10 сентября на чемпионате Европы по волейболу среди женщин стартовала фаза плей-офф: групповой этап, в котором даже два поражения оставляли команде шансы на продолжение борьбы, остался в прошлом. Теперь любое поражение — не важно, с каким счётом и в каком количестве партий, — немедленно ставило крест на надеждах неудачника побороться за титул сильнейшей сборной Европы. И в первом же таком противостоянии определялся соперник россиянок по четвертьфиналу.
Шансы на то, что Белоруссия сможет обыграть Турцию, были, прямо скажем, микроскопическими. Команда Виктора Гончарова успешно выполнили задачу на турнир – опередила Азербайджан и вышла из группы, но в четвертьфинале её определённо никто не ждал, даже собственные болельщики.
Женщины. Плей-офф
Турция – Белоруссия – 3:0.
Италия – Польша – 3:0.
Хорватия – Нидерланды – 3:2.
Франция – Чехия – 3:2.
Однако белорусские волейболистки вполне могли попытаться помочь сборной России и хотя бы измотать турчанок, заставить их сыграть лишний сет или просто потрепать им нервы на балансах. Однако скоротечный 66-минутный матч показал, насколько эти замки оказались воздушными. Класс соперников был слишком разным, всё, что удалось Белоруссии, – захватить инициативу на старте встречи и даже какое-то время вести в счёте. Подопечные Массимо Барболини, немного опешившие от такой дерзости, пришли в себя лишь на экваторе сета, но сделали это всерьёз и надолго. При счёте 9:9 они впервые вышли вперёд, ко второму техническому перерыву вели с разницей в три очка, а потом методично «добили» соперника рывком – 6:0. Итоговый счёт первой партии – 25:16.
Дебют второго сета вновь остался за белорусскими волейболистками, выигрывавшими 4:1 и 5:2, но на сей раз их сказка закончилась ещё быстрее. Спустя три розыгрыша счёт сравнялся, и после этого Турция только наращивала преимущество. Ключевым отрезком сета стал теперь уже семиочковый побег турчанок, превративший счёт 12:9 в 19:9, а исход партии — в малоприятные для сборной Белоруссии "-12". По ходу заключительной партии этой встречи фаворит выигрывал четыре очка, затем одно уступал, но концовка вновь, как и в двух предыдущих сетах, целиком и полностью осталась за Турцией. Очередной сухой отрезок, завершившийся со счётом 6:0, окончательно лишил команду Гончарова какого-либо желания сопротивляться. Седа Токатлиоглу, в одиночку набравшая столько же очков, сколько оказалось у трёх самых результативных игроков белорусской сборной, толком и не вспотев, вывела свою команду в четвертьфинальное рандеву с Россией.
Второй поединок плей-офф, начавшийся на полчаса позже игры Турции и Белоруссии, продолжался на 12 минут дольше, но закончился всё с тем же счётом 3:0. Италия провела две совершенно разные партии против полячек, но выиграла их с одинаковым счётом 25:22. В первой «скуадра адзурра» выигрывала с первого и до последнего розыгрыша, вела по ходу сета 21:13, но в концовке заставила понервничать и своего тренера, и болельщиков. Второй сет начался с провала итальянок – 4:8, но затем они героическими усилиями выровняли положение – 9:9, повели – 13:9 и своего уже не упустили. На третий игровой отрезок сборной Польши не хватило. Вчистую уступив дебют – 0:5, она так и не сумела прийти в себя, потерпев безоговорочное поражение в сете – 13:25. Итальянки уверенно прошли в четвертьфинал, где встретятся со сборной Сербии.
Два вечерних матча с участием бело-сине-красных команд получились намного более упорными. Хорватия и Нидерланды провели на площадке 1 час 53 минуты, а Чехия с Францией так и вовсе не уложились в два часа чистого игрового времени.
19:00. Россия – Чехия.
19:30. Бельгия – Франция.
22:00. Германия – Хорватия.
22:30. Сербия — Италия.
В обоих поединках дело не обошлось без тай-брейка, но если противостояние хорваток и голландок получилось просто упорным и затяжным — подопечные Игора Ловринова дважды уступали в счёте по партиям, однако оба раза сравнивали его, а на тай-брейке держали всё под контролем с самого первого розыгрыша – 15:11, то встречу чешских и французских волейболисток наверняка будут помнить ещё долго. Особенно – команда Чехии.
Чехия являлась фаворитом противостояния, о чём не замедлила напомнить уже в первой партии. Первая её часть прошла в абсолютно равной борьбе, но при счёте 12:12 француженки на несколько минут словно впали в летаргический сон, а когда проснулись, табло демонстрировало им неутешительные 13:22. Вторая партия вообще стала кошмаром для Франции – 9:25, а третий сет стартовал с 8:3 в пользу фаворита. Но при счёте 19:12, когда большая часть болельщиков засобиралась домой, произошло что-то невероятное. Команда Фабриса Виала отыграла сет – 25:23, с таким же счётом взяла следующий, а на тай-брейке вырвала путёвку в четвертьфинал, отыграв три матчбола – 20:18. Чешские волейболистки покидали площадку швейцарского стадиона «Халленштадион» в состоянии, близком к критическому.
Таким образом, окончательный состав четвертьфинальных пар определился лишь к часу ночи по московскому времени. Немки получили себе в соперницы «колючую» сборную Хорватии, ну и бельгийская сказка, на данный момент состоящая из трёх побед подряд, может продолжиться. Измотанные двухчасовой битвой француженки коллективу Герта Фанде Брёка вполне по силам, тем более что на групповом этапе Бельгия уже побеждала «трёхцветных» – 3:1. Для российских болельщиков главный матч дня начнётся в 19:00. В четвертьфинале нас вновь, как и два года назад, ждёт Турция. Ну а мы ждём, что прошлогодняя неприятная история не повторится.