Микко Хирвонен выиграл Ралли Португалии, Евгений Новиков стал третьим

Заключительный день четвёртого этапа WRC-2012 лидеры начинали с разным настроем – Хирвонен планировал сделать ставку на верный финиш и очки для заводской команды «Ситроен», а Остберг и Новиков хоть и намеревались сохранить за собой места на подиуме, но сбавлять газа не собирались – Мадс рассчитывал атаковать Микко в борьбе за победу, а Евгению нужно было удерживать оборону от атак Петтера Сольберга из заводской команды «Форд».

Опасения россиянина были не напрасны. Рестартовав по системе Rally 2, Сольберг ринулся отыгрываться и смог было подобраться вплотную к Новикову, но под самый занавес субботней программы Петтер опустился на пятое место, однако на первом же воскресном допе норвежец отыграл одно место у Нассера Аль-Аттии. Второй заводской «Форд» под управлением Яри-Матти Латвалы так же был быстр,

но вот финн из-за множества ошибок и поломок оказался слишком далеко от очковой зоны и угроз для пилотов в топ-10 не представлял. Вернулись в гонку и Патрик Санделл с Арминдо Араужо, Дани Сордо в очередной раз потерял время из-за технических проблем, а Отт Танак и Даниэль Оливейра просто перестраховывались и не ехали в полную силу.

На СУ18 очередную победу на допе одержал Латвала, Сольберг стал вторым, а вот у других пилотов «Форда» всё было не так гладко. На машине Остберга засбоил двигатель, что позволило Хирвонену нарастить отры, Оливейра пробил колесо, Танак повредил подвеску, у Прокопа были нарекания к управляемости своего хэтчбека. Если не считать разворота Араужо, то у «МИНИ» и «Ситроена» проблем на спецучастке не возникало – Тьерри Невилль показал третье время, а Петер ван Меркштейн-младший и вовсе назвал доп «своим лучшим спецучастком в WRC».

Финальный доп перед заключительным сервис-парком остался за Сольбергом, а вот у Остберга и Танака продолжались проблемы – у Мадса не работал должным образом мотор, а Отт вынужден был пилотировать машину с повреждённой подвеской, что также сказалось на времени эстонца.

Перед стартом заключительной секции Ралли Португалии 2012 года Хирвонен, Остберг, боровшийся с неполадками мотора, и Новиков уверенно держались в первой тройке и не намеревались рисковать на трассе. Идущий четвёртым Сольберг серьёзно предполагал побороться за подиум, а шедшие за ним Аль-Аттия, Прокоп, Куйперс, Ожье и ван Меркштейн-младший с Невиллем довольствовались своими позициями в очковой зоне.

Уже на двадцатом допе Евгений внезапно начал терять время относительно Петтера – виной тому стали проблемы с электрикой акселератора, а вот сам норвежец вновь выиграл спецучасток и разрыв между третьей и четвёртой позицией стал меньше. С учётом начавшегося дождя и ухудшившегося состояния трассы, финальные допы должны были стать настоящим полем битвы за последнюю ступень подиума.

Непогода сразила пилотов «МИНИ» на СУ21 – Араужо потерял время на замене проколотых колёс, Сордо развернуло, и он так же пробил покрышку, а Санделл вовсе вынужден был прекратить гонку после вылета. Гонщики «Форда» вновь оказались быстрейшими, но в этот раз доп выиграл Латвала, а Сольберг стал вторым. В «Ситроене» также не обошлось без инцидентов – Невиль добрался до финиша спецучастка с пробитым колесом, но всё же смог обогнать ван Меркштейна-младшего, а вот Аль-Аттия на проколотой покрышке не сумел удержать позади Прокопа и араб откатился на шестое место.

Перед заключительным спецучастком Новиков и Сольберг сохранили свои позиции, но у норвежца ещё был шанс отыграть себе место на подиуме в ходе Power Stage. К сожалению для заводской команды «Форд» и к счастью для российских поклонников ралли, Петтеру улучшить своё положение в турнирной таблице Ралли Португалии не удалось.

Усилившийся дождь не только не позволил Сольбергу выйти на третье место, но и лишил Петтера бонусных очков за финиш в первой тройке – доп выиграл Дани Сордо («МИНИ»), вторым стал Яри-Матти Латвала («Форд»), третье время показал Отт Танак («Форд»). За пределами топ-3 перестановок на заключительном спецучастке не было, если не считать Яри Кетомаа, вышедшего на десятое место за счёт обгона ван Меркштейна-младшего на «Ситроене» которого сломался карданный вал.

К сожалению для Сордо, Оливейры и Араужо, им не удалось пополнить очковый багаж, а вот Невиль всё же смог завершить гонку в первой десятке – быстрому бельгийцу не помешали даже несколько проколов, которые Тьерри «заработал» под конец ралли.

Среди пилотов класса SWRC финишировавших точь-в-точь хватило для призового подиума. Лидировавший в гонке Язид Аль-Раджи повредил подвеску машины и вынужден был сойти с дистанции, а откатившийся было на третье место Хэйден Пэдддон в итоге поднялся на первую строчку и выиграл Ралли Португалии в зачёте Super 2000. Серебряным призёром гонки стал Мацей Олекшовиц, а замкнул первую тройку Педро Мейрелеш – собственно, кроме этих гонщиков, никто из остальных пилотов «суперов» до финиша не добрался. Украинец Юрий Протасов благополучно завершил Ралли Португалии на неплохой для себя 20-й позиции в генеральной классификации гонки.

В итоге после абсолютного провала заводского «Форда» и проблем лидера «Ситроена» свою первую победу в новой команде одержал Микко Хирвонен – нельзя сказать, что финн легко выиграл Ралли Португалии, поскольку условия на трассе были очень требовательны к пилотам и то, что гонщик французской марки сумел сохранить концентрацию и финишировал первым в «самом медленном ралли за всю мою жизнь», лишь подтверждает его высокий класс. Отлично отработал и Мадс Остберг, который записал на свой счёт очередной подиум, но главным результатом Ралли Португалии — 2012 можно без сомнения назвать третье место Евгения Новикова.

Блестящие результаты юного раллиста в Монте-Карло и Швеции и досадный сход в Мексике стали предвестниками подиумного финиша. Россиянин на фоне своих титулованных партнёров по марке просто мастерски провёл сложнейшую гонку и абсолютно заслужил подиум. Подиум, который стал не просто лучшим результатом для Новикова в WRC, но и абсолютно лучшим финишем в чемпионате мира по ралли за всю историю участия спортсменов из России в этом первенстве! Ну а 56-летний штурман Евгения Дени Жиродэ в Португалии стал самым возрастным ко-драйвером когда-либо поднимавшимся на подиум чемпионата мира по ралли.

Своим наилучшим финишем в WRC в Португалии отметился Нассер Аль-Аттия, Мартин Прокоп стал шестым, а Деннис Куйперс вернулся в чемпионат мира с результативным седьмым местом. Восьмую позицию и очередные очки завоевал Себастьян Ожье на «Шкоде» класса Super 2000, девятым в Португалии стал пилот Citroen Junior World Rally Team Тьерри Невиль, набравший свои первые зачётные баллы в мировом ралли, а замкнул десятку лидеров Яри Кетомаа.

Из-за поломки машины Петер ван Меркштейн-младший довольствовался 11-й позицией, а несколько выигранных допов не помогли Дани Сордо на «МИНИ» подняться выше 12-го места. Даниэль Оливейра дебютировал за рулём Ford Fiesta RS WRC с неплохим финишем на 13-й строчке, опередив многострадального Яри-Матти Латвалу. Шедшие долгое время в очках Отт Танак в итоге стал лишь 15-м, а местный герой Арминдо Араужо закончил домашнее ралли на 16-й позиции в общей классификации.

Впереди у спортсменов пятый этап сезона-2012, Ралли Аргентины, которое стартует 27 апреля. Лидером общего зачёта к этой гонке подойдёт Хирвонен, опережающий своего напарника Лёба, а вот у заводского «Форда» дела не столь хороши – Сольберг хоть и третий, но Латвала только шестой и уступает «частникам» Остбергу и Новикову. Россиянин за первые четыре гонки сезона набрал очков больше, чем за весь прошлый год, но главное, что Евгений стал гораздо более стабильным и ему по силам бороться с сильным Мадсом и фаворитом Мальколма Уилсона Оттом Танаком, который уже уступает россиянину несколько мест в общем зачёте WRC-2012.

Сможет ли юный раллист покорить сердце главы команды «Форда» — покажут оставшиеся гонки, но сердца российских поклонников ралли Новиков уже покорил. Первый подиум в WRC пилота из России: Португалия, 1 апреля 2012 года — этот день мы запомним надолго. Спасибо, Евгений, и дальнейших успехов!