Утром, ещё до заключительных тренировок, на «Яс Марине» прошла гонка GP3 Series, в которой, за исключением первого круга, обгонов в очковой зоне практически не было. В Абу-Даби очень трудно обгонять, так что переоценить значение квалификации последнего этапа невозможно.
Утром Нико Росберг впервые в ходе уик-энда вышел вперёд и опередил в итоговых протоколах Льюиса Хэмилтона. Правда, в ходе третьей сессии свободных заездов немец повредил днище своей W05.
1. Нико Росберг (Mercedes) — 1:40.480
2. Льюис Хэмилтон (Mercedes) +0.386
3. Валттери Боттас (Williams) +0.545
4. Фелипе Масса (Williams) +0.639
5. Даниэль Риккардо (Red Bull Racing) +0.787
6. Себастьян Феттель (Red Bull Racing) +1.413
7. Даниил Квят (Scuderia Toro Rosso) +1.428
8. Дженсон Баттон (McLaren) +1.484
9. Кими Райкконен (Scuderia Ferrari) +1.756
10. Фернандо Алонсо (Scuderia Ferrari) +2.386
Выбыли после второго сегмента:
11. Кевин Магнуссен (McLaren) — 1:42.198
12. Жан-Эрик Вернь (Scuderia Toro Rosso) — 1:42.207
13. Серхио Перес (Force India) — 1:42.239
14. Нико Хюлькенберг (Force India) — 1:42.384
15. Адриан Сутиль (Sauber) — 1:43.074
Выбыли после первого сегмента:
16. Ромен Грожан (Lotus) — 1:42.768
17. Эстебан Гутьеррес (Sauber) — 1:42.819
18. Пастор Мальдонадо (Lotus) — 1:42.860
19. Камуи Кобаяси (Caterham) — 1:44.540
20. Уилл Стивенс (Caterham) — 1:45.095
После неудачной пятницы к лидерам подтянулся «Уильямс», снова блеснул Фернандо Алонсо, неплохими временами отметились Феттель, Баттон, Риккардо и Квят. Сложно представить более напряжённые расклады к старту квалификации.
Почти три четверти участников рассчитывали пробиться в финальный сегмент, но взоры всех фанатов были прикованы к схватке двух претендентов на чемпионство — Льюиса Хэмилтона и Нико Росберга.
Q1. Хэмилтон вновь быстрее
В первом сегменте Росберг отправился на трассу первым, Льюис выехал через 30 секунд. Оба пилота сразу поехали на «суперсофте». Первое время Нико — 1:41.308, Хэмилтон, несмотря на блокировку в одном из поворотов, опередил напарника на одну десятую — 1:41.207.
«Уильямс» и «Ред Булл» остались в секунде позади лидеров, а вот «Феррари» после первых попыток в полном составе оказались в зоне вылета. Им удалось отыграться за три минуты до конца на свежем «суперсофте» — Райкконен поднялся на пятую строчку, Алонсо улучшился до одиннадцатой позиции.
После этого в самом низу таблицы собрались более привычные команды — «Кэтерхэм», «Заубер» и «Лотус». Пастор Мальдонадо уже под клетчатым флагом улучшает время и опережает своего напарника. Правда, затем время венесуэльца превзошли Гутьеррес, Сутиль и Грожан, но подняться ещё выше никому не удалось — борьба в этой группе шла только за 15-ю позицию.
Быстрейшим в итоге оказался Адриан Сутиль, он на две сотых секунды опередил Ромена Грожана, оставшегося 16-м. Вместе с французом из квалификации вылетели Эстебан Гутьеррес и Пастор Мальдонадо, а также пара «Кэтерхэмов» — Камуи Кобаяси привёз дебютанту Уиллу Стивенсу более полсекунды. Англичанин заявил, что эти пять десятых он потерял в 17-м повороте.
Q2. Росберг теряет ещё больше
Во втором сегменте «Мерседесы» покинули боксы почти синхронно, первым вновь шёл Росберг. На трассе гонщиков разделяли всего несколько секунд. Нико поставил рекорд первого сектора, но затем допустил ошибку на входе в восьмой поворот и бросил круг. Льюис закончил попытку со временем 1:40.920, почти на три десятых быстрее, чем в первом сегменте. Росберг кое-как ответил на изношенном «суперсофте» — 1:41.459.
«Уильямсы» всё ближе — Боттас проиграл Росбергу лишь 0,006 секунды. «Ред Булл» и «Макларен» после первых попыток благополучно выходят в первую десятку. Сильный базовый результат показали и Алонсо с Вернем.
Квят после первой попытки остался лишь 11-м, но уже под клетчатым флагом россиянин улучшил результат и поднялся на 8-ю строчку. Позади Даниила остались Феттель и Райкконен. Будущие партнёры по «Феррари» прошли в финал, но от вылета их уберегли сотые секунды.
Быстрейшим из неудачников на этот раз оказался Кевин Магнуссен, опередивший Жана-Эрика Верня — француз слишком рано начал финальную попытку, и в конце его «затёрли» на 12-е место. «Форс Индия» в этот уик-энд смотрится слабее, чем обычно, — Перес и Хюлькенберг квалифицировались на 13-е и 14-е места, опередив лишь Адриана Сутиля.
Q3. Развязка в сумерках
Борьбу «Мерседесов» в третьем сегменте вновь открыл Нико Росберг. Льюис Хэмилтон выехал сразу за напарником, но уже по ходу прогревочного круга передал по радио о небольших вибрациях. Впереди «серебряных стрел» шли «Уильямсы», надеявшиеся вмешаться в борьбу лидеров.
Росберг со временем 1:40.697 завоёвывает промежуточный поул, Хэмилтон блокирует шины на третьем секторе и остаётся вторым — 1:41.021. Масса и Боттас показали третье и четвёртое времена, оставив позади Риккардо и Феттеля. Баттон и Алонсо остались вне первой шестёрки, Квят ещё дальше — на девятом месте. Кими Райкконен предпочёл остаться в боксах.
За пять минут до конца все пилоты вернулись в боксы. Пока механики ставили свежие шины, на трассу спустились сумерки. Температура воздуха, а за ней и температура асфальта, упала.
Серию вторых попыток открыли гонщики «Ред Булл», за ними на трассу потянулись Боттас, Райкконен и Росберг. Хэмилтон и Квят покинули пит-лейн последними — за три минуты до конца на трассе были все.
Первым из претендентов на первый ряд по трассе шёл Боттас — Валттери поставил рекорд первого сектора, на втором быстрее всех был Нико Росберг. На третьем секторе Боттас явно теряет и проигрывает более трёх десятых.
Нико Росберг заканчивает круг с улучшением в две десятых — 1:40.480. Позади немца Льюис Хэмилтон допустил ошибку на первом секторе, а улучшения на втором и третьем не хватило — 1:40.866. Росберг в третий раз подряд завоёвывает поул и начнёт главную гонку своей жизни с первой позиции.
«Уильямсы» вновь заняли весь второй ряд — Валттери Боттас опередил Фелипе Массу на девять сотых секунды. Даниэль Риккардо в концовке оказался сильнее Себастьяна Феттеля в борьбе за третий ряд.
Даниил Квят блестяще квалифицировался седьмым, опередив трёх чемпионов мира — Дженсона Баттона и обоих гонщиков «Феррари».