Об истинных возможностях обновленной уральской команды пока, похоже, не знает даже ее тренерский штаб. Да и сам этот штаб – тоже загадка на загадке. Готов ли Кари Хейккиля перековать три свои российские награды – бронзу и два серебра – в медали высшей пробы? Что нового сумеет привнести в игру команды неплохо зарекомендовавший себя в Финляндии, но неведомый российской публике (в роли тренера) Александр Барков? Один из лучших специалистов страны Суоми по физподготовке Харри Хаккарайнен уже успел «удивить» всех нагрузками, от которых в Магнитогорске отвыкли – такого объема работы, проделанной в межсезонье, старожилы «Металлурга» не припомнят. Но дадут ли реальные плоды усилия бывшего тренера команды «Формулы-1» «Макларен-Мерседес», предсказать трудно. Как и то, насколько полезным окажется вклад в общее дело начинающего наставника вратарей чеха Владимира Гудачека.
т. Белоусов, г.м.Куприянов (ОХК «Динамо»), н. Марек (ЦСКА), н. Кудрна («Либерец», Чехия), н. Радулов («Северсталь»), н. Койвисто («Фрёлунда», Швеция), н. Пронин (ЦСКА), н. Гладских, з. Бульин («Нефтехимик»), в. Кошечкин («Северсталь»).
Вратарская линия магнитогорцев, кстати, едва ли стала слабее в сравнении с прошлым сезоном, хотя для многих болельщиков эта оценка далеко не бесспорна. Руководство клуба отказалось от намерения любой ценой удержать голкипера сборной России Василия Кошечкина. И это перестало выглядеть удивительным после того, как возник вариант со старым знакомым Хейккиля по ярославскому «Локомотиву» Георгием Гелашвили, который был признан лучшим вратарем дебютного сезона КХЛ. Неплохую форму продемонстрировал этим летом Илья Проскуряков, хорошее впечатление произвел на тренеров и лучший голкипер первого чемпионата МХЛ Дмитрий Волошин, проводивший предсезонку с главной командой Магнитки.
Линию защиты покинул лишь Владислав Бульин, на смену которому пришел финн Яане Нискала. Нескольких матчей, проведенных на глазах уральской публики, ему оказалось достаточно для того, чтобы заслужить немало лестных эпитетов – и за полезные действия в большинстве, и за убойные броски издалека, и за предельно острые передачи при игре в чужой зоне. Так что оборонительные позиции команды, казалось бы, тоже можно признать как минимум не ослабевшими. Однако стабильный состав защитных рядов «Металлурга» – не только сила, но и слабость команды. Поклонники уральцев немало говорят о необходимости свежей крови, и одного Нискалы, по их мнению, здесь явно недостаточно.
Самая непредсказуемая линия команды – атакующая. Иностранный легион вместо чешской диаспоры на этот раз представляет финская. Помимо уже упомянутого Нискалы и Петри Контиолы, игравшего в Магнитке в прошлом сезоне, цвета «Металлурга» будет защищать Юхаматти Аалтонен, чей приход поначалу расценили, как самый удачный трансфер клуба в межсезонье. Но проблемы со здоровьем не позволили новобранцу «набрать вистов» перед домашней публикой на недавнем мемориале Ромазана – его игра на фоне недомогания оставила массу вопросов. Из-за травмы не смог принять участие в популярном турнире и швед Мика Ханнула, зато сумел показать товар лицом Олег Кваша, ставший одной из самых заметных фигур мемориала. Магнитогорцу Денису Абдуллину, вернувшемуся на родину после многолетних скитаний, придется еще изрядно постараться, чтобы болельщики признали его «своим», а еще с двумя воспитанниками хоккейной школы «Металлург» – Виталием Голубничим и Антоном Гловацким – по итогам летних «смотрин» тренеры приняли решение расстаться.
т. Хейккиля, з. Нискала («Фрелунда», Швеция), н. Кваша («Атлант»), н. Абдуллин («Амур»), н. Ханнула («Салават Юлаев»), н. Аалтонен («Лахти», Финляндия), в. Печурский («Трай Сити»), в. Гелашвили («Локомотив»).
«Металлург» вышел из отпуска в последней декаде июля. После ударной недели, проведенной в Магнитогорске, команда отправилась на сбор в Швейцарию. Одержав две победы в товарищеских матчах – над скромным «Ольтеном» (4:1) и доселе непобедимым для себя «Лугано» (3:2) – уральцы неудачно начали традиционный турнир «Hockeyades», уступив «Давосу» (2:4) и «Женеве» (3:5). Лишь в поединке за пятое место подопечные Хейккиля сумели прервать печальную серию, разгромив «Лозанну» (7:1).
Первый выход на лед перед родной публикой получился успешным – товарищеская встреча с дебютантом КХЛ ханты-мансийской «Югрой» завершилась уверенной сухой победой (3:0). А вот на домашнем турнире памяти Ромазана результатами команда не блистала. Она лишь в овертайме одолела «Автомобилист» (5:4), с трудом переиграла «Трактор» (1:0), из-за нелепого столкновения на время потеряв голкипера Гелашвили, а затем в серии буллитов уступила чемпионам МХЛ «Стальным лисам» (3:4) и с таким же счетом в основное время проиграла «Ак Барсу». В итоге магнитогорцы стали третьими, пропустив вперед не только двукратных обладателей Кубка Гагарина, но и собственную молодежку.
Последние контрольные матчи «Металлург» провел 3 и 4 сентября в Нижнекамске. Сначала, уступая перед заключительным периодом 2:3, уральцы сумели одержать волевую победу – 5:3, но на следующий день «Нефтехимик» взял убедительный реванш – 5:2.
Одна из главных тем, волнующих сейчас болельщиков «Магнитки», — отсутствие ясности с первым звеном. Будут ли это Аалтонен, Сергей Федоров и Ханнула? Или Аалтонен, Сергей Федоров и Ролинек? Последнее сочетание наигрывалось в целом ряде матчей, но у финна так некстати возникли проблемы со здоровьем, а чех не без труда привыкает к новым партнерам и к роли крайнего форварда. Пока неплохой ударной силой смотрится связка Алексей Кайгородов – Денис Платонов: первый стал одним из лучших бомбардиров (2+7) межсезонья, а второй – лучшим снайпером (6+2). Для Станислава Чистова, в большинстве случаев выходившего на лед вместе с ними и успевшего набрать 8 (5+3) очков, тренеры, похоже, еще не нашли оптимального применения. Его то возвращали к прошлогоднему партнеру Сергею Федорову, то отправляли аж в четвертый состав. Любопытно смотрится в сочетании с Денисом Хлыстовым и Петри Контиолой новобранец Олег Кваша, заработавший в 12 играх 9 (3+6) очков. Но над окончательными вариантами звеньев штабу Хейккиля придется работать уже в начале регулярного сезона, который откроется для «Металлурга» 9 сентября домашним матчем против «Автомобилиста».
