Ровно пять лет назад Дженсон Баттон выиграл Гран-при Бразилии, финальный этап сезона-2012, и принёс «Макларену» 182-ю победу в Формуле-1 — с тех пор машины из Уокинга в «Больших призах» не побеждали. Что случилось с великой командой и какое будущее ждёт погрязший в кризисе «Макларен»?
Эхо побед
В 2012 году у «Макларена» была, возможно, самая быстрая машина в чемпионате — но точно не самая надёжная. Хэмилтон и Баттон выиграли семь гонок, но чемпионство завоевали Себастьян Феттель и «Ред Булл», а Уокинг в Кубке конструкторов уступил даже «Феррари». Но «Макларен» был топ-командой, и в 2013-м лидеры продолжали его опасаться. Теперь, впрочем, это была другая команда, с другим пилотом — Льюис Хэмилтон ушёл в «Мерседес», а также другой машиной: Мартин Уитмарш, несмотря на грядущий приход турбогибридов, решил построить новый болид — всего на один год, потому что к сезону-2014 всё равно переделывать. В Уокинге, утверждал Уитмарш, пришли к выводу, что побеждавшая MP4-27 исчерпала потенциал в 2012-м, и новая машина — единственный шанс бороться за титул в сезоне-2013.
План, увы, не сработал. Новая машина оказалась куда хуже прежней. На тестах она смотрелась неплохо, но вскоре выяснилось, что деталь подвески установлена неправильно — дорожный просвет слишком низок, машина не пройдёт техническую проверку. С правильно собранной подвеской болид был капризным и медленным. Серхио Перес, сменщик Хэмилтона, не смог влиться в команду и заметно уступал Дженсону Баттону — после первого же сезона Чеко потерял место в Уокинге. В Кубке конструкторов «Макларен» откатился на пятое место, чего не случалось почти десять лет — с 2004-го. В конце сезона — за год до окончания контракта — от команды ушёл титульный спонсор.
За последние пять лет «Макларен» набрал 434 очка — даже «Уильямс» и «Форс Индия» вот этот период выступали более результативно.
Это привело к тому, что в начале 2014 года на пост руководителя команды вернулся Рон Деннис, отправивший в отставку Уитмарша. Железный Рон вернулся на пороге колоссальных перемен — в 2015-м «Макларен» стал эксклюзивным партнёром «Хонды», а после экспериментов с Магнуссеном и Пересом за Уокинг снова выступали два чемпиона мира — Дженсон Баттон и Фернандо Алонсо.
Последний провал Денниса
Быстрого японского ренессанса, на который надеялся Деннис, не случилось. За три года с «Хондой» «Макларен» ни разу не поднимался на подиум и ни разу не стартовал с первой линии стартового поля. Из-за постоянных проблем с мотором выступать в «Королевских гонках» надоело Дженсону Баттону, Фернандо Алонсо пригрозил уходом из команды, если «Макларен» продолжит работать с «Хондой». И это только то, что происходило на поверхности.
Провал «Хонды» фактически стоил места и Рону Деннису — на фоне постоянных разочарований акционеры собрались с духом и сняли руководителя. Вплоть до прошлого года болиды получали индекс MP4 — в честь Project 4, команды Рона Денниса, которая пришла в Уокинг и стала движущей силой «Макларена». Практически все победы Уокинга — дело рук Рона. Сейчас команда занимает девятую строчку Кубка конструкторов — так низко она находилась в 1980-м, когда Деннис и его Project 4 только появились в «Макларене».
Впрочем, справедливо и то, что Деннис сам отчасти виноват в сложившейся ситуации. Именно он настаивал на том, чтобы «Хонда» поставляла моторы только «Макларену», хотя японским инженерам было бы полезно иметь больше информации. Не помог Уокингу и железный характер Рона — метод сильной руки работал, когда «Макларен» был силён. В условиях, когда спонсоры и партнёры «Макларену» нужнее, чем он им, — порядки Денниса стали давать сбои.
Болид «Макларен» впервые победил в 1968 году — с тех пор самым долгим периодом без побед в Уокинге были три года. 2013-2017 годы стали для команды антирекордом.
После разрыва с «Хондой» «Макларен» оказался там же, где и был до неё — с клиентскими моторами от производителя, у которого есть собственная команда. Титульного спонсора у команды по-прежнему нет. Эти три года можно было бы просто вычеркнуть из истории, если бы постоянные поломки и прохлаждающийся на обочине Фернандо Алонсо не стали мемами. Проект с «Хондой» выглядел красиво и амбициозно, но он не сработал, и теперь «Макларен» вновь начинает практически с нуля.
Равнение на «Ред Булл»
В следующем году «Макларен» переходит на моторы «Рено». После очередной нервотрёпки с «Ред Булл» французы только рады приветствовать «Макларен» в своей обойме. После гонок на «Хунгароринге» и в Сингапуре в «Макларене» стали намекать, что обладают одним из лучших шасси в пелотоне, намекая, что все проблемы команды связаны с моторами. Накануне Гран-при Абу-Даби Фернандо Алонсо открыто заявил, что рад, что этот сезон наконец заканчивается.
При этом, новый руководитель команды Зак Браун от вопросов о титульном спонсоре отмахивается точно так же, как Эрик Булье и Рон Деннис до него — мол, будут результаты, появится и реклама. До недавних пор титульным спонсором «Макларена» фактически была «Хонда», поставлявшая моторы бесплатно и оплачивавшая услуги Фернандо Алонсо. Теперь Уокингу придётся платить из собственного кармана и за двукратного чемпиона мира, и за двигатели «Рено» — и это будут клиентские силовые установки, такие же как у «Торо Россо».
С французскими моторами «Макларен» рассчитывает бороться за подиумы уже в следующем году. Но удастся ли эти силовые установки интегрировать в шасси? У «Рено» в последнее время немало проблем с надёжностью — как отреагирует Алонсо, если двигатели продолжат ломаться? Сравнения с «Ред Булл» для «Макларена» выглядят неизбежными — и вряд ли Уокинг сразу же поедет на равных с Милтон-Кейнсом, изучившим французские моторы вдоль и поперёк.
Вариант с «Рено» — это явно временная мера, и в 2021 году в Формуле-1, возможно, появятся новые моторы и поставщики. Но именно ближайшие годы и результаты сотрудничества с французами могут стать для Уокинга определяющими. «Макларен» — великая команда, у неё 182 победы в Гран-при, её пилоты 12 раз становились чемпионами мира — только «Феррари» выигрывала чаще. Но в плане исторических достижений недалеко от «Макларена» находится «Уильямс» — тоже некогда легендарная команда, но теперь Гроув — крепкий середняк, не брезгующий рента-драйверами.
Уже пять лет подряд «Макларен» не удаётся пробиться в топ-3 Кубка конструкторов — это ещё один антирекорд Уокинга.
И «Уильямс» — это не самый плохой пример: можно вспомнить «Лотус» или «Брэбэм», славное прошлое которых их поздним управленцам не очень помогло. Предстоящие сезоны покажут, останутся ли эти пять лет неприятной кляксой в истории легендарной команды или началом заката легенды, не выдержавшей противостояния с лидерами новой эпохи — «Ред Булл», «Феррари» и «Мерседесом».
