Если вспомнить, как шло сражение за призовые выплаты по итогам года в прошлом чемпионате, то станет вполне очевидно, что для «новых» команд шанс заработать несколько миллионов долларов предоставляется не столько благодаря их скорости, сколько благодаря расположению фортуны.
В сезоне-2012 «Маруся» и «Кэтерхэм» на протяжении всего чемпионата успели не по разу обменяться лучшими для себя результатами, но в итоге всё решилось на самой последней гонке сезона. Но если в начале прошлого года «Маруся» только на первом этапе превзошла своих малазийско-британских соперников, то в чемпионате-2013 российский коллектив уже второй этап кряду опережает «Кэтерхэм».
Между гонками в Австралии и Малайзии была всего неделя, которая ушла на переезд с одного автодрома на другой и на адаптацию к непростому азиатскому климату. Серьёзно доработать машины за столь короткий промежуток времени, учитывая к тому же скромные ресурсы «новичков», было сложно, а потому борьбе предстояло продолжаться теми же исходными, что и в Мельбурне.
На домашней трассе подопечные Тони Фернандеса и Сириля Абитебуля начали за здравие – в первой тренировке голландец Гидо ван дер Гарде показал 19-е время, а француз Шарль Пик стал 21-м, оказавшись позади своего соотечественника из «Маруси» Жюля Бьянки, но впереди британца Макса Чилтона. Впрочем, пилоты Джона Бута отыгрались во второй сессии свободных заездов: Чилтон хоть и остался 22-м, зато Бьянки установил 18-й результат, обогнав и Пика, и ван дер Гарде, и даже финского гонщика «Уильямса» Валттери Боттаса.
Неудивительно, что «Маруся» осталась довольна результатами работы в пятницу, но удивительно другое – Бьянки оказался быстрее Пика, ван дер Гарде и Чилтона. Если в Мельбурне трое, за исключением Шарля, были дебютантами, то в Куала-Лумпуре новичком был уже только один Жюль, а все остальные знали «Сепанг» по гонкам в GP2, но тем не менее уступили своему коллеге, осваивавшему трассу.
Правда, в субботу в третьей практике Пик, став 19-м, опередил Бьянки (20-й), ван дер Гарде (21-й) и Чилтона (22-й), однако в решающий момент «Маруся» всё же смогла выйти вперёд. Жюль показал 19-е время, Макс стал 21-м, а Шарль с Гидо установили только 20-й и 22-й результаты соответственно. Мало того, Бьянки уступил «Уильямсу» Боттаса две десятые секунды, от выхода во второй сегмент пилота «Маруси» отделили полсекунды, а ближайшего соперника Жюль опередил без малого на секунду – и это на новой для себя трассе! При всём при этом Чилтон жаловался на износ покрышек, обвиняя его в отсутствие темпа, а его напарник по команде отмечал сильную деградацию шин как бы походя, ни в чём её не виня.
Гонку француз провёл так же блестяще, как и квалификацию. «Маруся» уверенно проводила пит-стопы, Жюль безошибочно пилотировал, и, воспользовавшись проблемами соперников, приехал к финишу Гран-при Малайзии аж на 13-й позиции, укрепив свои претензии на заветное 10-е место в Кубке Конструкторов сезона-2013.
Макс Чилтон вновь проиграл напарнику, став в гонке 22-м и последним, а оба «Кэтерхэма» оказались впереди британца – Гидо ван дер Гарде финишировал 15-м, а Шарль Пик был классифицирован 14-м.
К середине дистанции, получив перед собой чистую трассу, Жюль Бьянки уверенно опережал не только Пика с ван дер Гарде, но и умудрялся держаться впереди «Уильямса» Пастора Мальдонадо – поначалу француз шёл в идентичном темпе с венесуэльцем, однако с расходом резины начал терять, впрочем, потери эти составляли в диапазоне двух-пяти десятых секунды с круга, что действительно даёт основания надеяться, что в будущем «Маруся» может навязать борьбу командам, выступающим в Формуле-1 более трёх лет. Техническое партнёрство с «Маклареном» и консультации опытного Пэта Симондса явно приносят свои плоды!
После финиша оба представителя «Маруси» посетовали на не лучшую первую фазу гонки. Тем не менее и с учётом этого Чилтон на дистанции смотрелся бледнее Бьянки: первые три отрезка Гран-при оба гонщика проехали на одних шинах (старт на новой промежуточной резине, переход на новый «медиум» и потом смена на новый «хард» примерно в одно время), а вот финальную фазу гонки Жюль доезжал на новом «харде» и прикатанном «медиуме», а Макс наоборот.
При этом по лучшим секторам француз стабильно превзошёл британца, а вот по максимальной скорости Чилтон оказался впереди Бьянки, зато Жюль почти на секунду быстрее Макса проехал свой лучший круг в гонке. Пит-стопы же у француза и британца прошли практически с одинаковым временем, если не считать первый визит в боксы, когда у одного из пилотов остановка длилась без малого на пять секунд дольше из-за необходимости ждать, пока механики обслужат напарника.
Как бы то ни было, но «Маруся» укрепила свою позицию в борьбе за миллионы призовых, хотя позади всего две гонки из 19 запланированных. Прошлогодний середнячок из «новых» команд нынче выглядит сильнее коллектива, несколько лет занимавшего в Кубке Конструкторов 10-е место, и при этом российской «конюшне» результаты добывает дебютант Формулы-1, пропустивший большую часть предсезонных тестов! Что-то подсказывает, что если дела и дальше будут идти в том же духе, то гонщики и команда Джона Бута превзойдут подопечных и коллектив Тони Фернандеса с более опытным пилотом в составе.