Нынешний «Тур де Франс» станет 99-м в истории. Говорят, что девятка — счастливое число, но если она перевернётся, то превратится в шестёрку – цифру дьявола. Вот и воспоминания участников нынешнего «Тура» спустя много лет будут зависеть от того, с какой стороны от этих цифр они окажутся. Ведь мы с вами можем сколько угодно рассчитывать предстартовые расклады, а сама гонка расставит всё так, как никому и не снилось.
Предъюбилейный тур возьмёт старт прологом в бельгийском Льеже. В этот раз организаторы не стали испытывать участников зубодробительными кусками классических Льеж – Бастонь – Льеж и Париж – Рубе, но всё же подготовили ряд сюрпризов.
Джампаоло Карузо, Оскар Фрейре, Владимир Гусев, Хоан Оррах, Александр Кучинский, Денис Меньшов, Лука Паолини, Юрий Трофимов, Эдуард Ворганов.
Во-первых, заметно сместились акценты между «горняками» и «раздельщиками». Всего пять чистых гонных этапов будут уравновешиваться сотней километров индивидуальных гонок, что приведёт к заметному пересмотру расстановки сил. Первая альпийская часть из трёх горных этапов, скорее всего, проведёт лишь естественный отбор претендентов на генеральную классификацию, но вряд ли выявит явного лидера. Для этого припасены два пиренейских этапа с подъёмами на Тюрмале, д’Обиск, д’Аспен и Пейресурд и финальная «разделка» длиной 53,5 километра.
Букмекеры и эксперты в один голос выделяют двух главных фаворитов: Брэдли Уиггинса и Кэдела Эванса. Их борьба возвращает нас к «классическим» противостояниям Бернара Ино и Лорана Финьона, Мигеля Индурайна и Тони Ромингера, Лэнса Армстронга и Яна Ульриха, Альберто Контадора и Анди Шлека. При этом силы британца и австралийца как никогда представляются равными. Оба располагают самыми мощными командами, на стороне Уиггинса лучший в карьере сезон и великолепная «разделка», а форма Эванса идёт по восходящей, и он увереннее смотрится в высоких горах. Не исключено, что и в этом году всё решится в заключительной «разделке».
Все остальные претенденты, включая Дениса Меньшова, подходят к «Туру» в статусе тёмных лошадок. Для россиянина маршрут «Тура» можно назвать подходящим. В «разделке» он уступает только вышеназванным фаворитам и специалистам узкого профиля, а в Пиренеях чувствует себя как рыба в воде. Наконец, впервые он будет лидером российской команды, где безо всяких оговорок каждый гонщик готов выложиться за него на все 100 процентов. Хорошие шансы вернуть Италию на подиум «Тура» после долгого перерыва у Винченцо Нибали. Наиболее сбалансированный из итальянских гонщиков получит всемерную поддержку от мощной зелёной армады Liquigas во главе с Иваном Бассо, готовым выступить в роли грегари.
Франк Шлек и Роберт Гесинк в «разделке» выглядят слабее других претендентов, но списывать со счетов их было бы слишком опрометчиво. Голландец постепенно переварил возросший груз ожиданий и готов к новым свершениям уже в статусе безоговорочного лидера, а Шлек способен терпеть в горах и атаковать уже без оглядки на брата. Главное, чтобы прекратилась
начавшаяся ещё на «Джиро» хандра, причины которой многие видят в конфликте с менеджером команды Йоханом Брюнелем. Но в этот раз Брюнель останется дома, из-за допинговых обвинений в адрес Лэнса Армстронга. К другим тёмным лошадкам стоит отнести Юргена ван ден Брука из Lotto и Криса Фрума. Шансы последнего снижает необходимость работать на Уиггинса, но никто не может гарантировать, что не повторится прошлогодний сценарий «Вуэльты», когда Фрум оказался просто сильнее своего капитана и вышел на первую роль.
Новой интригой загорится и противостояние спринтеров, где Марк Кэвендш уже не выглядит безоговорочным фаворитом. Дело в том, что все мысли британца сейчас о домашней Олимпиаде, ради победы в которой он сбросил четыре килограмма и улучшил горную подготовку. Всё это даёт шансы в равнинных спринтах его главным соперникам Мэту Госсу, Андре Грайпелю и Хосе Рохасу. В их компанию обещает влиться феноменальный словак Петер Саган, гораздо более молодой и широкопрофильный финишёр, чем вышеназванная четвёрка.
Для «Катюши» нынешний «Тур» тоже станет своего рода историческим. Если в прошлом году команда удивила велосипедный мир полностью российским составом, то сейчас в её рядах российский гонщик впервые будет одним из реальных претендентов на победу. Помогать Денису Меньшову будут три соотечественника — Юрий Трофимов, Владимир Гусев и обладатель чемпионской майки Эдуард Ворганов, неутомимый белорус Александр Кучинский, итальянцы Джампаоло Карузо и Лука Паолини, а трёхкратный чемпион мира Оскар Фрейре попробует проявить себя в качестве спринтера.
Наконец, этот «Тур» уникален по количеству выходящих на старт прославленных ветеранов. Сразу 27 гонщиков перешагнули перед стартом 35-летний рубеж, а аксакалы RadioShack Йенс Фогт и Крис Хорнер разменяли уже пятый десяток. Для Александра Винокурова нынешний «Тур» станет финальной точкой в карьере, а Большой Джордж Хинкейпи готовится побить рекорд всех времён по количеству «Туров», принадлежащий голландцу Йопу Зутемелку. Нынешняя «Большая петля» станет для американца 17-й в карьере.