Существует общепринятое словосочетание — «слепой жребий». Это когда команды на стадии выбывания после поражения распределяются без учёта выступления на предварительном этапе. Но ни о каком слепом жребии на сей раз речь не шла. Тем не менее организаторы чемпионата мира, который в эти дни проходит в парке Форо Италико по соседству с Олимпийским стадионом, на котором полвека назад — в 1960-м — соревновались участники ХYII Олимпиады, похоже, переусердствовали: после проведённого в четверг поздно вечером распределения соперников по «таблице 32» оказалось, что в одну часть сетки попали сразу семь пар из первой мировой десятки и среди них все последние мировые победители и сильнейшие из бразильцев, а в другую — только два дуэта из десятки и ни одного серьёзного южноамериканского.
Ярославу Кошкарёву с Константином Семёновым не повезло — они оказались в той части, где все сильнейшие. А в 1/16 им противостояли единственные представители Китая на этом чемпионате, но хорошо знакомые россиянам Ву Пенжень и Сю Линьинь, прошлогодние победители традиционного турнира «Большого шлема» Moscow open, который ежегодно проводится на столичной Поклонной горе. Китайская пара участвует в турнире с 6-м рейтинговым номером, россияне — 16-е. Китайцы играют вместе седьмой год, наши — две недели, а если точнее, проводили вместе всего-то 9-й матч!
В игре россияне Ярослав Кошкарёв и Константин Семёнов
Иными словами, всё говорило не в нашу пользу. Пока спортсмены разминались, пообщался с главным тренером мужской сборной Вячеславом Ниркой.
— Я давно подумывал объединить двух этих игроков, — разоткровенничался Нирка. — Но решился только сейчас, когда понял, что Семёнов с Прокопьевым не смогут претендовать в дальнейшем на высокие места. Седьмыми, девятыми пристраиваться способны, что уже бывало. Но нам же нужны победы и олимпийские медали. И Семёнову нужен был другой напарник. И Кошкарёв подходил как нельзя лучше: никто в нашем пляжном волейболе не способен так завершать доигровки, как Ярослав.
Матч с китайцами стал лучшим тому подтверждением. Не скажу, что россияне поначалу робели, нет. Просто у соперника покатило — 4:0. Отыгрались быстро — 4:4. Но китайцы вновь оторвались в счёте и довольно долго удерживали россиян на почтительной дистанции — 7:3, 14:10, 16:11, 17:13. И тут наша команда преобразилась: прибавила на подаче, несколько раз Семёнов заблокировал Сю, классно сыграл в доигровке Кошкарёв. И уже 17:17. Тайм-аут не помог — наши смогли набрать ещё 2 очка = получилось 6 подряд! А при счёте 19:20 Ву ошибся на подаче.
Во второй партии россияне владели инициативой с самого начала — был даже счёт 18:10. Но опытные соперники попытались переломить ход матча. Сократить разрыв им удалось, но и только. 21:19, 21:17 — и российская пара в 1/8 финала.
Вечером в пятницу им предстоит ещё раз выйти на песок — против сильнейшей на сегодня бразильской пары Алисон/Эмануэль, которая переиграла испанцев Ларио/Месу.
В игре россияне Ярослав Кошкарёв и Константин Семёнов