Юбилей удался!

Сюрпризы начались уже в квалификационных заездах – поул, неожиданно для всех, завоевал гонщик «Сэм Шмидт Моторспорт» Алекс Тальяни, опередив фаворитов «Инди-500» – пилотов «Гэнасси» и «Пенске», лучшим из которых стал Скотт Диксон, показавший в квалификации второй результат. Лидер чемпионата мира Уилл Пауэр на «Пенске» квалифицировался пятым, а действующий чемпион серии и действующий же победитель «500 миль Индианаполиса» Дарио Франкитти вынужден был уйти в бой лишь с девятой позиции – механики «Гэнасси» залили шотландцу слишком мало топлива, и тот не смог закончить свою квалификационную попытку!

Тальяни потерял лидерство уже на старте – вперёд вышел Диксон, а канадец откатился на третью позицию, пропустив вперёд ещё и Сервию. Впрочем, довольно быстро Алекс «раскатился», доказав, что его квалификационный результат не является случайностью – сначала он опередил испанца, а затем подобрался к Диксону и вернул себе первую позицию. Неплохо стартовал и Франкитти – Дарио достаточно быстро вышел на пятое место, опередив в числе прочих и Пауэра.

К 20-му кругу первая пятёрка оторвалась от преследователей – и в этот самый момент в четвёртом повороте встретился со стеной экс-пилот Формулы-1 Такума Сато. Воспользовавшись жёлтыми флагами, все нырнули на пит-лейн, где проблемы возникли у Пауэра – механики не закрепили левое заднее колесо и австралиец, проехав круг на трёх колесах, вынужден был вновь заехать в боксы.

Тальяни сохранил за собой лидерство в гонке, Диксон остался вторым, Франкитти – пятым. На девятом месте оказался Тони Канаан – а ведь стартовал Большой Нос 22-м! Впрочем, бразилец всегда славился своими прорывами, так что в этом не было ничего удивительного. Что же до Пауэра, то австралиец откатился в самый хвост пелотона, где составил компанию своим партнёрам по «Пенске» Элио Кастроневешу (трёхкратному триумфатору «пятисотки», между прочим) и Райану Бриско – для Седого Рождера юбилейная гонка с самого начала складывалась просто ужасно…

На рестарте Диксону вновь удалось опередить Тальяни, а в первом повороте произошла ещё одна авария – разбил машину венесуэлец Эрнесто Визо, ещё один представитель КВ-«Лотуса». На трассе вновь появился пейс-кар, за рулём которого в этот юбилейный уик-энд сидел четырёхкратный победитель «Инди-500» Эй-Джей Фойт. А когда машина безопасности наконец покинула трассу, Тальяни снова вернул себе первую позицию. Впрочем, вскоре Диксон вновь вышел в лидеры, а к канадцу вплотную подобрались два триумфатора «пятисотки» – Франкитти и Дэн Уэлдон – и спустя несколько кругов прошли его. Канаан, между тем, к 50-му кругу вышел уже на шестую позицию. Увы, на втором пит-стопе бразилец всё то, что нажил непосильным трудом, потерял, откатившись в конец второй двадцатки.

Впереди же боролись между собой два пилота «Гэнасси» – аккурат перед второй волной пит-стопов, которая началась под зелёным флагом, вперёд вышел Франкитти. Третий жёлтый флаг не заставил себя ждать – механики «Сэм Шмидт Моторспорт» плохо закрепили колесо на болиде Джея Ховарда. Англичанину повезло меньше, чем Пауэру – если австралиец смог на трёх колёсах вернуться на пит-лейн, то Джей потерял контроль над своей «Далларой» и разбил машину о стену…

Гонка тем временем плавно приближалась к своему экватору. На рестарте Диксон вернул себе лидерство и даже смог за дюжину кругов оторваться от Франкитти, к которому, в свою очередь, приблизился Уэлдон. Третья волна пит-стопов была не за горами – и первым к своим механикам отправился именно Дэн, примеру которого тут же последовали и другие представители лидирующей группы. В этот самый момент в четвёртом повороте «приложился» очень неплохо проводивший гонку Джеймс Хинчлифф – для 24-летнего канадца это была первая «пятисотка» в карьере…

После третьей волны дозаправок на первую позицию вышел Франкитти, а вот Диксон откатился на пятое место – новозеландец оказался позади Сервии, Марко Андретти и Эда Карпентера. На рестарте провалился Тальяни – канадец откатился на 12-е место, а его место в первой десятке занял Бриско, спасавший честь «Пенске». Очередная смена лидера произошла на 113-м круге – Сервия опередил Франкитти. С каждым кругом они всё дальше и дальше отрывались от младшего представителя династии Андретти, на хвосте у которого сидели Карпентер, Диксон, Таунсенд Белл и Уэлдон.

Дарио вернул себе лидерство в начале 130-го круга – шотландец отсиделся за спиной у Сервии и вновь взвинтил темп, без каких бы то ни было проблем уехав от пилота «Ньюман-Хаас». Очередная волна пит-стопов, которую по традиции открыл Уэлдон, прошла без происшествий – Франкитти сохранил за собой первую позицию, а на второе место вскоре вышел Диксон. Казалось, эта гонка завершится триумфом подопечных Чипа Гэнасси – столь уверенным было их преимущество в тот момент. Но до финиша оставалось ещё более пятидесяти кругов…

На 148-м круге закончилась гонка для Тальяни – обладатель поула, откатившийся далеко назад, оказался на грязной части трассы в четвёртом повороте и не смог избежать контакта со стеной – и пейс-кар свёл на нет все отрывы. Позади двух пилотов «Гэнасси» шёл Сервия, его преследовал Уэлдон, а замыкал первую пятёрку Канаан, вновь прорвавшийся в лидирующую группу. В первой десятке также находились дебютант «пятисотки» Джей-Ар Хильдебранд, Даника Патрик, Грэм Рэйхол, Карпентер и Андретти…

Очередная авария произошла на 158-м круге – в первом повороте «встретились» Бриско и Белл, а на трассе вновь появился пейс-кар. И в этот самый момент Франкитти, лидировавший в гонке, рискнул пойти «ва-банк» – за 36 кругов до финиша Дарио решил заехать на пит-стоп. Топлива, по подсчётам механиков «Гэнасси», шотландцу должно было хватить до самого финиша. Но, забегая вперёд, они вновь просчитались – ну кто их учил математике?!..

За 24 круга до финиша на свою последнюю дозаправку отправился Уэлдон, следом за которым в боксах побывали Рэйхол, Сервия, Диксон и Канаан. В лидеры вышла Патрик, давно уже не блиставшая в «Индикаре» – но вскоре её прошёл Бертран Багетт. Бельгиец, который несколько лет назад боролся с Михаилом Алёшиным в Мировой Серии «Рено», как и Франкитти, надеялся дотянуть до финиша – и это ему почти удалось. Увы, за каких-то три круга до финиша Бертран вынужден был заехать на пит-стоп…

Но позади него был ещё один «чёрт из табакерки» – Хильдебранд! 23-летний американец прошёл потерявшего темп Франкитти и, после того, как Багетт отправился на пит-лейн, вышел в лидеры – и вот уж у него-то топлива точно было достаточно! Но случилось невообразимое – на выходе из самого последнего поворота юбилейной «пятисотки» Джей-Ар со всего маху влетел в стену! По инерции разбитый в хлам болид американца катился к финишной черте – но за несколько десятков метров до финиша его опередил-таки Уэлдон, для которого этот триумф стал вторым в карьере. Покинув разбитую машину, дебютант «500 миль Индианаполиса» не смог сдержать слёз…

Джей-Ар Хильдебранд