Ведь нельзя же назвать сенсацией вылет из плей-офф омских «ястребов», которые из года в год показывают результаты, далёкие от некогда чемпионских. Да и во всех остальных дуэлях фавориты уверенно перешагнули первый барьер. Хотя без скрипа и осечек, конечно, не обошлось.
Но это осталось в недалёком прошлом, а впереди у претендентов на восточную корону новые баталии, в которых выживет только один. Многие эксперты сходятся во мнении, что судьба нынешнего плей-офф решится в финале Восточной конференции. И, судя по игре команд, такая позиция имеет право на жизнь.
Три из четырёх команд-полуфиналистов носят титул «действующий» в разных турнирах. Победитель Кубка Гагарина, обладатель Кубка Континента и финалист Лиги чемпионов (похоже, пожизненное звание «Магнитки») выглядят непобедимой армадой, одолеть которую могут только внутренние проблемы. Но никак не нижнекамцы или соперники с Запада.
101
Интересно также, что из всего восточного квартета сразу три команды представляют национальные республики, а четвёртая – суровый и почти автономный Южный Урал. Насколько «патриотично» выступят клубы из Татарстана, Башкортостана и Челябинской области? Как будут отстаивать свою региональную честь? Вот главные вопросы, интересующие сейчас любителей спорта из трёх хоккейных регионов. Интересно, что сразу в двух из них недавно сменились главы.
Самое свежее назначение вскоре должно произойти в металлургическом Лас-Вегасе России — Челябинске, где местный мэр Михаил Юревич станет губернатором. Причём, утвердить его кандидатуру должны 19 марта, то есть в день начала первых полуфиналов. Раз уж не смог «Трактор» сделать подарок своему мэру, значит, «Магнитка» должна выиграть для губернатора.
Более простая задача стоит у представителей сверхспортивного Татарстана. В качестве презента Рустаму Минниханову достаточно будет победы одного из них. Неважно, «Ак Барса» или «Нефтехимика».
И только уважаемого Муртазу Губайдулловича «Салавату» поздравить не с чем. Почти 17 лет он спокойно пребывает на своём посту, и, даст бог, будет пребывать ещё столько же, вне зависимости от выступлений хоккеистов. Разве что за престиж Башкирии будет биться «Юлаев», но это он и так завсегда.
Большая политика давно уже идёт рука об руку со спортом. Появится ли этот подтекст в нынешнем плей-офф – хороший вопрос. Игры патриотов начинаются…
102
Химики и лирики
А точнее, «нефтяные химики» и «поэты». Команды с разным прошлым, настоящим, и, возможно, будущим. Непохожие ни по стилю игры, ни по подбору исполнителей, ни по амбициям. Если и есть у «Салавата» и «Нефтехимика» что-то общее, так это заклятый казанский соперник. Который, с одной стороны – товарищ и брат, а с другой – раздражитель не хуже продавца из «Евросети».
Зато в матчах между собой нижнекамцы и уфимцы до «принципиальности» никогда не скатывались. Свободно отдавались игре и не забивали голову побочными действиями. В этом сезоне подопечные Владимира Крикунова уступили без шансов – 2:7, 0:2. А вот в прошлом дали бой «регулярному» лидеру – 5:3 и 2:3.
К нынешнему плей-офф дружины подошли в разной игровой готовности. Лёгкие победы в домашних матчах расслабили ребят Вячеслава Быкова. Третью встречу они проиграли, как говорится, не по игре, но по голам.
1/4 финала. Серия до 4-х побед.
«Салават Юлаев» — «Нефтехимик»
Матчи в Уфе — 20 и 21 марта.
Матчи в Нижнекамске — 23 и 24 марта.
При необходимости:
Матчи в Уфе — 26 и 30 марта.
Матч в Нижнекамске — 28 марта.
«Чемпионат.ру» будет вести текстовые онлайн-трансляции всех матчей серии.
Да ещё и со скандалом, который надолго запомнят екатеринбургские фанаты и Виталий Колесник. А потому в четвёртой наконец-то собрались и разорвали зазнавшихся новичков с истинно хоккейным счётом.
А вот нижнекамцы с самого начала не стали шутить с «Авангардом» и в каждой встрече плей-офф демонстрировали уничижающее спокойствие и сосредоточенность. Медленно, но верно доводя серию до чистой победы.
И всё же, несмотря на достоинства «Нефтехима», почти во всех линиях уфимцы выглядят сильнее. Просто невероятно в составе «Салавата» смотрится связка Александра Радулова и Патрика Торесена, набравшая в четырёх играх 16 (!) очков. По сравнению с ней даже лучшие бомбардиры нижнекамской дружины тёзки-Максимы Пестушко и Якуценя выглядят несколько блекло. Хотя на счету этих форвардов шесть точных ударов в трёх матчах.
Защита в своей номинальной функции лучше смотрится у команды Владимира Крикунова. Что тут говорить, если две из трёх «ястребиных» шайб «Нефтехимик» пропустил, лишь когда в матче всё было ясно. А вот уфимскому клубу стоит задуматься над построением обороны, особенно, в меньшинстве. В единственной проигранной встрече три гола юлаевцы пропустили, имея на одного игрока меньше.
Зато в качестве дополнения к атаке защитники «быковской» команды выглядят мощнее и авторитетнее нижнекамцев. Мирослав Блатяк и вовсе был признан лучшим оборонцем лиги в 1/8 финала. На его счету три шайбы, голевой пас и показатель полезности "+4". Весьма солидные аргументы против лучшего из атакующих защитников «Нефтехимика» Рената Мамашева (0+3).
103
А вот на позициях воротчиков состоится настоящий поединок воли. Один из самых ярких вратарей КХЛ Александр Ерёменко встанет напротив молодого, но уже показавшего себя Ивана Касутина. Между прочим, лидера плей-офф по коэффициенту надёжности (1,0).
У «Ерёмы» этот злосчастный коэффициент вдвое выше (2,01), но больший опыт выступления в различных турнирах позволяет именно ему быть фаворитом дуэли. Правда, у Александра могут быть проблемы с психологическим настроем, но и Касутин в «регулярке» не был образцом стабильности. Удачные игры с «Авангардом» могут расслабить неоперившегося кипера, а против «башкирской машины» это будет смерти подобно.
И, наконец, немного о наставниках. Немного – потому что на тренерских мостиках в этой серии будут стоять люди, знакомые любому любителю хоккея вне зависимости от пола и возраста. Оба – в разное время были «коучами» сборной России, оба титулованы по самое не балуй. Только вот одному покорялись вершины чемпионатов мира, а другому – чемпионата России.
104
Интересно, что Крикунов оказался одним из немногих коллегБыкова по тренерскому цеху, кто поддержал его позицию как до, так и после Олимпиады. Притом, что в дружеских отношениях с Вячеславом Аркадьевичем Владимир Васильевич замечен не был.
Быковский «Салават», что в «регулярке», что в плей-офф выглядит превосходно. Его атакующий, непримиримый стиль не раз разбивал в пыль надежды соперников сыграть от обороны. А психологически команда настолько устойчива, что, даже проигрывая 0:3, дважды в сезоне умудрялась в итоге праздновать победу. Подобными успехами может похвастаться разве что «Ак Барс» и рижское «Динамо». А вот «нефтехимики» в таких ситуациях обычно ломались.
Столь высокий класс фаворита нельзя побить просто порядком. Тут нужно абсолютно точное взаимодействие всех участников хоккейного боя, чёткое выполнение тренерских установок и постоянная готовность сымпровизировать. Мало того, важно не только правильно выбирать тактику на матч, но и создать стратегию на всю серию. Не исключено, что в некоторых случаях лучше будет «сдать» одну из игр и вымотать соперника, чтобы на следующий день взять реванш. Такие (и многие другие) уловки есть в тактическом арсенале Крикунова. Именно поэтому «Нефтехимик» выглядит лучшим из всех середняков лиги. Клубом, стремящимся сравняться с лидерами.
Но при всём желании увидеть семиматчевое шоу, вряд ли Уфа захочет так растягивать фанатам удовольствие. А потому и ставить приходится на уверенную победу обладателя Кубка континента — 4:1.
105