Кубок мира невозможно представить без американских гостей. Несмотря на то что хоккей в США далеко не самый популярный вид спорта, в последние годы «шайба” в Штатах идёт на подъём. В первую очередь юниорский и молодёжный хоккей. Набирающая мощь юниорская лига, программа развития хоккея, широкое представительство американцев на драфте НХЛ. А на вершине успехи сборной США. И если золото американской „молодёжки” в Уфе стало событием, то регулярные победы юниорской сборной США воспринимаются как должное. Только вдумайтесь, 18-летние американцы на сочинском льду проиграли первый финал за пять лет!
Однако сильнейшие американские клубы на турнире в Омске были не всегда. На первый Кубок мира в путешествие в Сибирь федерация хоккея США отправила отнюдь не самую представительную команду. Американский хоккей презентовала сборная EJHL, а это лишь третья по рангу юниорской лиги США. Несмотря на не самую громкую вывеску, американцы сумели одержать две победы и уступили “Красной Армии” лишь по дополнительным показателям.
«Дубьюк Файтинг Сэйнтс»
Иначе играть парням из EJHL в финале первого в истории Кубка мира.
Что не удалось скромным американцам, сумели сотворить их старшие братья. Старшие не по возрасту, а по статусу. На второй по счёту Кубок мира в сердце России пожаловали представители USHL – элиты американского юниорского хоккея. „Ватерлоо Блэк Хокс” прибыли в Омск в качестве чемпионов своей лиги и чуть было не стали сильнейшей молодёжной командой в мире. На своём пути они нанесли сокрушительное поражение хозяевам, разгромив “Омских Ястребов” со счётом 7:3, который носит особое значение для всего российского хоккея. Однако в истинно североамериканском финале они уступили канадским сверстникам из „Садбери”.
“Чёрные ястребы” из города Ватерлоо предстали не только серьёзной силой, с которой пришлось считаться даже представителям CHL. Американцы удивили европейской моделью игры. Невысокие, юркие ребята убегали в контратаки, комбинировали, играли хитро и с выдумкой. От типичного североамериканского хоккея не было и следа. Каким перед российскими зрителями предстанет новый чемпион USHL?
»Дубьюк Файтинг Сэйнтс" – команда из небольшого городка Дубьюк, что в штате Айова. При населении почти 60 тысяч человек, арена, на которой выступает местная юниорская команда, вмещает 3000 человек. В своё время «Файтинг Сэйнтс» считались титулованной командой, которая выигрывала как регулярный чемпионат USHL, так и Кубок. Однако в 2001 году она, по сути, прекратила своё существование, переехав в Оклахому.
Новую страницу в истории «Дубьюк Файтинг Сэйнтс» стоит вести с 2010 года, когда и была возведена новенькая трёхтысячная арена Mystique Community Ice Center. Возвращение получилось поистине феерическим. Всего за три года «Дубьюк” дважды (!) выигрывал чемпионский титул. В минувшем сезоне команда, возглавляемая Мэттом Шоу (по совместительству – генеральный менеджер клуба), обыграла в финале команду из Фарго. Перед этим „Файтинг Сэйнтс” электричкой пронеслись по регулярному чемпионату, за явным преимуществом выиграв Восточную конференцию USHL. К слову, ту самую, где выступает базовый клуб юниорской сборной США.
Среди воспитанников современного, то есть возрождённого “Дубьюка” немало ярких персонажей. Например, защитника Уилла Батлера российский зритель мог увидеть на мировом первенстве в Сочи, куда он приехал уже в статусе действующего чемпиона мира. В символическую сборную МЧМ-2013 в Уфе попал Джон Гудро – миниатюрный форвард, также начинавший свою карьеру в составе „Файтинг Сэйнтс“.
«Дубьюк Файтинг Сэйнтс»
А всего два года назад капитаном „Дубьюка” был Земгус Гиргенсонс, который уже успел дебютировать на взрослом чемпионате мира, а следующий сезон латвиец может начать в составе “Баффало”.
Однако все эти бравые парни уже вылетели из родительского гнезда, что для системы американского хоккея в порядке вещей. Редко кто задерживается в USHL, как правило, отправляясь „дозревать” в NCAA — студенческую лигу, где будущие “заки паризе” и „филы кесселы” могут совмещать хоккей с учёбой. Постигла эта участь и золотой состав “Дубьюк Файтинг Сэйнтс». Единицы из чемпионской команды доберутся до Омска.
Дубьюк покинули практически все лидеры. В том числе лучший бомбардир команды Майк Шматула и лидер обороны финн Никлас Невалайнен. Зато в полном составе сохранилась бригада из голкиперов с созвучными фамилиями Брей-Фрей. Если в прошлом сезоне в команде можно было встретить немало 20-летних игроков, а среди них затесался даже один защитник 1992 года рождения, то этим летом «Файтинг Сэйнтс» серьёзно омолодились. В NCAA отправился даже второй бомбардир «Дубьюка” Питер Квенневиль. Это при том, что, родившись в 1994 году, канадец мог остаться „святошей” и в следующем сезоне.
Разглядеть среди 17-летних ребят будущих героев Кубка мира – задачка не из простых. “Дубьюк Файтинг Сэйнтс» – команда-загадка предстоящего турнира, но её предшественники успели поставить печать качества как на USHL, так и не любом представителе этой лиги. Особенно если речь идёт о сильнейшей команде сильнейшей лиги США.
«Дубьюк Файтинг Сэйнтс»