Гонка на доезд

После аварий обоих экипажей заводской команды «Ситроен» по ходу пятничных допов у «Форда» конкурентов на Ралли Австралии не осталось – старт по «СуперРалли» с трудом позволял Себастьяну Лёбу и Себастьяну Ожье сражаться даже за места в первой десятке, не говоря уже о позициях на подиуме и победе. Штраф за пропущенные допы французской команде был выписан поистине колоссальный, а оттого реально навязать борьбу Яри-Матти Латвале и Микко Хирвонену могли только они сами.

Но не дала им этого сделать команда – в интересах «Форда» позиции пилотов решали в штабе, а не на трассе. С первых субботних спецучастков в лидеры вышел Латвала, Хирвонен держался позади напарника, а Петтер Сольберг, единственный «Ситроен» в лидирующей группе, попытался было догнать соперников, но допустил ряд ошибок и лишь увеличил своё отставание от финского дуэта.

Хеннинг Сольберг и Мэтью Уилсон сохранили позиции позади тройки лидеров и серьёзно оторвались от идущего за ними следом Халида Аль-Кассими. У Хэйдена Пэддона возникли проблемы с турбиной на его «Субару», а потом ему пришлось отдать седьмую позицию Михалу Косцюшко.

После восемнадцати допов ситуация в стане лидеров не изменилась, хотя руководство «Форда» не раз заявляло, что им нужен финиш Хирвонена впереди Латвалы. Петтер Сольберг смог чуть сократить отставание от дуэта «голубого овала» и оптимистично оценил свои шансы на борьбу за высокие позиции в воскресенье. Но вот за пределами зоны подиума не обошлось без потерь – на СУ15 сошёл Хеннинг Сольберг, дав возможность выйти на свои лучшие в карьере в WRC позиции Уилсону и Аль-Кассими.

Пока одни либо теряли, либо оставались при своих, другие активно навёрстывали упущенное. Пэддон на отремонтированной машине вернулся на позицию впереди Косцюшко, а заводские «Ситроены» и «Форд» Евгения Новикова серьёзно улучшили свои позиции – после старта по «СуперРалли» россиянин смог вернуться в очковую зону на десятой позиции, Себастьян Ожье поднялся на 11-е место, а Себастьян Лёб вышел на 17-ю строчку.

В итоге день обладателем первого места так и закончил Яри-Матти, хотя после Латвала сказал, что в воскресенье, скорее всего, отдаст победу своему напарнику Микко Хирвонену – интрига, убитая «Ситроенами» в пятницу, была добита «Фордом» в субботу. Петтер Сольберг, хоть и остался доволен своим темпом, но уже не излучал прежнего оптимизма, рассчитывая на победу. Норвежец честно признал, что без проблем у «Фордов» минутное отставание за один день отыграть ему будет нереально, а потому максимальным результатом на Ралли Австралии для пилота «Ситроена», вероятно, останется третье место.

Уилсон и Аль-Кассими из «Стобарта» сохранили свои четвёртое и пятое места, став последними из пятёрки пилотов WRC (всего в Австралии в этом классе стартовали 12 экипажей), кто не воспользовался «СуперРалли». Кен Блок, не раз ошибавшийся по ходу гонки, не потерял расположения духа и отметил, что даже 16-я позиция его вполне радует, учитывая ту скорость, которую он показывает, и те условия, в которых ему приходится ехать.

Принимавшие рестарт после своих аварий Новиков, Ожье и Лёб сотворить чуда не сумели, оставшись при своих позициях. Но если пилоты «Ситроена» лишились надежд на очки, то у россиянина уже сейчас есть возможность набрать один зачётный балл, а в случае удачного завершения финальных допов гонки пилот «Стобарта» может даже улучшить своё место в итоговой классификации Ралли Австралии. Впрочем, Ожье тоже не готов сдаваться: француз заявил о намерении атаковать на пределе по ходу каждого спецучастка в воскресенье – чтобы заработать одно очко, отыгрывать Себастьяну придётся немало…