Малкин — номер два
Перед выездным матчем «Питтсбурга» в Бостоне Национальная хоккейная лига объявила трёх звёзд февраля. Главным героем минувшего месяца был назван форвард «Миннесоты» Эрик Стаал, набравший за отчётный отрезок 21 очко. Ровно столько же было на счету Евгения Малкина (10 голов, 11 передач в 12 матчах), но он был признан лишь второй звездой февраля. Возможно, лига постеснялась признавать Малкина лучшим два месяца подряд, поскольку именно уральский талант был человеком номер один в январе.
Сама игра с «Бостоном» доставила не так много радости болельщикам «Пингвинз», хотя и получилась достаточно весёлой. Свой второй энхаэловский старт в карьере получил голкипер гостей Кейси Десмит, который на пару с Тристаном Джарри пытается компенсировать потерю травмированного Мэтта Мюррея. Кроме этого, стало известно о небольшой травме нападающего Фила Кессела, который доиграл матч недельной давности с «Каролиной» с повреждением, но вопрос о его попадании в лазарет даже не ставился. «Если Фил будет играть, то будет играть в полную силу. Он помогает нам побеждать. Мы сражаемся за плей-офф, и сейчас каждый матч критически важен. Я не думаю, что у нас есть другой выбор», — сказал главный тренер «Питтсбурга» Майк Салливан, комментируя серию Кессела из 674 сыгранных матчей.
Самым безумным в игре «Брюинз» оказался первый период, в котором команды восемь раз поразили ворота друг друга. Стартёр гостей Десмит отыграл лишь пять с половиной минут, за которые успел пропустить три гола, после чего был заменён на Джарри. Тот тоже оказался лишь бледной тенью визави Туукки Раска, и оба голкипера «Пингвинз» за стартовые 20 минут продемонстрировали убийственный показатель надёжности — лишь 61% отражённых бросков. Малкин за стартовый отрезок дважды помогал партнёрам забивать, ассистировав в том числе и Кесселу, но к перерыву «Бостон» вёл со счётом 5:3, и по такой игре у «стальных» было не так много шансов переломить ход встречи.
Главным героем второго периода стал форвард «Бостона» Давид Крейчи, оформивший четвёртый в карьере хет-трик. Все попытки звёздных нападающих «Питтсбурга» хоть что-то изменить, привели лишь к стычке, в которой молодому защитнику хозяев Макэвою разбили нос, а Здено Хара эмоционально пообщался всё с тем же Филом Кесселом. Две передачи Малкина вывели его на второе место в списке лучших бомбардиров сезона (76 очков, 6 баллов отставания от лидера Никиты Кучерова), но в турнирной таблице Столичного дивизиона «Питтсбург» остался на достаточно скользкой третьей строчке.
Видео можно посмотреть на канале НХЛ в YouTube.
«Это был один из тех матчей, в которых мы уступали сопернику во всех аспектах игры. Надо признать, что мы не заслуживали победы. Больше мне сказать нечего», — хмуро констатировал капитан «пингвинов» Сидни Кросби.
Макдэвиду прощают всё
Матч между «Эдмонтоном» и «хищниками» был отмечен 29-м голом в сезоне капитана «Ойлерз» Коннора Макдэвида, которому предшествовал один любопытный эпизод. Макдэвид и защитник «Предаторз» Маттиас Экхольм бежали за вброшенной в зону «Нэшвилла» шайбой, как вдруг форвард «нефтяников» сильным ударом выбил клюшку из рук оппонента. Пока швед разводил руками в стороны, пытаясь обратить на это внимание арбитров, Макдэвид продолжил атаку и через несколько секунд завёл шайбу в ворота Пекки Ринне. Очевидно, что нарушение, обычно трактуемое как удар соперника клюшкой, бригада судей посчитала за пресловутые «небольшие хоккейные хитрости», и главная молодая звезда лиги не получила за свои действия никакого наказания. А видео в официальном «твиттере» НХЛ было очень грамотно обрезано — спорный эпизод в него попросту не вошёл.
Видео можно посмотреть в «твиттере» НХЛ.
Полная версия эпизода доступна в YouTube.
«Тампа» хороша и без Кучерова
В выездном матче с «Далласом» «молнии» были вынуждены второй раз подряд обойтись без услуг лучшего бомбардира сезона Никиты Кучерова, который вновь пропустил игру из-за травмы. «Состояние Кучерова улучшается, мы надеемся, что он будет играть в субботу. Но пока прогнозировать трудно. Пока он не будет готов на сто процентов, мы не выпустим его на лёд», — прокомментировал ситуацию наставник команды Джон Купер. В отсутствие россиянина особый подтекст могла получить вратарская дуэль бывших одноклубников Василевского и Бишопа, но тренерский штаб «Лайтнинг» предпочёл дать Андрею день отдыха. «Лично я с удовольствием наблюдаю за тем, как играет Василевский, как он растёт в игре. Это же его первый год в роли стартового голкипера, а он уже претендует на «Везину». Если он сохранит этот уровень в ближайшее десятилетие, это будет просто потрясающе», — говорил перед матчем Бен Бишоп.
В отсутствие Кучерова его вдоволь потерзал Стивен Стэмкос, чей гол после выхода один на один мог стать победным. Однако «Даллас» отыгрался на последних секундах, и судьба матча была решена вне основного времени, где победу «Тампе» принёс Кори Конахер.
Видео можно посмотреть в «твиттере» НХЛ.
«Флорида» включилась в гонку
«Пантеры» пополнили число команд, всерьёз претендующих на то, чтобы побороться за одну из путёвок в плей-офф от Восточной конференции. Домашняя победа над «Нью-Джерси» стала для Баркова и компании четвёртой подряд, и за счёт этого успеха южане обогнали в турнирной таблице «Айлендерс», остановившись на второй строчке ниже кубковой ватерлинии. До завершения матча между «Лос-Анджелесом» и «Блю Джекетс» от замыкающего зону плей-офф «Коламбуса» «Флориду» отделяли лишь три очка при двух матчах в запасе. Свой вклад в победу «кошек» внёс и 23-летний новичок команды нападающий Максим Мамин, забивший свой второй гол в НХЛ.
Видео гола Мамина доступно в «твиттере».