«Молнии» — вне зоны плей-офф
У самого российского клуба НХЛ продолжается игровой кризис. Домашний матч с «Ванкувером» стал одним из худших матчей для «Тампа-Бэй» за последние две недели, и оптимизм, который поначалу испытывали болельщики и хоккеисты южан, постепенно начинает улетучиваться. Из девяти последних встреч команда Джона Купера проиграла семь, при этом четырежды пропускала по пять шайб, а сама пять раз забивала лишь по одному голу.
В этот вечер всё было против «Лайтнинг» — даже борта родной арены выдавали поразительные отскоки в пользу соперников. На четвёртой минуте «Ванкувер» открыл счёт, когда Джек Скилл воспользовался непонятной расслабленностью обороны хозяев, выйдя на пятачок после паса через борт. Последним игроком в этом эпизоде оказался Никита Кучеров, чьи оборонительные навыки не позволили остановить оппонента. После пропущенного гола «Тампа» прибавила в активности, но спустя шесть минут пропустила курьёзнейший гол, авторами которого стали Эрик Гудбрансон, Бен Бишоп и борт «Амали-Арены». Защитник «Кэнакс» промахнулся, бросая по воротам со средней дистанции, но шайба, отскочив от борта за спиной Бишопа, ударилась ему в конёк и отлетела за линию. Этот гол в итоге оказался победным и стал лучшей иллюстрацией положения дел в нынешней «Тампе».
Всё, на что оказались способными молнии, это испортить шат-аут вратарю «Ванкувера» Райану Миллеру, которого в середине второго периода пробил Джонатан Друен. Лучший бомбардир «Лайтнинг» Никита Кучеров провёл худший матч в сезоне, не набрав ни одного очка и вместе с Гаррисоном и Киллорном заработав по «-4» по показателю полезности (у Наместникова «-3», Нестеров третий матч подряд остался в запасе).
«Я не помню, чтобы мы раньше проигрывали матчи с разницей в четыре шайбы. Вообще не помню такого! Ну, может быть, раз в год такое и бывало. Но теперь мы стали так проигрывать раз в неделю. Травмы травмами, но это не оправдание. Важно не то, кто играет, а как играет. Как мы играем в целом», — сказал недовольный Купер.
На данный момент «Тампа-Бэй» не попадает в зону плей-офф, находясь на четвёртой строчке Атлантического дивизиона: до третьего места, которое занимает «Бостон», «молниям» недостаёт два очка, а до второй позиции «уайлд кард» — три.
Кросби по-прежнему первый
Если у «Тампа-Бэй» дела идут неважно, то действующий обладатель Кубка Стэнли набрал боевой ход. Выездная игра с «Флоридой» принесла «Питтсбургу» четвёртую победу подряд и хорошие шансы на то, чтобы в ближайшем будущем попытаться смести с первой строчки в конференции страдающий от травм «Монреаль». Даже гол старого знакомца «пингвинов» Яромира Ягра не испортил настроения у команды Сидни Кросби: капитан «стальных» открыл счёт в матче, забив свой 18-й гол в сезоне, за счёт чего сохранил лидерство в споре снайперов и задал тон всей игре. К середине стартовой двадцатиминутки хоккеисты «Пингвинз» уже «сделали» игру, заработав преимущество в три шайбы.
Что же касается Ягра, то он забил в ворота своего бывшего клуба, с которым дважды становился обладателем Кубка Стэнли, и это набранное очко стало 1882-м в его карьере. До Марка Мессье, который идёт на второй строчке списка лучших бомбардиров всех времён, чеха отделяет лишь 6 баллов, и задача-максимум для ветерана – догнать лидера ещё до Нового года.
Худобин и Паста не спасли «Бостон»
«Мишки», игравшие дома с «Колорадо», не смогли продлить серию поражений «лавин», которая до их встречи составляла шесть матчей подряд. В ворота «Бостона» с первых минут был откомандирован Антон Худобин, для которого этот старт стал вторым в декабре, но дуэли российских голкиперов не получилось – у «Эвеланш» настал черёд играть сменщику Семёна Варламова Келвину Пикару.
Усилиями Мэтта Дюшейна и Натана Макиннона, забившего в меньшинстве, денверцы заполучили существенное преимущество уже к первому перерыву, а на старте второго периода его увеличил Джон Митчелл. Форварду удался блестящий снайперский бросок с дальней дистанции в ближнюю девятку, на который Худобин среагировать не успел. Вскоре после этого «Бостон» смог активизироваться и благодаря дублю Давида Пастрняка сократил отставание до минимума, но последовавший гол Сёдерберга позволил «Колорадо» чувствовать себя уверенней.
В итоге «лавины» впервые за семь последних матчей смогли почувствовать вкус победы, а «Бостон» довольствовался тем, что Пастрняк по прозвищу Паста сохранил паритет с Кросби в споре снайперов (по 18 голов).
«Филадельфия»: семь побед подряд
«Лётчики» впервые за последнюю пятилетку смогли порадовать своих болельщиков впечатляющей победной серией. Домашняя встреча «Флайерз» с «Эдмонтоном» превратилась в настоящий «аттракцион неслыханной щедрости», в котором обе команды попеременно выходили вперёд, забивая «пачками» по 2-3 шайбы. «Оранжевым» повезло чуть больше: их очередь забивать оказалась последней, и с поставленной задачей команда Хэкстола справилась на отлично. Ещё за 15 минут до конца основного времени «Филадельфия» уступала с разницей в две шайбы, но усилиями Ворачека, Жиру и Раффля смогла не только отыграться, но и самым обидным образом огорчить Макдэвида и компанию.