Мировой туринговый чемпионат снова вернулся на Moscow Raceway, уже четвёртый год подряд. Изначально в 2016-м WTCC планировал этап в Сочи, причём им хотели открыть сезон. Но в итоге с «Сочи Автодромом» не срослось, и на помощь пришёл подмосковный автодром, хорошо знакомый участникам чемпионата.
В этом году, стремясь повысить популярность этапа, организаторы пошли на беспрецедентный шаг, сделав вход бесплатным. Но благие намерения промоутера были подпорчены погодой: в дождь желающих ехать под Волоколамск оказалось не так много, как хотелось бы. Хотя, конечно, зрителей было больше, чем в субботу в прошлом году. 12 июня погода ожидается более благоприятная, да и непосредственно гонки будут завтра, так что болельщиков должно собраться приличное количество.
Помимо погоды, российских любителей туринговых гонок насторожил ещё один факт. Руководитель «Лады Спорт Роснефть» Виктор Шаповалов в интервью «Чемпионату» открыто заявил, что в 2017-м российской команды в WTCC может и не быть. По его словам, после смены руководства «Лады» (в феврале 2016-го вместо шведа Бу Андерссона главой концерна «АвтоВАЗ» стал француз Николя Мор) новые менеджеры взвешивают все плюсы и минусы и пока не решили, стоит ли продолжать участвовать в WTCC. Менеджмент должен приехать на Moscow Raceway и лично оценить эффективность выступления команды.
После таких слов стало понятно, что этап на домашней земле становится для команды во многом решающим и определяющим. Не сказать, что это внушало большой оптимизм. Во-первых, «Лада» остаётся единственным производителем, не побеждавшим в 2016-м, хотя три подиума у них было. Во-вторых, команда немного непредсказуема: может как выстрелить, так и провалиться. В-третьих, было непонятно, как коллектив и гонщики будут вести себя в условиях столь высокого давления.
С первых же минут квалификации «Лада» поехала шустро, но когда Ники Катсбург стал первым по итогам первого сегмента, было непонятно, насколько это близко к правде. Всё-таки для выхода в следующий сегмент соперники могли не прилагать максимума усилий. Но когда «Лады» оказались на вершине протокола и после Q2, вероятность поула стала уже довольно серьёзной.
В Q3, в котором пилоты из топ-5 второго сегмента проводят по одной попытке, первым круг проехал Джеймс Томпсон, за ним выехал Норберт Мичелис, а далее поехали три «Лады» подряд. Таким образом, для завоевания поула одному из трёх пилотов достаточно было проехать быстрее Томпсона с Мичелисом.
Каково же было удивление зрителей, когда сначала Хьюго Валан, затем Габриэле Тарквини и, наконец, Ники Катсбург один за другим улучшали время поула и в итоге составили всю первую тройку. Пресс-центр даже разразился аплодисментами!
Впереди была ещё командная гонка в формате MAC3. Если вы не в курсе этого нововведения, вкратце расскажем. Выезжают три гонщика одной команды друг за другом и проезжают вместе два круга. Затем из боксов выезжает вторая команда и в конце – третья. Результат команды определяется не по быстрейшей машине, а по пилоту, который финиширует последним из всех трёх. Неважно, как быстро проедет лидер – важно, сколь быстр будет аутсайдер. Но при этом разрыв между первым и третьим пилотом не должен превышать 15 секунд.
Шаповалов открыто заявил, что в 2017-м российской команды в WTCC может и не быть.
Погодные условия скорее говорили против «Лады»: жёлтые машины выезжали первыми (по регламенту команды стартуют в порядке, обратном их положению в командном зачёте, а там россияне идут третьими после «Ситроена» и «Хонды»), а трек подсыхал после прекратившегося дождя.
«Хонда» стартовала не лучшим образом, их отставание с первой отсечки составляло более четырёх десятых секунды, и отыграться они не смогли, хотя за оставшиеся два круга проиграли всего две десятых. Попытка «Ситроена» и вовсе стала катастрофой: Иван Мюллер испытывал огромные сложности, и на финише французский производитель проиграл российскому четыре секунды.
Виктор Шаповалов, казалось, готов был расплакаться от счастья. Хмурая погода оказалась счастливой для «Лады», переписавшей свою историю буквально за час: сначала был завоёван первый в истории команды поул в WTCC, а затем одержана первая победа в командной гонке. «Судя по всему, нам сегодня немного повезло с погодными условиями. – сказал Шаповалов на пресс-конференции. – Мы словно сорвали куш в казино.»
Корреспондент «Чемпионата» смотрел гонку MAC3 в компании промоутера WTCC Франсуа Рибейро, и тот рассказал, что, когда у Габриэле Тарквини истёк контракт с «Хондой», он лично позвонил Шаповалову и настоятельно рекомендовал ему подписать итальянца. «Он уже не самый быстрый пилот на решётке. Но вам нужно развитие машины, а у Габриэле колоссальный опыт и он именно тот, кто вам нужен», — такие слова Рибейро сказал руководителю «Лады», который прислушался к его совету. Как оказалось, не зря – после квалификации Катсбург и Валан хором благодарили Тарквини, чьи советы помогли им лучше настроить машину и удачно выступить в дождевых условиях. Габриэле был польщён: хоть он и проиграл поул, но признался, что горд тем, как его опыт помогает команде расти.
Хмурая погода оказалась счастливой для «Лады», переписавшей свою историю буквально за час.
Насколько неожиданным, настолько и важным был триумф «Лады» на домашнем этапе, который спонсируется поддерживающей команду «Роснефтью». В субботу был сделан большой шаг к обеспечению своего будущего, но, как известно, в автоспорте главное – воскресенье. Завтра у пилотов «Лады» будут все возможности порадовать руководителей концерна.
WTCC. Moscow Raceway. Расписание на воскресенье, 12 июня. Вход бесплатный!
09.00-09.50 Moscow Classic Grand Prix, Кубок «Жигули»: Тренировка и квалификация
10.00 - Открытие Фан-зоны WTCC
10.15-10.30 Фан-зона: селфи-сессия для зрителей с участием Грегори Демюстье (Sebastien Loeb Racing) и Ференца Фицы (Zengo)
10.20-10.40 Парад классических автомобилей
10.30-11.00 Фан-зона: Автограф-сессия WTCC
10.50-11.10 Moscow Classic Grand Prix, Кубок «Жигули»: Гонка
12.15-12.45 FIA WTCC: Гонка открытия
13.30-14.00 FIA WTCC: Основная гонка
15.00-15.20 Moscow Classic Grand Prix, класс «Формула 1600»: Тренировка
15.30-15.50 Moscow Classic Grand Prix, Кубок «Жигули»: Тренировка
16.00-16.20 Moscow Classic Grand Prix, класс «Москвич»: Тренировка
16.30 Закрытие Фан-зоны WTCC
16.30-16.50 Moscow Classic Grand Prix, класс «Волга»: Тренировка
18.00-18.20 Moscow Classic Grand Prix, класс «Формула 1600»: Квалификация
18.30-18.50 Moscow Classic Grand Prix, Кубок «Жигули»: Квалификация
19.00-19.20 Moscow Classic Grand Prix, класс «Москвич»: Квалификация
19.30-19.50 Moscow Classic Grand Prix, класс «Волга»: Квалификация.