В тот день на трибунах уличной трассы в Аделаиде собралось 210 тысяч человек — ещё ни разу Формула-1 не собирала столько народу. Город, традиционно принимавший финал сезона, прощался с «Королевскими гонками». Улицы Виктория Парка на юго-востоке парковой зоны Аделаиды повидали многое, и в тот день, 12 ноября 1995 года, механики должны были собрать оборудование в контейнеры — мир Гран-при покидал их навсегда…
В Аделаиде царила атмосфера большого праздника — этап Формулы-1 стал крупнейшим событием в жизни города.
«Уильямсы» уверенно оккупировали первый ряд стартовой решётки. Многие готовились к однообразной гонке с доминирующими Хиллом и Култхардом, однако Аделаида вновь посрамила скептиков и подарила Австралии на прощание одну из самых зрелищных гонок года.
>>> Местное время: испорченный юбилей Сенны в Мехико
Путешествие на край света
Формула-1 не хотела ехать в Австралию, но в погоне за глобальным охватом Берни Экклстоун с большим энтузиазмом откликнулся на предложение властей Аделаиды. Гран-при Австралии стал финалом для сезона, и для сотен журналистов, механиков и сотрудников команд это изначально дополнительный заокеанский вояж, когда силы уже на исходе.
Власти Южной Австралии гонками Формулы-1 пытались привлечь в город туристов и сделали Экклстоуну щедрое предложение. Тихая Аделаида в роли туристической столицы смотрелась слабо, биеннале искусств как драйвер культурного возрождения не сработал. И тогда в регионе придумали провести Гран-при прямо в центре столицы штата, сделав заезды визитной карточкой этого места.
Уличную трассу проложили на территории Виктория Парка. Скептики поначалу сомневались в перспективах проекта, отмечая, что американские аналоги в Лонг-Бич и Детройте оказались скучными. Аделаида была другой — это было коварное и требовательное полотно, достаточно широкое и скоростное, чтобы гонщики могли бороться.
Здесь в 1993-м Айртон Сенна одержал свою последнюю победу, а годом спустя свой первый титул выиграл Михаэль Шумахер.
«Это лучшая уличная трасса, какую я только видел, — хвалил организаторов Кеке Росберг. — Для гонок Формулы-1 здесь воссоздана естественная среда». В 1985 году финн в упорном сражении с Айртоном Сенной одержал победу — последнюю в составе «Уильямса». Гран-при Австралии полюбился участникам с первого же раза. «Эта гонка — угроза для европейских этапов. В Аделаиде подняли планку стандартов Формулы-1 на новый уровень», — говорил Экклстоун.
В Аделаиде царила атмосфера большого праздника — этап Формулы-1 стал крупнейшим событием в жизни города. Здесь проходили постоянные вечеринки, придававшие гонке дополнительный шарм. Будучи финалом сезона, Гран-при в Аделаиде каждый раз оказывался для кого-то самым эмоциональным.
Именно в Аделаиде Ален Прост увёл чемпионство 1986 года у гонщиков «Уильямса». Спустя пять лет здесь прошла самая короткая гонка в истории Формулы-1 — из-за сильного ливня гонку остановили после 15 кругов. Здесь в 1993-м Айртон Сенна одержал свою последнюю победу, а годом спустя свой первый титул скандально выиграл Михаэль Шумахер.
Когда в конце сентября 1993-го стало известно, что столицей Олимпиады-2000 станет Сидней, Мельбурну захотелось чем-то ответить. Власти штата Виктория, взяв за основу успешный опыт Аделаиды, разработали план по перемещению Королевских гонок в свою столицу — в Альберт-парк Мельбурна. Экклстоуну этот вариант понравился больше предыдущего, и после 10 минут переговоров стороны пожали руки.
>>> Старикам тут место. Почему Экклстоун нужен Формуле-1
Проклятье догоняющего
10 ноября 1995 года пятничную квалификацию (тот сезон был последним, когда в Ф-1 проходили сразу две квалификации) омрачила серьёзная авария Мики Хаккинена. Из-за прокола шины финн потерял машину и на скорости в 200 км/ч влетел в барьер из старой резины. Гонщик заработал перелом основания черепа, и лишь срочное хирургическое вмешательство со стороны Сида Уоткинса прямо на трассе спасло ему жизнь. Уже к зимним тестам 1996 года финн вернётся в строй.
Машина Мики Хаккинена после аварии на Гран-при Австралии
Фото: Reuters
…На стартовой решётке «Уильямсы» оккупировали первый ряд. Поул завоевал Хилл, но Култхард неожиданно рванул мимо напарника и возглавил гонку. Правда, через 18 кругов шотландец врезался в пит-уолл, неудачно свернув в боксы – эту ошибку Дэвиду будут припоминать долго.
Деймон Хилл возглавил гонку, но события позади только начинались. После первых пит-стопов в сражении за второе место столкнулись Шумахер и Алези. Контактная борьба немца и француза, которые по окончании сезона поменяются кокпитами, привела к «не совместимым с жизнью» повреждениям обоих автомобилей.
Второе место перешло к Герхарду Бергеру, но вскоре на второй «Феррари» отказал двигатель. Место австрийца во всех смыслах занял Хайнц-Харальд Френтцен — «Заубер» поднялся на второе место, а потом у Ха-Ха отказала трансмиссия.
За счёт этих сходов главным преследователем ушедшего в отрыв Хилла стал Джонни Херберт – правда, преследованием всё это можно было назвать формально, поскольку британец уступал почти минуту, а все остальные – уже больше круга! Почти 30 кругов «Бенеттон» держался за «Уильямсом», прежде чем сгорела силовая установка. Это был пятый сход позади лидеров, казалось, лимит поломок исчерпан, как у очередного преследователя лидера задымилась машина…
В последний раз такое удавалось лишь Джеки Стюарту в далёком 1969 году.
На скромном «Лижье» Оливье Паниса началась утечка масла. До середины дистанции француз держался четвёртым, но после проблем у Ирвайна и Херберта вышел вперёд. Отставание от Хилла было огромным, ни о какой борьбе за победу речи не шло, но второй подиум в сезоне послужил бы наградой за упорный труд в середине пелотона.
Из-за проблем с маслом машина потеряла темп, Панис аккуратно вёл машину, отставая от Хилла на целую вечность, и всё же добрался до финиша без потери позиции. Для Оливье это был второй подиум после прошлогоднего Хоккенхайма. Замкнул тройку сильнейших — в первый и последний раз в Формуле-1 — Джанни Морбиделли на скромном «Футуорке».
Победу же без лишней суеты одержал Хилл. Машина была быстра и надёжна, и опытный британец с отрывом в невероятные два круга от ближайшего преследователя пересёк финишную черту — в последний раз такое удавалось лишь Джеки Стюарту в далёком 1969 году.
Аделаида как бы вернула долг британцу за скандальный Гран-при Австралии 1994-го. В любом случае Хилл во второй раз проиграл чемпионат, а концовка сезона-1995 и вовсе получилась для англичанина смазанной, но после этого успеха Марри Уокер именно Деймона назвал главным претендентом на титул в следующем году.
>>> Последняя атака Хилла. Как Шумахер выиграл второй титул
Памяти Аделаиды
Победная поступь Хилла продолжилась и в Мельбурне.
Он одержал победу в первой гонке сезона, открыв историю Формулы-1 в Альберт-парке – пусть и лишь на фоне технических проблем у новичка Жака Вильнёва. В 1996 году Гран-при Австралии за четыре дня уик-энда посетила 401 тысяча человек — на 20% меньше, чем пришли на этап в Аделаиде в 1995-м.
Гран-при Австралии продолжает привлекать в страну массу туристов и сохраняет популярность среди местных поклонников скорости, в том числе за счёт сильных выступлений Марка Уэббера и Даниэля Риккардо. На трибунах в день гонки Альберт-парка ежегодно собираются по сотне тысяч фанатов, но популярности, которой достигла Аделаида, у гонки уже нет.
Хотя Мельбурн прочно закрепился в Формуле-1 и принимает Гран-при почти вдвое дольше Аделаиды, многие старожилы паддока скучают по уличной трассе в самом сердце провинциального города на краю земли.