Машина времени: Гран-при Венгрии-1997

Двукратный чемпион мира Михаэль Шумахер приехал в Венгрию – на 11-й этап сезона-97 – лидером чемпионата: немец на 10 очков опережал преследовавшего его Жака Вильнёва. Все остальные же были далеко позади – занимавший третью строчку в общем зачёте Жан Алези уступал канадцу уже более двадцати зачётных баллов. Что же до действующего чемпиона мира Дэймона Хилла, то тот после десяти этапов имел в своём активе всего-навсего одно очко: в межсезонье англичанин сменил чемпионский «Уильямс» на скромный «Эрроуз», который, несмотря на деньги и обещания нового босса командыТома Уокиншоу, не позволял сыну легендарного Грэма бороться даже за очки. Тем не менее, именно Хиллу – а не Шумахеру или Вильнёву – суждено было стать главным действующим лицом гонки в Венгрии.

«Феррари» привезла на «Хунгароринг» облегчённую версию болида – и Михаэль с лёгкостью завоевал на ней поул, опередив своего единственного конкурента в погоне за чемпионским титулом Жака Вильнёва почти на две десятых секунды. А вот третий результат абсолютно неожиданно показал Хилл – на медленном «Хунгароринге» он каким-то образом смог заставить свой «Эрроуз » поехать. Конечно, мало кто верил, что в гонке Дэймону удастся удержать эту третью позицию – но вот зацепиться за очки, по всеобщему мнению, действующему чемпиону мира было бы вполне по силам.

На утреннем уорм-апе Шумахер разбил свою «Феррари»-лайт, и, как ни старались механики «Скудерии», восстановить болид Михаэля до старта им не удалось. Шумахер в итоге вынужден был уйти в бой за рулём запасной – более тяжёлой – машины, но, несмотря на этот факт, именно он считался главным претендентом на победу в Гран-при.

На старте немец без особого труда сохранил лидерство, а вот разделивший с ним первый ряд стартового поля Жак Вильнёв стартовал из рук вон плохо, откатившись аж на пятую позицию – канадца прошли партнёр Михаэля по «Феррари» Эдди Ирвайн, Мика Хаккинен на «Макларене» и – Дэймон Хилл. Пилот «Эрроуза» среагировал просто блестяще и в первый поворот вошёл вторым, позади только лишь Михаэля Шумахера.

Перед стартом многие пилоты сходились во мнении, что «Эрроуз» с единичкой на носовом обтекателе не сможет держаться в темпе лидеров, а некоторые из них всерьёз беспокоились, что пройти медленного Хилла будет непросто – ведь на «Хунгароринге» практически нет мест для обгона. Однако, вопреки всем прогнозам, Хилл и не думал отставать от Шумахера. Более того, пара лидеров с каждым кругом всё дальше и дальше отрывалась от группы преследователей, которую возглавлял Ирвайн.

На седьмом круге ирландец, отставший к тому моменту от Хилла уже на семь секунд, неожиданно нырнул в боксы – где и выяснилась причина его столь медленного темпа. Резина Ирвайна была в таком состоянии, словно он проехал на этом комплекте не несколько кругов, а как минимум пару сотен километров – она была просто убита! Хилл же тем временем стал приближаться к лидирующей «Феррари» Шумахера – и всем стало очевидно, что и у Михаэля серьёзные проблемы с резиной «Гудьир».

Тем не менее, действующий чемпион мира, чей «Эрроуз» был обут в шины «Бриджстоун», ничего не мог сделать с Шумахером – в поворотах его «Эрроуз» был быстрее, но на прямых куда более мощный мотор «Феррари» (на болиде Хилла стоял двигатель «Ямаха») не оставлял Дэймону ни единого шанса на атаку. К паре лидеров стремительно приближались лишившиеся «пейс-кара» в лице Ирвайна Хаккинен, Вильнёв иХайнц-Харальд Френтцен, да и Дэвид Култхард был не так и далеко от этой тройки – все они также использовали резину фирмы «Гудьир», но проблем, с которыми вдруг столкнулись пилоты «Феррари», никто из них не испытывал.

Хилл прекрасно понимал, что если ему не удастся пройти Михаэля, то вся преследующая его группа просто «съест» его – и в конце девятого круга Дэймон пошёл в решительную атаку. На выходе из последнего поворота действующий чемпион мира приложил все усилия, чтобы остаться в воздушном мешке позади «Феррари», и на торможении перед первым поворотом вышел в лидеры. Михаэль, хоть и защищался до последнего, калитку закрывать всё же не стал – немцу было что терять, ведь он, в отличие от Хилла, боролся за титул.

Захватив лидерство, англичанин стал стремительно отрываться от «Феррари» «Красного Барона», отыгрывая у немца по две с половиной секунды на круге. На 14-м круге Шумахер отправился-таки в боксы – к тому моменту Хилл лидировал с преимуществом более чем в восемь секунд. На второе место вышел Вильнёв (преследовавший Михаэля Хаккинен сошёл с дистанции из-за механических проблем), на третье – Френтцен. «Уильямсы», выйдя на оперативный простор, резко взвинтили темп – Жак отыгрывал у своего бывшего напарника по секунде на круге.

После первой волны пит-стопов Хилл всё же потерял лидерство – вперёд вышел Хайнц-Харальд Френтцен, который, выбрав на гонку более жёсткие шины, избрал тактику одной, а не двух дозаправок. Мало кто сомневался, что победа в итоге достанется именно ему, но в самом начале 29-го круга случилось невероятное – «Уильямс» немца потерял крышку заправочного люка. На торможениях и в поворотах топливо выплёскивалось из бака и, попадая на раскалённые части болида, вспыхивало. Немец отправился в боксы, но механики лишь развели руками – дозаправить болид было невозможно.

Лидерство в гонке вновь вернулось к Хиллу, который стал отрываться от Вильнёва – канадец был занят борьбой с преследовавшим его Дэвидом Култхардом. Том Уокиншоу не мог поверить своим глазам – его «Эрроуз» лидировал в гонке! С каждым новым кругом англичанин отрывался от пары Вильнёв-Култхард всё дальше и дальше – и за 12 кругов до финиша разрыв составлял уже более полуминуты!

Шотландцу, как и его партнёру по «Макларену», закончить гонку было не суждено – на 66-м круге его болид остановился из-за проблем с электроникой. Вильнёв же, лишившись компании Дэвида, быстрее не поехал – отыграть отставание от Хилла за дюжину кругов было невозможно. Да и, по большому счёту, его и второе место вполне устраивало – ведь испытывавший огромные проблемы с резиной Шумахер был позади.

Но за три круга до финиша командный мостик «Эрроуза» с ужасом узнал, что на болиде лидирующего в гонке Хилла сломался привод акселератора – и англичанин может даже не увидеть клетчатого флага! Болид Дэймона просто не мог нормально разогнаться – и отрыв стал стремительно таять. Тридцать секунд, двадцать, десять… Увы, последний круг стал для чемпиона мира 1996 года роковым – Вильнёв догнал-таки Хилла и опередил того по траве. Благодаря этой неожиданной победе Жак существенно сократил свой отрыв от Михаэля в чемпионате – Шумахер, к слову, финишировал четвёртым.

Хилл же добрался-таки до финиша вторым – отрыв от шедшего на третьей позиции Джонни Херберта, к счастью для англичанина, был слишком велик. В закрытом парке, на подиуме и на послегоночной пресс-конференции чемпион мира-1996 пытался держаться молодцом – но можно догадаться, что творилось у него в душе.

Дэймону, впрочем, ещё суждено было одержать 22-ю и последнюю в карьере победу – год спустя, на сумасшедшем Гран-при Бельгии. Правда, пилотировал Хилл уже не «Эрроуз», а «Джордан». Что же до конюшни Тома Уокиншоу, то она в начале 2000-х прекратила своё существование – так и не добившись за двадцать с лишним лет в Ф-1 ни одной победы…