Большие игры на Зелёном континенте

19 января в 97-й раз стартует Открытое первенство Австралии по теннису. В 54-й раз оно состоится в Мельбурне, где Australian Open получил постоянную прописку с 1972 года.

Идея проводить крупный теннисный турнир в Австралии датируется 1880 годом. Но только в 1904 году теннисные ассоциации шести австралийских штатов и Новой Зеландии объединились в лаун-теннисную ассоциацию Австралазии. А на следующий год прошёл первый чемпионат, в котором участвовали мужчины. Родни Хит стал сильнейшим среди 17 участников, переиграв в финале Артура Кёртиса в присутствии 5000 зрителей.

В 1922 году впервые был разыгран и женский чемпионат, в финале которого Маргарет Молсворт обыграла Эсну Бойд. В этом же году Новая Зеландия вышла из ассоциации, но до этого дважды турниры проводились в её городах: Кристчерч (1906) и Гастингс (1912).

Все остальные чемпионаты проходили в австралийских городах: 53 раза в Мельбурне, 17 – в Сиднее, 14 – в Аделаиде, 7 – в Брисбене и 3 – в Перте. Перерывы делались только во время мировых войн (1916-1918 и 1941-1945).

В 1927 г. чемпионат Австралазии (The Australasian Championship) был переименован в чемпионат Австралии (Australian Championship), а своё нынешнее название – Australian Open турнир получил в 1969 году, когда после объединения любителей и профессионалов турнир стал открытым.

Первый в сезоне турнир «Большого шлема» проводится по полной программе: одиночные мужские и женские первенства, парные мужские и женские, смешанные парные, а также юношеские турниры и турнир ветеранов.

Победителю Australian Open в мужском одиночном разряде вручается кубок Norman Brookes Challenge Cup, названный в честь Нормана Брукса, победителя 1911 года. В 1999 году его завоевал россиянин Евгений Кафельников, в 2005-м его триумф повторил Марат Сафин. Перед финалом с Хьюиттом Марату пришлось переиграть Роджера Федерера в полуфинальном пятисетовом триллере, который и по сей день считается самым красивым матчем, который видел Мельбурн.

Победительнице женского турнира в одиночном разряде вручается кубок Daphne Akhurst Memorial Cup, названный в честь австралийской теннисистки Дафни Экхурст, которая становилась чемпионкой пять раз (1925, 1926, 1928-1930 гг.). Первой и пока единственной россиянкой, выигравшей Australian Open, стала Мария Шарапова, победившая в финале 2008 года сербку Ану Иванович. К сожалению, к началу соревнований в этом году Мария не успела набрать форму после тяжёлой травмы плеча и не сможет защитить свой прошлогодний титул.

Australian Open-2008 установил новый рекорд посещаемости в истории этого турнира «Большого шлема». Матчи, проходившие на кортах «Мельбурн-Парка» в течение двух недель, собрали 605 тысяч 735 человек. Таким образом, было превышено достижение предыдущего года: тогда поединки Открытого чемпионата Австралии посетили 554 тысячи 858 зрителей. Девятый год подряд общая посещаемость турнира зашкалила за полмиллиона человек.

Помимо этого, был побит рекорд суточной посещаемости среди всех турниров «Большого шлема». Четвёртый день собрал 62 тысячи 885 болельщиков, что более чем на тысячу человек превышает предыдущее наивысшее достижение, установленное US Open в 2007 году – 61 083.

Если в былые времена не все могли добраться до Зелёного континента, то на этот раз все 500 сильнейших теннисистов будут оспаривать 22 миллиона австралийских долларов (около $ 15 млн) – рекордная сумма призовых за всё время проведения чемпионатов.

Победители в мужском и женском одиночном разрядах в этом году увезут домой по A $ 1,62 млн, что на 18% больше, чем на предыдущем чемпионате. Директор турнира Крэйг Тайли уверяет, что организаторы продумали каждый шаг, с момента, как игроки сошли с трапа самолета и до того, как они покинут «Мельбурн Парк».

Каждый день на Australian Open будут проходить различные развлекательные мероприятия. Теперь для увеличения телеаудитории и женский финал будет проведён в вечернее время. Чтобы ещё больше наэлектрилизовать атмосферу финалов в «Мельбурн Парке», будет проведена новая акция – двухдневный концерт — A DAY ON THE BASELINE («день на задней линии»). Зрители, купившие билеты за $ 69,90, смогут не только посмотреть на самых популярных в Австралии исполнителей, но и увидеть финальные игры по теннису.

В 2008 году традиционное для Австралии твёрдое покрытие кортов марки Rebound Ace было заменено на новое “True Blue” Plexicushion, и теперь все австралийские корты стали голубыми. Центральный корт турнира — «Род Лейвер Арена» был назван в честь легендарного австралийского теннисиста Рода Лейвера в 2000 г. Эта арена построена в 1988 г. и вмещает 15 000 зрителей. Второй по значимости корт — «Водафон Арена» — был построен в 2000-м и легко может трансформироваться для проведения различных мероприятий: велоспорт, баскетбол, всевозможные концерты. Вместимость его трибун в теннисной конфигурации — 10 500 зрителей. Оба главных корта оборудованы системой «Ястребиный глаз» и раздвигающейся крышей, которая позволяет проводить матчи в дождь или сильную жару.

«Арена Маргарет Корт », вместимостью 6000 зрителей, названа в честь самой успешной теннисистки в истории Австралии. Маргарет Корт выиграла «Большой шлем» в 1970 году, а с 1960 по 1973 годы она 11 раз выигрывала титул австралийской чемпионки в одиночном разряде. Всего же на мейджерах в одиночных и парных соревнованиях Корт побеждала 62 раза. Ещё три шоу-корта «Мельбурн Парка» вмещают по 3000 зрителей каждый.

В списке чемпионов австралийского чемпионата можно найти имена практически всех великих игроков прошлого. В Открытую эру Australian Open по четыре раза выигрывали Штеффи Граф, Андре Агасси и Моника Селеш. Трижды побеждали Мартина Навратилова, Мартина Хингис, Серена Уильямс, Матс Виландер и Роджер Федерер. Они даже дали чемпионату прозвище “Happy Slam” (счастливый шлем). В 2008 году впервые чемпионами Зелёного континента стали Новак Джокович и Мария Шарапова. Вполне возможно, что стартующий чемпионат назовёт нам новые имена победителей, которые украсят его славную историю, которой уже более 100 лет.