Но, несмотря на все это, команда смогла мобилизовать все свои силы и «Кристалл» под руководством нового главного тренера Олега Леонтьева сделал практически невозможное: находясь на седьмом месте в своём дивизионе, обыграл ХК «Саров», который занимал второе место в турнирной таблице.
По итогам четырёх игр «Кристалл» победил «Саров» со счетом 3:1 и впервые за почти 15 лет прошёл первый этап плей-офф.
«Кристалл» всегда ставит для себя максимальные задачи, но в полуфинале Конференции так и не смог одолеть «Нефтяник». Впрочем, это, наверное, закономерно, так как на протяжении всего сезона альметьевский клуб занимал лидирующие позиции и в итоге вышел в финал чемпионата ВХЛ. Поэтому проиграть такому сопернику не так обидно. И, несмотря на это поражение, болельщикам состав команды сезона 2010-2011 запомнится надолго.
После заключительной игры Олег Леонтьев сказал: «Я не привык останавливаться на достигнутом — как в роли игрока, так и в роли тренера». Поэтому в грядущем сезоне болельщики ждут от команды ещё больше побед.
По завершении сезона руководитель «Кристалла» Данила Белоусов решил покинуть свой пост: его место занял Александр Силкин — человек с хоккейным прошлым. Ранее он выступал за молодёжный состав «Кристалла», а до назначения занимался бизнесом и помогал на общественных началах главному тренеру хоккейной команды СОСДЮСШОР «Кристалл». С коньками не расставался, до последнего момента играл в саратовской непрофессиональной хоккейной лиге.
Как дела? «Кристалл» (Саратов)
Возглавив клуб в начале мая, Силкин заявил: «В первую очередь надо сохранить костяк команды, добившейся в прошлом сезоне значительного результата. Помимо этого, необходимо выполнить требования
регламента ВХЛ и провести следующие работы во дворце спорта: ремонт раздевалок, замена освещения, бортов коробки и другое".
На сегодняшний момент можно сказать, что всё запланированное сделано.
Приятно, что в межсезонье удалось сохранить основной состав команды. Почти 20 человек продлили свои контракты с клубом. Среди них — прекрасный дуэт нападающих в составе Александра Буйницкого и Дмитрия Данилина, которые не раз радовали болельщиков забитыми шайбами. Кроме того, ещё на год подписал контракт с «Кристаллом» один из самых опытных защитников прошлого сезона Дмитрий Осипов. Последний неоднократно по ходу сезона оказывался в списке сильнейших, по мнению комиссии, определяющей лучших хоккеистов чемпионата Высшей хоккейной лиги.
Есть и потери: распался «вратарский дуэт». В прошлом году ворота «Кристалла» равноценно защищали Руслан Ризаев и Денис Черепанов, но после ухода последнего в воронежский «Буран» возникла необходимость найти ему замену. На предсезонный сбор в «Кристалл» на просмотр приехало четыре вратаря: Виктор Шевченко из смоленского «Славутича», Павел Горюнов из «Ариады-Акпарс» (оба, к слову, — воспитанники саратовской хоккейной школы) Никита Скатов из второй команды «Тороса» и Вадим Желобнюк. Последний — воспитанник столичного «Динамо», имеет опыт выступлений в чемпионате КХЛ, в 2007 году стал чемпионом мира среди юниоров и вообще в представлении не нуждается.
Как дела? «Кристалл» (Саратов)
Что касается других новичков — после того как лидеры прошлого года решили попробовать себя в КХЛ, «Кристаллу» стало необходимо усилить своё нападение. На смену капитану команды Андрею Рычагову, тренирующемуся сейчас с «Автомобилистом», Семену Кокуеву, пробующему свои силы в Черепровце, и амбициозному Павлу Плотникову, который одним из первых россиян отправился на сборы в новый клуб КХЛ «Лев», пришли Руслан Абдрахманов из нижнетагильского «Спутника» и Сергей Хижняков из ХК «Рязань). Они подписали контракты на год и два соответственно. На просмотре у тренеров сейчас Ирек Хафизов из жлобинского „Металлурга“ и Александр Коростелёв из ХК „Липецк“.
Защита обновилась почти наполовину, однако у всех прибывших пока пробные контракты. Вместо Блохина, Прыгунова и Макарова в Саратов приехали Амахин, Скороходов, Шакаримов, Сафроненков.
Также команда усилилась тремя хоккеистами из Череповца. По договору спортивного сотрудничества с „Северсталью“ в „Кристалл“ на сезон-2011/12 были командированы Никита Синицын, Алексей Трандин и Сергей Чванов.
В связи с тем, что „Кристалл“ начал тренироваться несколько позже остальных, задачи на сезон будут сформулированы и оглашены ближе к началу сезона — к тому времени, как тренерский штаб определится с основным составом команды.
Перед началом нового сезона „Кристаллу“ были поставлены задачи по реконструкции ледового дворца. Планы воплотили в жизнь в летний период. Пока хоккеисты и тренерский штаб отдыхали, в ЛДС „Кристалл“ были заменено освещение ледовой площадки, почищены и отполированы защитные стекла, отремонтированы помещения для арбитров с заменой мебели, отремонтированы гостевые раздевалки с заменой мебели, обустройством массажной комнаты и помещения для тренеров, обустроена прачечная. Также до начала сезона планируется замена защитных сеток за воротами.
Таким образом, „Кристалл“ после отпуска выйдет на обновлённую ледовую площадку, полностью соответствующую всем требованиям ВХЛ.
Как дела? «Кристалл» (Саратов)