Домашняя победа над «Барысом» с запомнившимся всем хет-триком Салмелы могла говорить о том, что «Авангард», наконец, проснулся… и вместе с тем могла не значить абсолютно ничего. Делать вывод о выходе из игрового кризиса по одному успешному матчу было рановато, к тому же сразу после вожделенной победы «ястребы» полетели на тяжелейший выезд. «Салават Юлаев», «Торпедо» и московское «Динамо» — совсем не те соперники, на которых можно было бы попрактиковаться в наборе очков. Команде Сумманена сейчас встретиться бы с «Автомобилистом», «Сибирью» и, допустим, «Левом». Но с аутсайдерами Омск уже играл не так давно и практически во всех поединках, за исключением матча с «Витязем», уступил. Так что пришло для «Авангарда» время испытаний клубами «позабористее».
«Салават Юлаев» к очной битве с прямым конкурентом по дивизиону Чернышёва подходил после длительной паузы. В своё время лига заложила для уфимцев в календаре «окно» для участия в Лиге чемпионов, но последняя в нынешнем сезоне приказала долго жить, и вот пришлось главной хоккейной дружине Башкортостана тренироваться самостоятельно. С одной стороны, хорошо – отдохнули, залечили травмы. С другой – слишком долгий отдых никогда не способствовал идеальной готовности хоккеистов к первому матчу в новом году, а значит, у «Авангарда» был шанс зацепить очки в гостях.
12 января 2012 года. Уфа. Регулярный чемпионат КХЛ. «Салават Юлаев» — «Авангард» — 3:0
Что при Сумманене в прошлом сезоне, что при Чаде в нынешнем, «Авангард» и «Салават» стабильно радовали болельщиков голевыми феериями. Подбор исполнителей в обоих клубах таков, что негоже им, откровенно говоря, отсиживаться в окопах — оттого, видимо, и стремятся искать счастья на передовой. Начали поединок соперники на крайне высоких скоростях, и уже в первой своей смене форвард гостей Дмитрий Сёмин не успел за «своим» игроком и вынужден был фолить. Лучшего способа «вкатиться» в игру для уфимцев придумать было нельзя, и, как только Сёмин покинул штрафную скамейку, Юрий Трубачёв получил шайбу в чужой зоне, стоя спиной к воротам, смог развернуться, щёлкнуть — и Рамо сомкнуть щитки не успел. 1:0.
Если Чада, играя в Уфе, пытался действовать строго от обороны, то Сумманен решил, по всей видимости, не размениваться по мелочам. Омск старался быстро разворачивать свои атаки, но в защите раз за разом проваливался, — и потому удаление Шкоулы не заставило себя долго ждать. Чешский защитник «надел пиджак» чуть ли не обеими руками убегавшему от него Радулову, и хорошо ещё, что дело для «Авангарда» не закончилось буллитом.
В меньшинстве сибиряки отбивались крайне нервно, и здесь на помощь партнёрам пришёл Рамо, своими сейвами словно «извинявшийся» за необязательный гол на
первых минутах. Однако и финский кипер не смог помочь, когда Счастливый, Сапрыкин и Мирнов расчертили двумя передачами идеальную геометрическую фигуру около его ворот. Счёт стал 2:0, а Сумманену пришлось брать тайм-аут и заменить Рамо на Кузнецова. Уже на 10-й минуте первого периода.
Своей образцово-показательной игрой на самом старте поединка «Салават» доказал, что находится в тонусе и ни о какой «разболтанности» после перерыва в уфимских рядах даже и речи быть не может. Для «Авангарда» же провальное начало свидетельствовало об одном: не способен ещё Омск тягаться с грандами в открытом хоккее. Удаление Накладала в составе хозяев могло вернуть «ястребов» в игру, — они долго разыгрывали шайбу в зоне противника, пытались бросать, вот только до реальной опасности у владений Эрсберга дело не доходило.
Имея комфортное преимущество в два гола, Уфа и не думала отходить в защиту. Само собой, шайбой стали владеть больше омичи — им нужно было отыгрываться, но «Салават» при первой же возможности масимально скоро разворачивал контрнаступление. И забивал. В одной из атак Александр Радулов в углу «накрутил» Антона Курьянова как стоячего, выдал отменный пас на Игоря Григоренко, и счёт стал 3:0. Когда расстреливают пустые ворота, вратаря можно заменять сколько угодно, данная мера не поможет ничем. Интрига в этом матче, похоже, умерла, не родившись.
Ещё в начале сезона, при Сергее Михалёве на посту главного тренера, уфимцы позволяли себе «веселье», упуская преимущество в несколько шайб. Нынешний «Салават» не таков — команда вовремя сменила наставника, нашла свой хоккей и теперь планомерно идёт к вершинам Восточной конференции. «Авангарду» же, по всей видимости, искать свой хоккей ещё предстоит. Вот только за время поисков можно при таких результатах и место в плей-офф потерять. Самолюбие у «ястребов» во втором периоде, конечно, взыграло: уже в самом начале Червенка, находясь в идеальной позиции перед воротами, бросал вроде бы наверняка, но Эрсберг вытащил шайбу ловушкой.
Следом шороху в зоне хозяев навело звено Курьянова — череда передач не привела к взятию ворот, как омские хоккеисты ни старались. Действующий чемпион в долгу не оставался — форчекингом заставлял соперника терять шайбу в средней зоне, и вот уже Константин Кольцов упускает возможность превратить тройку на табло в четвёрку. Удаление Григоренко снова ничем хорошим для «Авангарда» не закончилось: простые броски вратарь уфимцев «съедал» без вопросов, а на хитроумные комбинации подопечным Сумманена не хватало то ли движения, то ли креативности мышления.
12 января 2012 года. Уфа. Регулярный чемпионат КХЛ. «Салават Юлаев» — «Авангард» — 3:0
Равная игра на экваторе поединка без заброшенных шайб для «ястребов» являлась равнозначной игре абсолютно проигрышной. Гостям требовалось работать как минимум на 200 % лучше хоккеистов в зеленых «фуфайках», чтобы забить хотя бы один гол, но этого не происходило, поскольку Омск и так сражался на максимуме своих возможностей. Перед вторым перерывом на рекламу поспорили Игорь Радулов с Никитой Пивцакиным — первый толкнул второго в спину, что осталось незамеченным для арбитров, и «ястреб» решил отомстить обидчику. В итоге оба полежали немного на льду, и отправились отдыхать на две минуты каждый.
Нельзя сказать, что «Салават Юлаев» явно «сушил» игру, — моменты у ворот Кузнецова подопечные Сафина создавали регулярно. «Авангард» тоже пытался что-то придумывать на передовой, именно пытался, до конкретной реализации дело практически не доходило. Сложно сказать,
поможет ли в скором времени «ястребам» новый центрфорвард Михаил Жуков, выкупленный недавно у «Витязя», но как-то усиливаться сибирякам однозначно нужно. Возможно, команде Сумманена не хватает именно физической мощи при борьбе на чужом пятачке, вот только вряд ли именно Жуков станет для красно-бело-чёрных чудесным спасителем. Тут необходима как минимум системная перестройка, коей сейчас, кажется, и занимается старый новый тренер «Авангарда».
Третий отрезок встречи стартовал с удаления Мирнова. Звено Курьянова, наиболее осмысленно действовавшее у «ястребов» на протяжении всего матча, полторы минуты утюжило оборонительные порядки хозяев — тщетно. Эрсберг читал игру великолепно, полностью лишая шансов чужих форвардов в завершении и вселяя уверенность в партнёров. За Мирновым отправился отдохнуть Игорь Радулов — то же самое, масса моментов и ноль результата. Все летело в отважного шведа в уфимской «рамке», отчего подопечные Сафина наверняка могли почувствовать некую вседозволенность. Ну, раз они всё равно нам забить не могут, так чего ж тогда осторожничать?
К чести чемпионов, никакой грязи при защите своих ворот они себе не позволяли. О контратаках, кстати, практически позабыли — в них не было необходимости, ведь «Авангард» продолжал биться в неприступную стену под именем Эрик Эрсберг. Возможно, забей «ястребы» хоть одну шайбу в самом начале последней трети поединка, что-то и могло пойти иначе этим вечером, однако сослагательное наклонение — удел филологов и астрологов, а не хоккеистов. Создав себе солидный задел в первой двадцатиминутке, «Салават Юлаев» грамотно отоборонялся в дальнейшем и оформил важную победу над прямым конкурентом за первое место в дивизионе.
Впереди у Омска матч в Нижнем Новгороде против раззабивавшегося «Торпедо», в то время как Уфа отправится в гости к ЦСКА, который сейчас выступает крайне неровно. В перспективе отрыв «Салавата» от «Авангарда» может и увеличиться. Что покажет игра?