"Ник Хайдфельд на серебристой машине выходит из последнего поворота и одерживает свою очередную победу, которая приносит ему чемпионский титул! «Мерседес» должен быть в восторге!"… Выдумки автора, скажете? Отнюдь. 1999 год – Хайдфельд, протеже «Мерседеса», с лёгкостью выигрывает чемпионат Международной Формулы-3000, и мало кто сомневается, что спустя всего несколько лет Быстрый Ник станет самым быстрым и в Формуле-1…
В чемпионском «Макларене» места для Хайдфельда не было – Мика Хаккинен на творениях Эдриана Ньюи выигрывал титулы, а Дэвид Култхард идеально справлялся со своей ролью второго пилота.
Его путь к «Королеве автоспорта» не был тернист. На молодого и талантливого соотечественника, блиставшего в немецкой Ф-3, обратил внимание «Мерседес» и взял под своё крыло. В 98-м двадцатилетний Хайдфельд получил шанс попробовать свои силы в Ф-3000 – Ник подписал контракт с «Вестом», юниорским филиалом «Макларена».
Он сполна воспользовался предоставленной ему возможностью блеснуть – с первого же этапа Хайдфельд повёл борьбу за корону с более опытным Хуаном-Пабло Монтоей, и ему не хватило лишь самой малости, чтобы в дебютный же сезон завоевать чемпионский титул. Зато на следующий год Ник не оставил соперникам ни малейшего шанса, в доминирующем стиле выиграв чемпионат. Осталась всего одна, но самая главная цель – стать лучшим и в Формуле-1. Вот только «Мерседес» просил подождать…
В чемпионском «Макларене» места для Хайдфельда не было – Мика Хаккинен на творениях Эдриана Ньюи выигрывал титулы, а Дэвид Култхард идеально справлялся со своей ролью второго пилота. Рон Деннис не горел желанием менять проверенного шотландца на амбициозного немца, в планы которого явно не входила роль «подносчика снарядов». Зато новоиспечённого чемпиона Ф-3000 с радостью был готов принять в своей команде четырёхкратный чемпион мира Ален Прост – и Хайдфельд, недолго думая, подписал контракт с «Простом», где стал партнёром опытнейшего француза Жана Алези.
Ник рассчитывал стабильно попадать в зачётную шестёрку, но уже с первых же гонок стало ясно, что ни о каких очках не может идти и речи – болид AP03 оказался медленным и ненадёжным. И всё же дебютный сезон в «Больших Призах» Хайдфельд смог занести себе в актив – хотя бы потому, что он смотрелся предпочтительнее своего опытнейшего напарника. А потому следующий сезон Ник начал уже в куда более конкурентоспособном «Заубере»…
Хаккинен объявил о своём уходе в преддверии Гран-При Италии, и там же, в Монце, «Макларен» назвал имя его преемника. Им, как и ожидалось, стал гонщик «Заубера». Только не Ник Хайдфельд, а его партнёр по команде Кими Райкконен. Ника же вновь попросили подождать…
Сезон начался для немца блестяще – в Мельбурне он финишировал четвёртым, набрав свои первые очки в Ф-1, а уже на третьем этапе, в Бразилии, Ник впервые в карьере поднялся на подиум. В «Макларене» же тем временем совсем не клеились дела у Хаккинена – карьера двукратного чемпиона мира неумолимо приближалась к концу, и с середины сезона по паддоку поползли слухи, что Ник может заменить финна в кокпите. Хаккинен объявил о своём уходе в преддверии Гран-При Италии, и там же, в Монце, «Макларен» назвал имя его преемника. Им, как и ожидалось, стал гонщик «Заубера». Только не Ник Хайдфельд, а его партнёр по команде Кими Райкконен… Ника же вновь попросили подождать…
Хайдфельд провёл ещё два сезона в «Заубере», а по окончании сезона-2003 остался без работы — Петер Заубер не стал продлевать контракт с немцем. Талант Ника никто не подвергал сомнению, но вакансий в топ-командах не было, а потому Хайдфельду не оставалось ничего другого, кроме как подписать контракт с агонизирующим «Джорданом». За сезон Ник смог набрать несколько очков, и его позвал к себе Фрэнк Уильямс – не гарантируя, правда, ему места боевого пилота. На предсезонных тестах Хайдфельд боролся за место в команде с Антонио Пиццонией, и лишь за несколько минут до презентации FW27 узнал, что выиграл эту дуэль.
В «Уильямсе» Ник раскрылся заново – в первой половине сезона он трижды поднимался на подиум, а на родном для себя «Нюрбургринге» завоевал первую в своей карьере поул-позишн. Столь здорово начинавшийся сезон закончился для Хайдфельда не лучшим образом – Ник вынужден был пропустить концовку чемпионата из-за травмы, полученной в результате падения с велосипеда.
После известия о переходе Дженсона Баттона в «Макларен» почти ни у кого не осталось сомнений, что его место займёт именно Хайдфельд. Но… «Мерседес» предпочёл Нику семикратного чемпиона мира Михаэля Шумахера.
БМВ тем временем «развелась» с «Уильямсом», выкупила «Заубер» и забрала Хайдфельда с собой. Ник сполна оправдал ожидания руководства баварского концерна, стабильно набирая очки в дебютном для команды сезоне и принеся ей первый в её короткой истории подиум, финишировав третьим в Венгрии.
Спираль успеха раскручивалась, и в 2007-м Ник и БМВ уже по праву считались одними из лидеров чемпионата – по итогам сезона Хайдфельд стал пятым, уступив лишь пилотам «Феррари» и «Макларена». Столь же успешным получился и третий год сотрудничества – БМВ окончательно утвердилась в числе лидеров Формулы-1. Единственное, что могло расстраивать Ника, — так это то, что ему так ни разу и не удалось пересечь линию финиша первым – четырежды по ходу того сезона он финишировал вторым. А вот его партнер по команде Роберт Кубица выиграл в Канаде, принеся баварцам первую в истории команды победу…
На 2009-й Хайдфельд возлагал большие надежды, заявив перед началом сезона, что намерен не просто одержать долгожданную первую победу, но и побороться за чемпионский титул. Увы, F1.09 с самых первых тестов, что называется, «не поехала», а в середине сезона руководство БМВ и вовсе заявило об уходе из Формулы-1…
Перспективы перед Ником вырисовывались не самые радужные – и тут на горизонте неожиданно вновь появился «Мерседес», который выкупил чемпионский «Браун». После известия о переходе Дженсона Баттона в «Макларен» почти ни у кого не осталось сомнений, что его место займёт именно Хайдфельд. Но… «Мерседес» предпочёл Нику семикратного чемпиона мира Михаэля Шумахера, в чьё возвращение не верилось до самого последнего момента. А Ника всё так же просили подождать…