Не мытьём, так катаньем

В преддверии третьего этапа в чемпионате разразился небольшой скандал – команда Marc VD, выступающая на американских купе Ford GT, выразила своё недовольство имеющимся «балансом сил» и под угрозой пропуска этапа вынудила-таки организаторов первенства уменьшить вес. Обратную операцию проделали с гоночными Nissan GT-R, которые чуть догрузили балластом и несколько изменили их задние антикрылья, чтобы снизить скорость японских купе. Аналогичным образом — добавкой «лишних» килограммов — притормозили выигравшие в Бельгиии купе «Ламборгини». Все эти искусственные меры по обострению борьбы вкупе с заменами пилотов в некоторых экипажах обещали интересное сражение на трассе «Альгарве», но ни усилия со стороны устроителей первенства, ни интересная конфигурация трека не позволили избежать доминирования одной марки.

В квалификации команды, выступающие на «Ниссанах», красноречиво подтвердили всю тщетность усилий по снижению скорости модели GT-R – на португальском этапе три первых места на старте заняли представители японской марки. Быстрейшими стали Ричард Вестбрук и Петер Дамбрек, а после штрафа экипажу «Астон Мартина» за использование шин сверх установленного лимита, и вовсе оба первых ряда остались за Nissan GT-R. Мало того, показавшим четвёртое время Штефану Мюке и Даррену Тёрнеру плюсом к пяти позициям штрафа за «лишний» комплект покрышек были добавлены ещё пять за замену двигателя – с третьего места пилоты Young Driver отправились на 13-ю позицию.

Ян Кларэ и Макс Мартин хоть и вывели своё «Форд» в финальный сегмент квалификации, но там ни одного круга не проехали и остались восьмыми. Куда хуже сложились дела у команды All-Inkl – гонщики этого коллектива приводили свои «Ламборгини» на поул в первых двух этапах сезона, но в Португалии даже близко не смогли приблизиться к этому результату. Дуэт Доминика Швагера и Нико Пасторелли из-за механических проблем не смог выйти из первой части квалификации, а Маркус Винкельхок и Марк Бассенг хоть и стали быстрейшими в той сессии, во втором сегменте показать свою скорость не смогли – подвела коробка передач Lamborghini Murcielago 670 R-SV.

Старт выиграли «Ниссаны», но их стройные ряды были разделены «Ламборгини» под управлением Петера Кокса, который смог отыграть позиции, а вскоре стал автором привычной для GT1 аварии на первом круге. В третьем повороте Кокс, который в послестартовом повороте уже подпихнул «Ниссан» Энрике Бернольди, не смог разминуться с «Астон Мартин» Стефа Дюссельдорпа и развернул машину того. А через несколько метров Петер «встретился» с купе Алекса Мюллера. «Астон Мартин» при столкновении с «Ламборгини» эффектно встал на два колеса, а после жёсткого приземления добрался до боксов со сломанной подвеской и прекратил гонку.

Борьба за пределами первой тройки позволила лидирующим «Ниссанам» уйти в отрыв и довести гонку до уверенной победы. Сражение на трассе возникло только после обязательной остановки в боксах, когда экипажи Дамбрек/Вестбрук и Лур/Крумм обменялись местами. Но вскоре после визита в боксы аккуратным манёвром обладатели поула восстановили статус-кво, вернули себе первую позицию и так до самого финиша никому её не уступили. Третьими тихо-мирно до клетчатого флага добрались Брэбэм и Кэмпбелл-Уолтер.

На четвёртом месте гонку закончили главные неудачники квалификации – после потери 10 мест на старте Штефан Мюке и Даррен Тёрнер благополучно сумели избежать баталий на трассе, грамотно провели пит-стопы и благодаря безошибочному пилотажу на дистанции привели свой «Астон Мартин» на финиш в шаге от подиума. Следом за ними в протоколах разметился дуэт Швагер/Пасторелли – пилоты «Ламборгини» впервые за сезон смогли полностью проехать гонку и уверенно набрали очки.

Лучшими из представителей «Форда» в квалификационной гонке стали Ян Кларэ и Макс Мартин, финишировавшие шестыми, а лидеры чемпионата Марк Бассенг и Маркус Винкельхок в первом заезда в Португалии заняли лишь седьмое место.

Основная гонка в «Альгарве» вновь превратилась в сражение двух экипажей JR Motorsports. До первой остановки в боксах первую позицию удерживал Ричард Вестбрук, но поддержать напарника Петер Дамбрек не смог – отказ коробки передач вывел экипаж из борьбы за восемь кругов до финиша. Упавшее было знамя «Ниссана» подхватили Лукас Лур и Михаэль Крумм, которые после схода партнёров по команде и стали победителями гонки. На послегоночной техкомиссии было обнаружено некоторое несоответствие деталей подвески регламенту, но стюарды не стали прибегать к дисквалификации команды и ударили по её карману, обязав выплатить денежный штраф.

Модель Nissan GT-R вновь могла заработать дубль, однако на пит-стопе Джейми Кэмпбелл-Уолтер и Дэвид Брэбэм выпустили вперёд Штефана Мюке и Даррена Тёрнера на «Астон Мартин» и как не старались, отыграться не смогли. Тёрнер отбил все атаки соперника, а когда у Брэбэма «поплыли» шины, «Астон Мартин» ушёл в отрыв. «Ламборгини» Бассенга и Винкельхока пересекла финишную черту седьмой, но гонщики по итогам уик-энда всё же сохранили за собой лидерство в общем зачёте серии.

Через семь дней после баталий в «Альгарве» десант FIA GT1 высадился на немецкой трассе «Заксенринг», где вместе с уик-эндом немецкой серии ADAC GT Masters прошёл четвёртый этап чемпионата мира в классе «Гран туризмо». Перед стартом этапа в Германии руководство первенства не стало вводить новые санкции в отношении «Ниссана» (изменения расположения заднего антикрыла на японских купе не только не снизили скорость GT-R в Португалии, но и дали преимущество в аэродинамике), так что пелотон в очередной раз «перетрясли» на предмет балласта и только. В составах команд также особых изменений не произошло, разве что Уоррен Хьюз сменил Рикардо Зонту в одном из экипажей Sumo Power.

В квалификации, каждый сегмент которой не по разу прерывался из-за вылетов машин в гравий, лучшими стали Швагер и Пасторелли. На самом деле экипаж «Ламборгини» по чистой скорости в финале квалификации был лишь вторым, но лидеры сессии Майк Хеземанс и Ники Катсбург на «Корветт» посетили боксы, что запрещено правилами – за этот проступок судьи лишили экипаж их лучшего круга, что откинуло дуэт на седьмую позицию. Поул перешёл к представителям All-Inkl, которые честно признались, что удивлены этим результатом, поскольку трасса «Заксенринг» абсолютно не подходит итальянскому купе, а потом Доминик и Ники даже не рассчитывали на первую стартовую позицию.

Победу в первой гонке одержали стартовавшие с 14-го места пилоты Mark VDS Фред Маковиеки и Макс Мартин – такой результат стал возможен благодаря грамотной тактике команды. На первом круге после столкновения трёх машин появился пейс-кар, который проводил за собой пелотон до пятого круга, а после ухода машины безопасности три первых машины ринулись в боксы, когда экипаж «Форда» остался на трассе и благодаря серии быстрых кругов смог вернуться на трассу после своего визита к механикам лидером гонки. Попытки команды не мытьём, так катаньем выбить «удобные» условия для Ford GT возымели свой эффект.

Обладатели поула Швагер и Пасторелли, наоборот, ошиблись с моментом пит-стопа и откатились на девятое место. Отыгрываясь, экипаж «Ламборгини» вышел было на шестую позицию, но на финальном круге вылетел в гравий и смог финишировать только седьмым. Тёрнер и Мюке хоть и упустили одно место на своей остановке в боксах, опередили в финальной стадии гонки Nissan GT-R Уоррена Хьюза и Энрике Бернольди, приведя свой «Астон Мартин» на третье место.

Немало пилотов закончили гонку на обочине «Заксенринга» — непростая рельефная трасса покорилась не всем, а пара экипажей нарушила режим белой линии на выезде с пит-лейна, но судьи не стали наказывать эти команды.

Второй заезд на «Заксенринге» подтвердил гипотезу, что авария на первом круге стала доброй традицией серии FIA GT1 – на сей раз на трассе не разминулись «Астон Мартин» Томаша Энге, «Ламборгини» Карла Вендлингера и ещё одно итальянское купе Макса Нильссона. На пятом круге автомобиль безопасности свернул в боксы и был дан рестарт, но начал накрапывать дождь, и пилотам вновь пришлось осторожничать.

«Астон Мартин» Кристиана Хохенаделя лидировал до 10-го круга, а затем уступил место во главе пелотона Штефану Мюке, а сам Мюке вскоре отдал свою позицию Доминику Швагеру на «Ламборгини». Наметившийся было дождь сошёл на нет, так что затягивавшие свой пит-стоп экипажи ринулись на обязательную остановку в боксы. Удачнее свой визит к механикам провели Андреа Пиччини и Кристиан Хохенадель, возглавившие гонку.

Позади кипела борьба Даррена Тёрнера, Ники Пасторелли и Марка Бассенга, однако лидер чемпионата вскоре сошёл из-за проблем с шинами (ранее из заезда по той же причине выбыли победители первой гонки Маковиеки и Мартин), а оставшиеся «Ниссан» и «Ламборгини» не смогли помешать Пиччини и Хохенаделю одержать первую для себя в этом сезоне победу — ко всему прочему Кристиан стал первым пилотом европейского чемпионата FIA GT3, кому удалось выиграть гонку чемпионата мира FIA GT1. Благодаря своей победе на «Заксенринге» представители Hexis вышли в лидеры общего зачёта серии.

Пятый этап чемпионата 5 июня примет британский «Сильверстоун» — участники FIA GT1 будут бороться за право обладания Royal Automobile Club Tourist Trophy, а кроме того, серия станет первым чемпионатом, кто будет использовать в гонке новый комплекс боксов, открытие которого состоялось 17 мая.