— С каким настроением «Ак Барс» подходит к плей-офф?
— Конечно, с хорошим. Все ждали этого момента. Плей-офф – самая красочная часть сезона, к которой мы готовились начиная с прошлого лета.
— На днях команду навестил президент Татарстана Рустам Минниханов. Как к этому отнеслись игроки?
— Приятно, когда президент оказывает поддержку. Мы будем стараться выполнить задачи, поставленные перед нами.
— Визит главы республики стал неожиданностью?
— Лично для меня – да. В моей жизни такое случилось в первый раз. С другой стороны, в «Ак Барсе» для меня многое в новинку.
— В Чехии подобные встречи возможны?
Йозеф Страка (слева) и Иван Касутин
— Нет. Обычно мы встречались с руководством клуба, которое ставило перед нами задачи и давало напутствие.
— Как команда отнеслась к тому, что соперником по первому раунду плей-офф стал уфимский «Салават Юлаев»?
— За два-три матча до конца «регулярки» поняли, что, скорее всего, попадем на серьёзного соперника. Выпал «Салават», значит, нужно постараться пройти его.
— Вам рассказали, что матчи между «Ак Барсом» и «Салаватом Юлаевым» — это дерби с многолетней историей?
— Да? Для меня это новость. Хотя я слышал, что встречи между этими соперниками всегда проходят в упорной борьбе.
— Если проводить аналогию с футболом, то можно сравнить это дерби с противостоянием «Спартака» и ЦСКА.
— Это хорошо. Будем надеяться, что и болельщиков соберётся побольше.
— Кого-то полные трибуны сковывают, а как они влияют на вас?
— При хорошей шумовой поддержке играть намного приятнее и получается всё намного лучше. Кстати, это относится и к случаю, когда болельщики поддерживают команду соперников. У нас в Чехии тоже было подобное дерби. Когда я играл за «Спарту», то мы в финале выиграли у наших главных оппонентов – «Славии». Ажиотаж большой был вокруг тех встреч. Надеюсь повторить этот успех с «Ак Барсом».
— Сейчас ходят разговоры о том, что нужно делать перекрёстный плей-офф, дабы фавориты не встречались между собой на ранних стадиях. Что об этом думаете?
— Конечно, тяжело в первом же раунде играть с «Салаватом», но правила одни для всех. Вот закончили бы чемпионат выше, тогда и соперник был бы другой. Вообще, это вопрос к руководству лиги. Мы хоккеисты, и наше дело – играть.
— В чём преимущество «Ак Барса» перед «Салаватом Юлаевым»?
— Вряд ли ошибусь, если скажу, что наше главное преимущество – Петри Веханен. Это очень хороший вратарь, от которого многое будет зависеть. Думаю, из-за него и хорошей игры в обороне дальше пройти должны мы.
Йозеф Страка