Не слишком привычное занятие для теннисистов – нести флаг своей страны на международных соревнованиях. Может, потому что в теннисе не так уж часто эти соревнования проводятся и не имеют такой ценности, как во многих других видах спорта. Однако нынешним летом на церемонии открытия Олимпийских игр в Лондоне сразу три известных представителя тенниса возглавят национальные делегации. Мария Шарапова понесёт флаг России, Новак Джокович удостоился подобной чести в сербской команде, а Рафаэль Надаль возглавит шествие испанских спортсменов. Все трое – звёзды мирового тенниса, но, пожалуй, такой полной коллекции побед в различных соревнованиях, как у Надаля, нет ни у кого. Поэтому в том, что он был выбран лидером олимпийской сборной Испании, нет ничего удивительного.
Рафаэль является победителем 11 турниров большого шлема, обладателем «Золотого шлема» (иначе говоря, победителем всех четырёх турниров «Большого шлема»), 21 турнира серии Masters, трёхкратным обладателем Кубка Дэвиса, но наиболее важным достижением своей жизни Надаль считает победу на Олимпийских играх в Пекине. Вообще же испанский теннисист выделяет Олимпиаду как соревнование, которое очень сильно отличается от всех остальных: «Титул чемпиона Олимпийских игр выиграть сложнее всего, поскольку на протяжении всей карьеры игрок имеет только два или три шанса выступить там. И мне очень повезло провести выдающуюся соревновательную неделю в Пекине, поскольку мне посчастливилось быть там в практически безупречной форме». Стоит отметить, что для 26-летнего испанца эти игры станут уже третьими в карьере. Игры в Афинах стали для совсем юного тогда теннисиста не лучшим стартом в его карьере: выступая в паре с Карлосом Мойя, Надаль выбыл из розыгрыша медалей уже в первом круге соревнований. Спустя четыре года Рафаэль вернулся на Олимпиаду уже на совершенно другом уровне – в ранге одного из лидеров мирового тенниса. Сломив на пути к финалу сопротивление Игоря Андреева и Новака Джоковича и взяв верх в решающем матче турнира над Фернандо Гонсалесом, Надаль стал первым испанским олимпийским чемпионом в теннисе.
Рафаэль Надаль — олимпийский чемпион 2008 года
Но в Лондоне Рафаэлю будет не так просто, как может показаться на первый взгляд. Испанец прекрасно играет на грунте, чуть хуже делает это на харде, но при этом отнюдь не столь же великолепно показывает своё мастерство на траве. А ведь Олимпиада в Лондоне пройдёт именно на травяных кортах, тех же, где и разыгрывается известнейший Уимблдон. А больше всего беспокоит поклонников знаменитого испанца именно тот факт, что на Уимблдоне, проходящем в Лондоне меньше чем за месяц до Олимпиады, их кумир не смог преодолеть даже второй раунд соревнований, потерпев поражение от малоизвестного теннисиста. Так что и самому Надалю, и его фанатам придётся попереживать за то, как сложатся приближающиеся Игры. Сам Рафаэль высказывается по этому поводу философски: «Вы всегда выходите на корт и знаете, что можете либо выиграть, либо проиграть. И вы должны будете принять и то и другое. Я сражаюсь на высоком уровне уже много лет, знаю, что случаются плохие моменты, бывают поражения, и я не боюсь их», – отмечает теннисист, подчёркивая, что он не всесилен и неожиданные поражения вполне возможны.
Кроме того, испанцу необходимо прийти в оптимальные физические кондиции, поскольку он и сам отмечает, что пребывает не в лучшей форме перед Олимпиадой: «После Ролан Гаррос у меня было трудное время, но сейчас я делаю всё возможное, чтобы восстановиться, работаю на пределе, чтобы быть готовым к Олимпиаде на 100 процентов». Разумеется, Рафаэль хочет подойти к главному соревнованию четырёхлетия во всеоружии не потому что хочет завоевать очередной титул в одиночном разряде, а чтобы принести золото испанской команде, лидером которой он является. По этому поводу он говорит: «Я каждый день усердно работаю, чтобы приехать в Лондон выздоровевшим и подготовленным. Думаю, когда я буду нести флаг, это будет незабываемо. И я надеюсь, что испанская команда пойдёт по пути олимпийского успеха, по которому движется на протяжении последних нескольких лет».
Рафаэль Надаль
Рафаэлю предстоит серьёзнейшая борьба сначала с самим собой, а потом уже и с грозными соперниками – Роджером Федерером, Новаком Джоковичем, Энди Марреем. Никто не захочет просто так, без борьбы отдавать золото Олимпийских игр в чужие руки. Справится ли Надаль или нет – болельщики узнают уже через три недели. Но определённо сражения на кортах Лондона будут потрясающие, и, скорее всего, Рафаэль подарит зрителям не один сет великолепного тенниса.