«Парни, да бросьте! Какого чёрта у вас делает Джолион Палмер? Пожалуйста, немедленно наймите Фелипе Насра», — такое сообщение было размещено в “твиттере” бывшего пилота “Заубера” Фелипе Насра после Гран-при Бахрейна. Сам бразилец от него немедленно открестился, обвинив во всём взломщиков. Но на деле это мнение разделяют многие фанаты Формулы-1, и никто бы не удивился, выскажи его Наср на самом деле. Только не так публично.
Имеющий поддержку богатого отца и несколько трасс в папиной собственности Палмер прошёл долгий путь к Формуле-1. Четыре года провёл в GP2 (всё-таки стал чемпионом), целый год просидел без гонок тестером, а дебютировал в “Королевских гонках” в совершенно небоеспособном “Рено”. Вдобавок в партнёры получил обиженного “Маклареном” Кевина Магнуссена. К чести Джо с датчанином он боролся на равных и проиграл в таблице лишь из-за единичного прорыва Кевина в Сочи. Однако репутацию Палмер всё это время имел сомнительную. Не любят в Ф-1 детей богатых отцов, Лэнс Стролл подтвердит.
Год спустя ситуация Палмера и ухудшилась, и улучшилась одновременно. С одной стороны, британцу досталась боеспособная машина, с которой можно набирать очки. С другой, в напарники ему взяли едва ли не главного непризнанного таланта нынешней Ф-1 — Нико Хюлькенберга. Неудачность такой пары понимал и сам Палмер. И сезон у Джолиона не задался.
В австралийской квалификации проблемы внешние и внутренние не дали Палмеру подняться выше последней строчки. Хюлькенберг стал 12-м в квалификации и едва не заехал в очки в гонке, а Джо проехал только 16 кругов. В Китае Палмер вылетел в первом сегменте. В Бахрейне забрался в третий, но гонку закончил последним (из тех, кто финишировал). 0:4 с Хюлькенбергом по квалификациям, 0:3 по гонкам. Неудивительно, что об увольнении британца говорят всё чаще. Но справедливо ли?
Сам Джолион уверяет, что готов прибавить. “Впереди длинный сезон. В том году всё тоже начиналось не очень хорошо. Приятно видеть, что в целом наша машина конкурентоспособна, но я просто концентрируюсь на своих выступлениях. Понимаю, что на старте европейской части сезона мне будут задавать много вопросов. Но гонка всё-таки в воскресенье. Может, она сложится хорошо и я наберу очки? Всё возможно. Конечно, хотелось бы получить большую уверенность в себе, начав показывать результаты”, — заявил он после аварии и 16-го места в квалификации в Сочи.
Британец видит корень своих бед в недостаточном накате и постоянных проблемах с техникой.
“Не забывайте, что ещё ни разу в этом сезоне мне не удавалось полноценно отработать все три тренировки, и лишь в Китае у меня была хорошая третья практика. Не хочется так подходить к квалификациям. Я уверен, что в какой-то момент удача повернётся ко мне лицом. Как я уже сказал, год назад в это время у меня тоже были непростая ситуация, но вторая половина года была хорошей.
Сам Джолион уверяет, что готов прибавить.
По сравнению с Нико я пока отстаю по времени, проведённому на трассе. Как только все проблемы будут решены, когда все тренировки будут идти по плану, то можно будет больше следить за нашими результатами. А пока мы всё время начинаем квалификацию в качестве догоняющих. Исключением был Китай, но там на моём быстром круге вывесили жёлтые флаги”, — говорит Джолион и правда в его словах есть. В то же время это Формула-1, и пример Эстебана Гутьерреса показывает, что невезение тоже могут поставить тебе в вину.
Так стоит ли увольнять Палмера? В первую очередь нужно разобраться, кого брать взамен. Очевидной кандидатурой кажется Сергей Сироткин. Вот только он вполне может поспорить с Палмером в невезении — несколько аварий в прошлогоднем GP2 и отказ мотора в Сочи тому подтверждение. Ни два года в серии “Рено”, ни два года в GP2 не принесли безусловно быстрому Сергею титула. Но в скорости россиянина сомнений нет, плюс у него большой опыт работы с «Рено». Других серьёзных кандидатов не видно. Не брать же в самом деле Насра.
Глава автоспортивной части “Рено” Сириль Абитебуль в интервью «Чемпионату» в Сочи (ещё до аварии Палмера) не скрывал, что ищет место для Сироткина. Но пока отказывается заменять им Палмера.
“Я могу сказать, что сейчас «Рено» ищет возможности для Сергея Сироткина попасть в Формулу-1 — с нами или кем-то ещё. Но с самого начала сезона я хотел, чтобы наши нынешние пилоты — Нико и Джолион — могли полностью сосредоточиться на своей работе. И сейчас я не хочу думать ни о чем, кроме того, как помочь нашим пилотам выполнять свою работу. Именно поэтому я не хотел бы спекуляций относительно будущего Сергея в «Рено». Тем не менее могу вас заверить, что сейчас «Рено» ищет для Сироткина возможность стать призовым пилотом”, — заявил он после пятничных тренировок.
Сироткин вполне может поспорить с Палмером в невезении.
Однако если Палмер продолжит разбивать болиды, то к летнему перерыву терпение Абитебуля может лопнуть. Пока красной карточки от команды Палмер не получил, но он “висит” на жёлтой и продолжает грубо фолить. И если он срочно что-то не предпримет, сломанный “твиттер” Насра окажется пророком.