«Чикаго» отпраздновал возвращение капитана
Перед выездным матчем «чёрных ястребов» с «Рейнджерс» стало известно, что у «Чикаго» возвращается в строй капитан Джонатан Тэйвз. Один из лидеров «Блэкхоукс» не играл с конца ноября из-за травмы спины и даже жаловался репортёрам о том, что ноющая боль не даёт ему возможности помочь команде, однако перед выходом на лёд «Мэдисона» все проблемы со здоровьем удалось решить. «Очень приятно надеть коньки, выйти на лёд и не ощутить никакого дискомфорта.
Я могу играть в свою игру. Конечно, после трёх недель вынужденного отпуска я потерял в скорости, но буду стараться вернуть прежние кондиции», — заявил Тэйвз.
У болельщиков «Рейнджерс» также была актуальная тема для бесед. Ей стала ситуация с голкиперами, поскольку удачная игра номинального сменщика Антти Раанты посадила в запас звёздного стартёра Хенрика Лундквиста. До встречи с «Чикаго» финн отыграл три матча подряд, оформил два «сухаря», и тренерский штаб «синерубашечников» во главе с Аленом Виньо логично решил оставить вратаря на волне успеха, тем более что противостояние с «Блэкхоукс» для него имело принципиальный характер. «Это особенное ощущение, когда удаётся «украсть» игры у Хэнка. Здорово, что удаётся сыграть много матчей подряд, но я чувствую, что все знают, кто остаётся первым номером «Рейнджерс», — сказал Раанта и в четвёртый раз кряду оставил шведа на скамейке запасных.
«Чикаго» поспешил помочь Лундквисту вернуть своё рабочее место, а главными организаторами благотворительной операции выступили российские легионеры – Артём Анисимов и Артемий Панарин. Сухая серия Раанты была завершена на шестой минуте второго периода, когда Анисимов, поборовшись в средней зоне, «запустил» во фланговый проход тёзку Панарина, который выждал паузу и выдал отменную передачу под бросок Тревору ван Римсдайку.
Три минуты спустя шведский форвард хозяев Еспер Фаст счёт сравнял, но ещё до второго перерыва российские форварды «Чикаго» вновь вывели свою команду вперёд. Панарин, увидев свободного защитника Брайана Кэмпбелла, отдал ему передачу за чужие ворота, а оттуда в ответ последовал шикарный пас на Анисимова, который просто не мог промахнуться с пятачка. Этот гол Артёма стал решающим, и благодаря ему Анисимов установил новый личный рекорд по победным голам за сезон (6), превзойдя своё предыдущее достижение, установленное в «Коламбусе» в сезоне-2013/14.
Кузнецов: 7 передач в семи матчах
«Вашингтон» одержал пятую победу подряд, уверенно переиграв в гостях «Айлендерс». Одним из главных творцов этого успеха стал центрфорвард Евгений Кузнецов, который продлил свою впечатляющую ассистентскую серию, записав на свой счёт два голевых паса. В середине второго периода челябинец поучаствовал в эффектном розыгрыше большинства, завершившемся броском с пятачка в исполнении Джастина Уильямса, а в третьей двадцатиминутки вывел на пушечный выстрел защитника Нисканена, который оформил голевой дубль.
Матч был отмечен неприятным инцидентом в первом периоде, когда нападающий «островитян» Кейси Цизикас получил сильный порез руки. Борясь у борта с Бекстрёмом за шайбу, форвард упал, и подъехавший к месту событий одноклубник Андерс Ли наступил Цизикасу коньком на руку. К счастью, и арбитры, и медицинская служба «Айлендерс» сработала оперативно: рану зашили, а Цизикас вскоре вернулся на скамейку запасных и доиграл матч.
Очки Тарасенко не помогают «блюзменам»
«У нас есть команда и есть конкретная цель, к которой мы идём – кубок Стэнли. Считаю, нам по силам выполнить задачу, поэтому все мысли только об этом», — говорил нападающий «Сент-Луиса» Владимир Тарасенко в интервью официальному сайту НХЛ незадолго до выездного матча с «Нэшвиллом». В предыдущей игре с «Миннесотой» гол Владимира не спас «музыкантов» от поражения, и визит в столицу музыки кантри также не прибавил «Сент-Луису» радости.
Вернее, радости было предостаточно, но длилась она относительно недолго. К исходу 22-й минуты матча хоккеисты «Блюз» имели преимущество в две шайбы, а Тарасенко продлил собственную результативную серию до четырёх матчей, оформив ассистентский дубль (1 гол, 6 передач). Но затем в игре «Сент-Луиса» что-то сломалось, оборона начала допускать глупые ошибки, вратарь Джейк Аллен потерял уверенность, а форварды решили, что задача на игру выполнена. В результате этого «хищники» забросили шесть шайб подряд (последнюю – в пустые ворота) и нанесли «блюзменам» третье поражение в четырёх последних матчах.
Сам Тарасенко при этом вышел на единоличное второе место в споре лучших бомбардиров НХЛ, сократив отставание от Макдэвида до пяти очков.
Бобровский – лидер по победам
32 «спасения» голкипера «Коламбуса» Сергея Бобровского помогли «синим мундирам» одержать седьмую победу подряд и укрепиться в роли лидера Восточной конференции по потерянным очкам. Сам российский вратарь «Блю Джекетс» вышел в единоличные лидеры НХЛ по победам, которых в текущем сезоне у новокузнечанина набралось уже 17. «Во втором периоде мы удачно «убили» четыре минуты меньшинства подряд. Все парни играют очень здорово, друг за друга. Каждый фокусируется на своих действиях, играет с полной отдачей. Я старался концентрироваться на каждом броске, моя задача помогать парням, в которых я верю. Сейчас в нашей игре хватает уверенности», — сказал Бобровский, клуб которого продолжает переписывать свою историю.
«Ураганы» разбушевались
«Каролина» провела лучший матч в сезоне, обыграв «Ванкувер» в «аттракционе неслыханной щедрости». После 40 минут игры счёт матча в Роли вряд ли радовал болельщиков «Харрикейнз», поскольку «Кэнакс» выигрывали 5:2, но третий период заставил поверить в чудеса. В ворота «Ванкувера» влетело шесть шайб, четверо хоккеистов хозяев набрали по 3 очка, а раздавленные гости в итоге потерпели третье поражение подряд.
