После четырёх провалов подряд на чемпионатах мира перед нынешним турниром в сборную Словакии не верили не только специалисты, но и её болельщики. «Чего смогут сделать Радивоевич и Ко в Хельсинки, если в прошлом году нас не спасли от позора все лучшие игроки страны?» — примерно так рассуждали в Словакии о перспективах дружины Владимира Вуйтека пару недель назад. Два её поражения на старте турнира лишь окончательно убили веру в свою сборную у местных жителей.
Но прошло время, и уже сейчас хоккеистов сборной Словакии готовы носить у себя на родине на руках. Вслед за пятью победами на групповом этапе подопечные Владимира Вуйтека взяли да обыграли в совершенно фантастической по своему сценарию игре одних из фаворитов турнира, канадцев. В Словакии разом забыли о прошлых неудачах, и в стране начался настоящий хоккейный бум. Независимо от исхода полуфинальной встречи словацких хоккеистов ждал бы горячий приём на родине, поэтому никакого мандража в преддверии столь важной игры у них не было. Они уже прыгнули на этом турнире выше головы, однако, разумеется, каждый из парней Владимира Вуйтека мечтал о большем, том более что их ожидала встреча не с кем-нибудь, а с самым принципиальным соперником, который только может быть: сборной Чехии.
19 мая 2012 года. Хельсинки. Чемпионат мира. 1/2 финала. Чехия — Словакия — 1:3
Перед этой игрой в Чехии и Словакии в один голос все говорили о том, что предстоящий матч станет самым знаковым в истории их противостояний начиная с 2000 года, когда они сразились в финале чемпионата мира. В своих четвертьфинальных матчах обе команды показали невероятную волю к победе, поэтому от их очной встречи все любители хоккея ждали только одного – настоящей рубки! Ведь помимо принципиальности этой игры чехи и словаки брали своё на этом турнире прежде всего не мастерством, а огромным желанием и характером.
А когда два таких соперника сталкиваются лоб в лоб на подобной стадии и на столь крупном турнире – это интересно всегда.
Нет, наивно было ожидать от чехов и словаков яркой и атакующей игры. Исторически эти сборные славились своим умением играть от обороны, и первый период показал, что в этой встрече от первой и до последней минуты будет идти вязкая и упорная борьба. Чехи, обладающие более мастеровитыми нападающими, старались проводить позиционные атаки. Получалось это у них неплохо. Так, дважды после бросков Фролика и Блатяка Яна Лацо спасала штанга. А вот словаки уповали на контратаки, которые по-настоящему голевыми не были. Но тем не менее счёт в этой игре открыли именно подопечные Владимира Вуйтека. За четыре минуты до конца первого периода Секера протащил шайбу в зону чехов, откатил её Шатану, и нестареющий ветеран сборной Словакии с острого угла послал снаряд точно под щитком Коваржа.
Кроме того, по ходу стартовых двадцати минут возник ещё один любопытный и спорный момент. Мартин Эрат, находясь в своей зоне, отпасовал шайбу партнёру и уже хотел сделать вираж, как вдруг в него врезался Гудачек. Упал чешский нападающий аккурат на борт, после чего с трудом поднялся со льда и отправился прямиком в раздевалку. Больше Эрат участия в игре не принимал, а Гудачек не понёс за свой фол никакого наказания, хотя наставник сборной Чехии Алоис Гадамчик ещё долго призывал арбитров восстановить справедливость. Те его не послушали, а зря.
19 мая 2012 года. Хельсинки. Чемпионат мира. 1/2 финала. Чехия — Словакия — 1:3
Грубость в таком принципиальном матче нужно пресекать сразу. В итоге уже во втором периоде Серсен выставил колено на пути Коукала, и тот лишь на одной ноге с трудом допрыгал до своей «скамейки». Затем за дело взялись чехи, и после явного толчка на борт в исполнении Прухи Староста сломал то ли руку, то ли ключицу. Самое интересное, что в этих эпизодах судейский свисток также промолчал.
19 мая 2012 года. Хельсинки. Чемпионат мира. 1/2 финала. Чехия — Словакия — 1:3
Свою злость чехи выплеснули и в игровых эпизодах. Отличную возможность забить имел Гемски, но после его броска в упор шайба угодила в щиток Лацо. А вот с выстрелом Фролика в ближний угол Лацо уже не справился, и счёт стал ничейным – 1:1. Правда, чтобы Фролик особо не расслаблялся, Ближняк уже в следующей смене встретил его в средней зоне, и автор заброшенной шайбы с рассечённой щекой проследовал в раздевалку. Гадамчик махал руками, кричал, прыгал, но судьи никакого штрафа словацкому нападающему не выписали.
А уже в начале третьего периода наставник чехов разводил руки в сторону, недоумевая по поводу игры своей команды. Два провала в обороне обернулись взятием ворот Коваржа. Свои моменты мастерски реализовали Шатан и Гудачек. Пусть вины Коваржа в этих голах не было, но Гадамчик решил произвести замену вратаря, и на льду появился Штепанек.
Второй голкипер чехов остался «сухим», однако его партнёрам не удалось даже подобраться к сопернику в счете, и финальная сирена ознаменовала победу команды Владимира Вуйтека. Словаки заслуженно победили в типичном чехо-словацком хоккее и одержали один из самых важных успехов в своей истории. Глядя на лица победителей, было видно, что они сами ещё до конца не понимали, что вышли в финал, в котором они непременно дадут бой сборной России. Эти парни не понаслышке знают, что такое настоящая команда. Но будем надеяться, что лимит сюрпризов победой над чехами словаки на этом турнире исчерпали.
19 мая 2012 года. Хельсинки. Чемпионат мира. 1/2 финала. Чехия — Словакия — 1:3