ЦЕЛИ
К сезону-2014 индийская команда готовилась очень основательно. Во-первых, на фоне грядущего расставания «Макларена» и «Мерседеса» команда предсказуемо завершила техническое партнёрство с Уокингом и начала сотрудничать напрямую с коллективом из Брэкли (весьма удачное решение, надо сказать).
«Постепенно «Форс Индия» отползла подальше в середину пелотона».
Во-вторых, в «Форс Индия» достаточно рано прекратили работу над машиной-2013, чтобы получить больше времени для подготовки к кардинальному изменению регламента. Вдобавок к этому команда отказалась от не слишком захватывающего дуэта в лице ди Ресты и Сутиля в пользу ярких (а в одном случае – ещё и денежных) Хюлькенберга и Переса.
На тестах скорость VJM07 не очень-то впечатляла, но в команде заверяли: всё так и задумано. Мол, в первых гонках делаем ставку на надёжность, а о скорости подумаем чуть позже. Представители «Форс Индия» о целях говорили аккуратно: заранее говорить сложно, слишком много разных факторов. В целом команда по традиции хотела стать лучшим из середняков и «покусать» кого-нибудь из фаворитов.
РЕЗЮМЕ
Стартовые Гран-при показали, что невысокая тестовая скорость приговором не была: просто машине куда лучше подходят гоночные условия, чем квалификационные. На старте сезона «Форс Индия» по скорости была вторым клиентом «Мерседеса», что вкупе с характеристиками двигателя позволяло Хюлькенбергу и Пересу регулярно стрелять сильными результатами, из которых, безусловно, выделяется абсолютно заслуженный подиум Чеко на Гран-при Бахрейна.
Однако надо признать, что сохранить стартовый темп «Форс Индия» не удалось: если в Канаде и Австрии Перес ещё показывал себя претендентом на подиум (а в Монреале даже на победу), то затем команда начала потихоньку скатываться назад. Как позже выяснилось, при доработке болида выло выбрано неверное направление по части аэродинамики, из-за чего новинки не давали желанного эффекта. Так что когда в «Рено» решили самые жёсткие проблемы с мотором, «Уильямс» перестал жрать покрышки, а «Макларен» получил работающие обновления, «Форс Индия» отползла подальше в середину пелотона.
«Вообще, у «Форс Индия» хороший дуэт – менять его не было никакого смысла».
В какой-то момент Виджай Маллья ещё продолжал верить в возможность побороться с «Уильямсом» за четвёртое место в Кубке конструкторов (сейчас, оглядываясь на финиш сезона, в такое трудно поверить), а в итоге «Форс Индия» не удалось удержать и пятое от притязаний «Макларена». По крайней мере, под занавес инженеры разобрались с возникшими трудностями, и в Абу-Даби Хюлькенберг и Перес ударно завершили год на шестой и седьмой позициях. Даже если принять во внимание фактор двойных очков, год получился для «Форс Индия» самым урожайным за всю её историю.
Оценка за сезон от «Чемпионата» — 8/10
ЛУЧШАЯ ГОНКА
Если бы Перес сумел обогнать в Канаде Росберга и сенсационно выиграть гонку, то наш выбор пал бы именно на Монреаль. Но раз там дело кончилось неприятной аварией с Массой, выбор очевиден: самым радостным днём 2014 года для «Форс Индия» стало воскресенье в Бахрейне, где Перес за счёт чистой скорости, без какого-либо фарта, занял третью позицию, а Хюлькенберг подкрепил этот результат финишем на пятом месте. Это был пик сезона.
ХУДШАЯ ГОНКА
На «Хунгароринге» и Хюлькенберг, и Перес имели все возможности набрать очки, но в итоге сами всё испортили. Немец, дотоле попадавший в топ-10 в каждой гонке, внезапно допустил несколько ошибок под дождём и в конечном счёте сломал машину, врезавшись… в Переса! Чеко от напарника не отстал: чуть позже, поскользнувшись на мокром поребрике, мексиканец врезался в стену, разделявшую трассу и пит-лейн. Вечером гонщикам оставалось лишь извиняться перед Малльей.
«Желаем Виджаю Маллье наконец-то решить все проблемы с кредиторами у себя на родине».
ПИЛОТЫ
Перетряска в составе «Форс Индия» определённо не повредила. В лице Хюлькенберга команда получила стабильного гонщика, который разве что иногда не умеет беречь покрышки, из-за чего может терять места под финиш гонок. В итоге немец финишировал в топ-10 в 15 случаях из 19 и может быть вполне доволен сезоном. Разве что можно пожурить «Халка», что некоторые проблемы у него неизменно возникали ровно в тот момент, когда были максимальные шансы добраться до подиума: в Бахрейне подвела неудачная квалификация, в Канаде – износ шин.
Перес в целом по сезону смотрелся чуточку медленнее немецкого напарника (счёт в квалификации — 7:12), хотя можно говорить и о некотором невезении: например, в Малайзии Чеко вообще не стартовал из-за механических проблем, а в Канаде лишился уймы очков из-за аварии с Массой. С учётом неплохой поддержки из Мексики Перес, безусловно, наработал на новый контракт. И вообще у «Форс Индия» хороший дуэт – менять его не было никакого смысла.
СТАТИСТИКА
«Форс Индия»: 19 Гран-при, 0 побед, 1 подиум, 155 очков, 6-е место в Кубке конструкторов. Лучший финиш: 3-е место (Серхио Перес, Гран-при Бахрейна).
Нико Хюлькенберг: 19 Гран-при, 0 побед, 0 подиумов, 96 очков, 9-е место в чемпионате. Лучший финиш: 5-е место (Гран-при Малайзии, Бахрейна, Монако и Канады).
Серхио Перес: 19 Гран-при, 0 побед, 1 подиум, 59 очков, 10-е место в чемпионате. Лучший финиш: 3-е место (Гран-при Бахрейна).
ПЕРСПЕКТИВЫ
Из года в год «Форс Индия» мечтает наконец-то добраться до пятого места, да каждый раз что-то мешает (если глобально – недостаточный собственный бюджет). В принципе и от сезона-2015 можно ждать примерно те же результатов, что были сейчас. Команда сохраняет лучший мотор пелотона (если не поразит «Хонда»), инженеры постараются не повторить ошибок при доводке аэродинамики, а гонщики извлекут пользу из продолжения работы в прежнем окружении — для того же Хюлькенберга событие практически уникальное.
Важно, что в 2015-м «Форс Индия» будет использовать не собственный устаревший аэродинамический тоннель, а современную трубу «Тойоты», уже не раз доказавшую собственную эффективность. Это позволяет рассчитывать, что команда не заскользит вниз по ходу чемпионата, хотя понятно: если твой бюджет как минимум в два раза ниже, чем у топов, то даже при удачном начале сохранить их позади будет нелегко. Так что чудес не ждём, но и провалов тоже. И желаем Виджаю Маллье наконец-то решить все проблемы с кредиторами у себя на родине.