прогулкой. А для некоторых и вовсе за счастье, как, например, для ещё не дебютировавшего в сборной Валерия Федорчука. В то же время, для двух игроков нынешний «отбор» до игр плей-офф уже закончен. Тарас Степаненко и Евгений Хачериди пропускают матч в Сан-Марино из-за дисквалификаций, поэтому не полетят со сборной на выезд даже в качестве туристов. Оба уже вернулись в расположение «Динамо» и «Шахтёра». Что интересно, Хачериди все свои предупреждения нахватал в концовке матчей, получая карточки исключительно в последние 10 минут игры. А Степаненко и вовсе «проштрафился» красной карточкой в домашней игре с молдаванами. Зато к играм плей-офф оба будут «чистыми». А в Сан-Марино на поле нужно будет быть предельно аккуратным Руслану Ротаню, у которого в пассиве три «жёлтых».
Несмотря на решение главной задачи, вероятнее всего, больших экспериментов с составом в Сан-Марино от Михаила Фоменко ожидать не стоит. Если вести речь конкретно о заменах Хачериди и Степаненко, то под рукой у тренерского штаба есть Александр Кучер и ветеран сборной Анатолий Тимощук. Может в этой зоне сыграть и Денис Дедечко.
Зная пристрастие главного тренера к прагматизму и проверенным решениям, в последней игре Михаил Фоменко наверняка выберет такой же план на игру, как и в первом поединке с Сан-Марино во Львове. Тогда первый мяч украинцы забили быстро – на 11-й минуте, поэтому, чтобы не откладывать дело в долгий ящик, украинцы будут стараться повторить такой же «фокус». А потом уже можно переключить внимание на Лондон и поразмышлять над тем, с кем оптимальнее всего встретиться в плей-офф, который для Украины является непреодолимым барьером. Но это пока. Пока в сборной не было Михаила Фоменко.