Цели
Цели «Мерседеса» накануне сезона-2016 были очевидны: победа или смерть. Доминирующее преимущество «Серебряных стрел» в 2014 и 2015 годах обязывало немцев держать планку, и большинство экспертов ещё до старта зимних тестов сходились во мнении, что фаворитом чемпионской гонки остаётся «Мерседес».
В то же время одной из задач Тото Вольфа было обеспечение репутационно чистой победы. К успехам «Мерседеса» все привыкли и сами по себе они уже не привлекают внимание, но в случае ожесточённого противостояния внутри команды или механических проблем, урон для репутации был бы серьёзным. Таким образом, помимо борьбы на трассе перед руководством «Мерседеса» стоял и другой вызов — удержать коллектив под контролем.
Нико Росберг: 21 Гран-при, 9 побед, 16 подиумов, 385 очков, 1-е место в чемпионате.
Льюис Хэмилтон: 21 Гран-при, 10 побед, 17 подиумов, 380 очков, 2-е место в чемпионате.
Резюме
На старте Гран-при Австралии весь паддок по-настоящему вздрогнул — неужели «Феррари» действительно готова бросить «Мерседесу» вызов? После первых поворотов в лидеры гонки вышли красные машины, а Росберг и Хэмилтон откатились на второе и шестое места. Но впоследствии за счёт стратегии «Мерседес» всё же вырвался вперёд и завоевал очередной дубль. А ещё через пару гонок стало ясно: у действующих чемпионов по-прежнему большое преимущество, и соперники лишь изредка смогут навязывать им серьёзную борьбу.
Тем временем внутрикомандное соперничество между Хэмилтоном и Росбергом, главными действующими лицами в сражении за чемпионское звание, снова перешло в стадию открытой войны. Столкновение на первом круге Гран-при Испании стало первым залпом новой эскалации противостояния. При этом сами пилоты поменялись ролями, и теперь впервые за долгое время догоняющим стал Хэмилтон, потерявший много очков из-за проблем с моторами и мотивацией в начале сезона.
К летнему перерыву Льюис отквитал отставание и даже перехватил инициативу, но технические проблемы напомнили о себе отложенным штрафом в Спа, а после памятного схода британца в Малайзии шансов у него почти не осталось. В Абу-Даби Нико Росберг уверенно завоевал чемпионство, а спустя несколько дней объявил о завершении карьеры автогонщика.
Нико выбрал удачный момент: он не только ушёл непобеждённым, но также стал частью самой успешной команды в истории Формулы-1. В этом сезоне «Мерседес» выиграл 19 гонок, завоевал 20 поулов, 30 раз Нико и Льюис поднимались на подиум и в общей сложности принесли команде 765 очков — всё это абсолютные рекорды «Королевских гонок».
Лучшая гонка
В минувшем сезоне «Мерседес» восемь раз выигрывал Гран-при победным дублем, и зачастую эти гонки проходили при уверенном преимуществе «Серебряных стрел». Самый свежий пример — Гран-при Мексики. Тогда «Мерседесы» не были самыми быстрыми в пятницу, однако на дистанции гонки оба пилота легко уехали от преследователей, притом что Нико Росберг не атаковал в полную силу.
Под финиш Нико Росберг рисковал попасть под атаки сметавшего всё на пути Макса Ферстаппена, но удержался вторым, финишировав в нескольких секундах впереди преследователей. У Льюиса Хэмилтона проблем вообще не возникло и британец уверенно пришёл к финишу первым. В той гонке «Ред Булл» пытался переиграть фаворитов различными тактическими приёмами, но каждый раз стратеги «Мерседеса» грамотно уходили от погони и предугадывали ходы соперников. Этап в Мехико продемонстрировал, что «Серебряные стрелы» сильнее остальных во всех компонентах.
Худшая гонка
Столкновение двух пилотов одной команды — самый страшный кошмар любого руководителя команды. И на Гран-при Испании для Тото Вольфа и Ники Лауды он вновь стал явью, причём если в предыдущих случаях хотя бы одному пилоту удавалось добраться до финиша, то в Барселоне же обе машины проехали всего три поворота. «Мы просто выбросили 43 очка в трубу», — заявил после гонки Ники Лауда.
В пылу борьбы Нико Росберг и Льюис Хэмилтон забыли о сотнях сотрудников базы в Брэкли, готовящих для них автомобили, о болельщиках команды, рассчитывавших отпраздновать очередную победу своих кумиров, и о ситуации в Кубке конструкторов, который в тот момент был отнюдь не гарантирован. В конце концов всё обошлось, и «Мерседес» отпраздновал победы в обоих чемпионатах, но в той гонке представители сильнейшей команды первенства повели себя как юниоры из младших формул.
Пилоты
На протяжении всего сезона в распоряжении «Мерседеса» был сильнейший гонщик в пелотоне, однако он был только один. Сначала на волне побед концовки прошлого сезона неудержим был Нико Росберг. Пока Льюис Хэмилтон терял очки из-за проблем с мотором, Росберг провёл четыре безошибочных Гран-при — такого сильного старта Формула-1 не видела уже несколько лет.
Затем сильнее начал выступать Льюис Хэмилтон, в то время как Нико заметно нервничал и допускал ошибки — он чуть не вынес с трассы напарника на «Ред Булл Ринге», а позже позволил себе сомнительные манёвры против Макса Ферстаппена. После летнего перерыва Росберг вернул себе инициативу, а Льюис распрощался с шансами на титул в Малайзии.
К обоим пилотам можно выдвинуть ряд претензий: от неподчинения командным приказам до явных случаев выдавливания напарника с трассы. Тем не менее ни один из них не потерял голову и, пусть иногда позволял себе лишнего, боролся на трассе до последнего круга.
Для Хэмилтона это поражение стало главной неудачей после Шанхая-2007, вылета, который во многом стоил ему чемпионства уже в дебютном сезоне. Льюис с честью принял это поражение и нашёл в себе мужество поздравить напарника. При этом Хэмилтон знает, что, даже если Росберг остался бы защищать титул, фаворитом в сезоне-2017 букмекеры называли бы британца.
Нико выбрал удачный момент: он не только ушёл непобеждённым, но также стал частью самой успешной команды в истории Формулы-1.
Для Росберга же чемпионский сезон стал заключительным в довольно долгой карьере в Формуле-1 — в «Королевских гонках» он провёл 11 лет. Нико не стал самым титулованным гонщиком в мире, да и в будущем его едва ли кто назовёт легендарным, однако свою мечту он исполнил и счёл этого достаточным. Он провёл сильный сезон и устоял тогда, когда этого было достаточно. Сложно требовать от чемпиона большего.
Цитата года
«Борьба была невероятно плотной. Последние четыре гонки получил неописуемыми. Победа была у меня в руках и последние гонки — самое трудное, что я когда-либо совершал в своей жизни — за исключением присмотра за супругой во время беременности. Это был совсем другой уровень!»
Нико Росберг на вручении наград ФИА в Вене 3 декабря.
Перспективы
В следующем году Формулу-1 ждут значительные изменения технического регламента и некоторые специалисты считают, что это будут самые радикальные перемены за последние десятилетия. Тем не менее «Мерседес» уже сейчас все называют главным фаворитом сезона-2017.
У «Серебряных стрел» действительно достаточно ресурсов для эффективного перехода на новые правила, но нельзя игнорировать тот факт, что команду покидает действующий чемпион, а, по слухам, в ближайшее время уйдёт и технический директор. И если в случае ухода Падди Лоу в «Уильямс» или «Феррари» Тото Вольф сможет заменить специалиста остающимся без работы Джеймсом Эллисоном, то вот замена пилота неизбежно ослабит чемпионский коллектив.
Кого бы в итоге ни выбрали Вольф и Лауда, у нового гонщика уйдёт какое-то время на адаптацию к машине и знакомство с новыми инженерами и механиками. И если следующий болид «Мерседеса» также будет обладать подавляющим преимуществом, то даже со всеми этими сложностями новобранец команды сможет стабильно приносить подиумы. Однако стоит соперникам подтянуться, и жизнь действующих чемпионов будет не такой лёгкой. Примерный расклад сил будет виден на зимних тестах, но по-настоящему мы сможем оценить расстановку фаворитов только в первой гонке.
