Гран-при Испании неспроста называют вторым стартом сезона Формулы-1 – традиционно этап в Барселоне открывает продолжительную европейскую фазу года в Формуле-1, и именно в солнечную Испанию команды привозят первые обширные обновления своих болидов. Привозят все без исключения, но у кого-то новинки более эффективны, а у кого-то менее – это справедливо для коллективов всех эшелонов. К сожалению, в группе «новых» команд меньшую эффективность продемонстрировала российская «Маруся».
Команде Тони Фернандеса уже во второй раз подряд удалось одолеть «Марусю» – обновления, привезённые «Кэтерхэмом» в Испанию, сработали должным образом.
Первую тренировку на «Каталунье» омрачил дождь, который спутал планы всех команд по проверке обновлённых деталей и не дал как следует потрудиться венесуэльскому тестеру «Маруси» Родольфо Гонсалесу – дебютант стал 21-м и предпоследним, француз Жюль Бьянки показал 18-е время, а гонщики «Кэтерхэма» голландец Гидо ван дер Гарде и финский резервный пилот Хейкки Ковалайнен стали 17-м и 16-м соответственно. Во второй части свободных заездов ван дер Гарде финишировал 19-м, а француз Шарль Пик установил 21-й результат, 20-м и 22-м оказались Бьянки и британец Макс Чилтон. Неизвестно, сказалось ли на коллективе Тони Фернандеса возвращение в кокпите основного гонщика прошлого сезона или съёмочные дни, совмещённые с тестами во Франции на трассе «Маньи-Кур», но в пятницу подопечные Джона Бута оказались позади.
Впрочем, первые итоги работы с экспериментальным составом «Пирелли», подготовленным итальянскими шинниками к этапу в Барселоне, а также испытания обновлённых деталей гонщики и инженеры оценили пусть со сдержанным, но всё же оптимизмом. Субботняя тренировка осталась за Пиком (19-й), оказавшимся впереди Бьянки (20-й), Чилтона (21-й) и ван дер Гарде (22-й), а вот в квалификации позиции гонщиков «Кэтерхэма» изменились с точностью до наоборот – Гидо возглавил квартет «новых» команд, Шарль замкнул протоколы, а Жюль и Макс так и остались между двумя зелёно-жёлтыми болидами. По результатам сражения за стартовые позиции представители российского коллектива жаловались на неоптимальный баланс своих ало-чёрных болидов, но в гонке надеялись отыграться – удалось это лишь отчасти.
Команде Тони Фернандеса уже во второй раз подряд удалось одолеть «Марусю». Обновления, привезённые «Кэтерхэмом» в Испанию, сработали должным образом и позволили Шарлю Пику, стартовавшему с последней позиции, уже после первых пит-стопов опередить Бьянки и Чилтона. В концовке, когда финн Валттери Боттас начал терять время из-за резины, Пику даже удалось навязать борьбу «Уильямсу» — француз финишировал лишь на две с половиной секунды позже. С износом резины у «Кэтерхэма» и в первых гонках всё было в порядке, но теперь, похоже, коллектив Сириля Абитебуля прибавил в скорости и успешно опережает «Марусю» в двух последних гонках, хотя в общем зачёте остаётся позади. На Гран-при Испании, впрочем, по вине своего коллектива ван дер Гарде сошёл, поскольку на болиде Гидо механики колесо не закрепили, а его напарник клетчатый флаг увидел 17-м в круге от лидера.
Скорость у команды Бута есть, что подтвердили первые гонки года, но по скорости модернизации болида преимущество на стороне коллектива Фернандеса.
В Барселоне Жюль Бьянки уже на первом круге повредил носовой обтекатель, из-за чего вынужден был сразу же свернуть в боксы. Француз продолжил атаковать, но опередить ему удалось лишь своего напарника, тогда как побороться с Шарлем Пиком уже не хватило шин — не считая внеплановой остановки в самом начале, Жюль прошёл дистанцию с тремя пит-стопами. Макс Чилтон стартовал не очень удачно, хотя и смог удержаться позади Пика, но уже после первых пит-стопов француз вышел вперёд. Впоследствии Чилтон пропустил и Бьянки, вновь завершив гонку на последнем месте. В общем, безмерный расход покрышек «Пирелли» внёс свою лепту и в распределение позиций в конце пелетона – Жюль стал 18-м, Макс 19-м, и оба отстали от победителя гонки на два круга.
Бьянки причиной своей неудачи назвал повреждения болида и высокий износ шин, спровоцировавший незапланированный пит-стоп, а Чилтон пожаловался на проблемы во время своего визита в боксы. Что до руководителя коллектива Джона Бута, то он также остался не совсем доволен итоговым результатом, но в качестве положительной стороны отметил хорошую скорость, обусловленную подготовленными обновлениями болида. А скорость была.
На первом отрезке гонки, когда тройка пилотов, за исключением Гидо (новый «медиум»), стартовала на новом комплекте более жёсткой резины, пилоты ехали в одном темпе, разве что Чилтон шёл немного медленнее. Первый пит-стоп гонщики «Кэтерхэма» совершили с разницей в круг – Шарль получил новый мягкий набор шин, а ван дер Гарде новый «хард» и предсказуемо ехал медленнее своего напарника. Жюль перешёл на свежую жёсткую резину на втором круге и также уступал Пику в темпе, Макс же затянул свой первый визит к механикам и получил в боксах новый «хард» – скорость гонщиков «новых» команд на жёсткой резине была примерно равной.
Свои вторые заезды в боксы спортсмены совершили примерно на трети дистанции – для Гидо переход на новый «хард» обернулся сходом, Пик и Бьянки получили аналогичный компаунд — и тут уже француз из «Маруси» ехал быстрее своего соотечественника из «Кэтерхэма». Чилтон сменил резину на половине гонки, перейдя на новый «медиум», впрочем, даже с преимуществом более мягких покрышек британец лишь отдельные круги проходил лучше своих соперников. Затем тактика пилотов разделилась: Макс на 47-м круге получил новый «хард» и ехал до финиша, на 41-м аналогичную «переобувку» провёл Шарль, а Жюль заезжал в боксы ещё дважды за новым «медиумом» и прикатанным «хардом» – при этом две «Маруси» по времени на круге смотрелись предпочтительнее единственного оставшегося в борьбе «Кэтерхэма», но «россиянам» это не помогло.
Касательно пит-стопов, первые остановки в боксах механики «Маруси» проводили для обоих гонщиков на несколько секунд медленнее своих коллег из «Кэтерхэма», а затем по ходу Гран-при обе команды трудились в гаражах примерно одинаково, уже без столь большой разницы во времени обслуживания пилотов. По показателю лучшего круга за гонку первенствовали Чилтон и Бьянки, а Пик и ван дер Гарде оказались позади, также Макс был впереди по лучшему времени на каждом из отдельно взятых секторов трассы, а Шарль и Пик менялись в борьбе за второе место – Гидо оказался самым медленным на каждом отрезке круга, но из-за того, что рано выбыл из гонки. По «максималке» гонщики «Кэтерхэма» и «Маруси» на разных отсечках занимали разные позиции во внутреннем сражении.
Скорость у команды Бута есть, что подтвердили первые гонки года, но по скорости модернизации болида преимущество на стороне коллектива Фернандеса – Тони смог привлечь к работе опытного гонщика, а у Джона такой возможности нет, и потому в Испании соперники сделал шаг вперёд, а «Маруся» только шажок. Сможет ли российская команда наверстать упущенное? Покажет это если не специфический Гран-при Монако, намеченный на 26 мая, то хотя бы предстоящие этапы в Канаде 9 июня и Великобритании 30 июня – именно на Гран-при на «Сильверстоуне» коллектив с российской лицензией готовит последние серьёзные обновления сезона-2013, чтобы сконцентрировать усилия по работе над болидом для 2014 года. Возможно, этот пакет новинок будет более эффективным, чем модернизация в Барселоне.