С уходом из большого спорта таких выдающихся атлетов, как Светлана Хоркина, Елена Замолодчикова и Алексей Немов, в российской гимнастике наметился явный спад. И сильнее всего эта смена поколений ударила по женской команде, которая в течение последующих пяти лет возвращалась с большинства международных турниров не со щитом, а на щите. И так продолжалось до тех пор, пока в сборной не появилась Алия Мустафина.
Её звезда взошла на спортивном небосклоне довольно быстро. Талант юной гимнастки разглядели практически сразу, тем более что сама Алия регулярно подтверждала это своими успехами на соревновательном помосте, выигрывая сначала детские, а затем и юниорские турниры. За неофициальным чемпионатом мира среди юниоров «Junior International — 2007», где Мустафина завоевала пять серебряных медалей, следует успех в команде на континентальном первенстве – 2008 и 5 золотых наград на Всемирной гимназиаде годом спустя.
2010 год Алия начинала уже на взрослом уровне. Первый же старт на этапе Кубка мира принёс ей второе место в упражнении на бревне. Затем был чемпионат Европы в Бирмингеме, где она помогла сборной завоевать золото в командном многоборье и дважды поднималась на вторую ступень пьедестала по итогам выступления на бревне и разновысоких брусьях. Однако настоящий успех ждал её впереди – на чемпионате мира в Роттердаме, для которого она специально разучила сверхсложный опорный прыжок – 2,5 винта Юрченко. По итогам квалификации Мустафина выходит в финал многоборья, где одерживает блистательную победу семь лет спустя после Светланы Хоркиной, а затем добавляет к ней три серебряные медали в опорном прыжке, разновысоких брусьях и вольных упражнениях. После этого уже даже самым заядлым скептикам становится ясно: в сборной появился новый лидер, способный продолжить победную историю российской спортивной гимнастики.
В новом сезоне от Мустафиной ждали не меньших успехов, и она полностью оправдывала эти ожидания: второе место в многоборье на этапе Кубка мира в Джэксонвилле, победы на брусьях, бревне и опорном прыжке в Париже. Её карьера развивалась быстро и стремительно, и, казалось, ничего не предвещало беды до того самого злополучного чемпионата Европы — 2011. Первым в соревновательной программе стоял опорный прыжок – тот самый, винтовой. Мустафина разбежалась, взлетела над снарядом и… покинула соревновательный помост уже на руках тренеров. За тот прыжок она получила лучшую оценку — 15,375 балла, но продолжить соревнования уже не смогла – врачи диагностировали разрыв крестообразных связок левого колена.
Такая травма способна поставить крест на спортивной карьере гимнаста, но Алие Мустафиной повезло. Её успешно прооперировали в немецкой клинике, но это было лишь полдела. Для того чтобы вернуться обратно на помост, ей не просто нужно было преодолеть последствия травмы, она должна была перебороть себя. Заставить себя снова тренироваться через боль, через не хочу, через не получается. Снова выходить и прыгать… По воспоминаниям тренеров, каждый подход к снаряду заканчивался слезами. Но в конечном итоге эта 16-летняя девочка смогла победить себя, смогла вернуться изрядно повзрослевшей и снова готовой побеждать, ведь в её копилке пока нет главного – олимпийской медали.
Удастся ли ей осуществить свою мечту и выиграть медаль на Олимпийских играх в Лондоне, сказать сложно, тем более что за это время в сборной подросла серьёзная соперница в лице Виктории Комовой. Но то, что Алия Мустафина достойна восхищения за свою волю и спортивный характер, не вызывает сомнений.