11 декабря 2006 года на льду вашингтонского «Верайзон Центра» состоялось первое дерби российских суперзвёзд: «Вашингтон» Александра Овечкина, который тогда проводил уже свой второй сезон в НХЛ, принимал «Питтсбург» новичка Евгения Малкина. Первое свидание на заокеанских площадках завершилось в пользу уральца, который получил глупое удаление за три секунды до конца основного времени, но смог исправиться и забить победный гол в овертайме. С тех пор взаимоотношения Ови и Джино претерпевали разные стадии, но появление этих двух российских форвардов неизменно вызывало огромный интерес у публики.
Голы против универсализма
Оба нападающих были выбраны на драфте-2004 года, который проходил в Роли, и по предварительным рейтингам различных скаутских агентств соперничали друг с другом очень плотно. Однако тогдашний скаут «Вашингтона» Росс Махони отметил, что для «Кэпиталз» особой проблемы выбора не стояло – клуб Теда Леонсиса сразу сделал ставку на Александра. «Овечкин был чистым снайпером, а забивать голы в НХЛ – это самая трудная вещь. И он, и Малкин обладали отличным катанием и техникой, но Ови с самого начала был нашим парнем. Он любил силовую борьбу, ему нравилось доводить силовой приём до конца, а главное – он много забивал. При этом мы очень уважаем Малкина – это особенный игрок. Просто для нас Ови был лучшим», — сказал Махони.
Его слова оказались отчасти пророческими. Овечкин набрал больше очков, чем любой другой хоккеист, задрафтованный в 2004 году, он стал первым россиянином, кто добрался до отметки в 500 голов за карьеру, но главный трофей Александру ещё не покорился, в то время как Евгений уже дважды держал Чашу над головой. «Рейтинги Овечкина и Малкина были практически равными. Овечкин тогда считался «упакованным» игроком на 100%, а Малкин – на 95%», — вспоминает глава центрального скаутского бюро НХЛ Горан Стабб.
Овечкин против Малкина: 34 матча, 19 голов, 15 передач. 1 хет-трик, 4 матча с тремя очками.
Малкин против Овечкина: 34 матча, 12 голов, 33 передачи, 7 матчей с тремя очками.
Извечные партнёры, любимые соперники
Овечкин с первого сезона заявил себя в НХЛ как полноправная звезда: в дебютный год он забил больше 50 голов и выиграл «Колдера». Тот же самый трофей взял и Малкин, прибыв за океан год спустя, а ещё через пару лет их соперничество набрало свой максимальный градус остроты. Всевозможные «трофи» и «эворды» сыпались один за другим: для Овечкина самым урожайным стал сезон-2007/08, когда он разом забрал «Арта Росса» (приз самому результативному хоккеисту регулярного чемпионата), «Лестера Пирсона» (самому ценному игроку по мнению хоккеистов), «Харта» (MVP сезона) и «Морса Ришара», как главный снайпер. Малкин ответил на это ударным сезоном-2008/09, когда взял тот же «Арт Росс Трофи» и престижнейший трофей «Конна Смайта», вручаемый самому ценному игроку плей-офф, а также стал обладателем главного козыря – перстня обладателя Кубка Стэнли.
Бывали в отношениях двух главных российских звёзд и серьёзные раздоры. На Олимпиаде-2006 в Турине Евгений и Александр были соседями по одной комнате и много времени проводили вместе. Три года спустя в российских СМИ стали известны подробности конфликта между двумя российскими звёздами. «Почему-то Александр всё во время матчей постоянно пытается ударить меня посильнее. Возможно, это потому, что у него был конфликт с моим агентом, но всё уже в прошлом. У него своя жизнь, у меня своя. Я не разговаривал с ним около двух лет», — сказал в январе 2009 года Малкин в интервью «Спорт-экспрессу».
Ещё десяточку?
Постепенно отношения наладились, а карьеры нападающих развивались по абсолютно разным сценариям. Малкин был вынужден бороться с рядом травм, но в итоге стал двукратным обладателем Кубка Стэнли, выиграв трофей в прошлом году. Овечкин слегка сбавил голевые обороты, когда в «Вашингтоне» началась частая смена наставников, и многие обозреватели даже стали говорить о предсказуемости Александра, но три последних сезона он неизменно выбивал снайперский «полтинник». В его послужном списке пока нет серебряной чаши лорда Стэнли, но «столичные» уже не первый год ходят в фаворитах плей-офф, и намерение Барри Тротца сохранить Овечкина свежим к нынешним кубковым битвам может дать необходимый результат.
Кто круче – Овечкин или Малкин – вопрос сколь риторический, столь и несерьёзный. Любой тренер в мире хотел бы иметь в своём распоряжении таких игроков, каждый из которых внёс весомый вклад в хоккей и восприятие игры современными болельщиками. И Малкин, и Овечкин вдохновили молодое поколение, и многие мальчишки захотели стать такими же, как они.
Самый удачный матч Овечкина против Малкина: 7 февраля 2010 года, «Верайзон-центр», «Вашингтон» — «Питтсбург» — 5:4 ОТ. Овечкин – 3 гола, 1 передача, «+3», 2 минуты штрафа (Малкин – 2 передачи).
Самый удачный матч Малкина против Овечкина: 21 января 2008 года, «Меллон-Арена», «Питтсбург» — «Вашингтон» — 5:6. Малкин – 2 гола, 1 передача, «0», 2 минуты штрафа (Овечкин – 2 гола, 1 передача).
В ближайшие несколько сезонов мы увидим кульминацию дуэли Александра и Евгения. Чем бы она ни закончилась, очень хочется, чтобы Ови и Джино как можно дольше радовали болельщиков своим горячим противостоянием. К примеру, ещё лет 10.
